—— 印度动乱频繁的时候，我正好在那里服役。我所在的团里，有一位小号兵，看上去弱不禁风，根本不适宜军旅生活。但他是在军营里出生的，我们有责任要善待他。他父亲是少见的勇士，在一次战役中身亡；六个月后，他母亲也跟着去世了。
她生于一个敬畏上帝的家庭，长得又文雅和纤弱。她是信仰并没有妨碍她受爱戴和尊敬。这个孩子被她用正道抚养成人，简直是同她一个模子倒出来的。他喜欢同母亲一起去祈祷会，对男孩们热中的赛马则兴趣不大。男孩们因此很不喜欢他，常常用粗鲁的玩笑羞辱他，冲他开下流无耻的玩笑，弄得他痛苦不堪。
两年以后，这男孩威利.侯特十四岁了。军团离开正轨营地，去几哩开外的地方露营，训练枪法。我打算将这孩子留在营地，心想露营处太潮湿，本来就对健康不利，他这么孱弱，去了那里恐怕会雪上加霜。但我的上士乞求了好半天，非要带他去。
“上校，谣传有人会恶作剧，”他说，“他们会很粗鲁地捉弄这孩子的。他的毅力和耐心一向是他们的眼中钉。长官，这孩子实在是个圣徒呢。”
那次露营我实在是很倒霉。军团出去还不到两个星期，就有好几桩违反军令的事情告到我这里。我发誓要让下一个肇事的家伙遭到痛打，以杀一儆百。
一天早晨，有人来报告说头天晚上枪靶让人踹倒踩烂了，正常的训练无法进行。这实在太可恶了！我下令调查，一路顺藤摸瓜，发现肇事者出自威利.侯特呆的那个帐篷里。军团的败类中有两个就住在这个帐篷里。等我们找到了足够的证据以后，整个帐篷里的人全被捉拿起来，带到军事法庭受审判。
我们命令他们交出肇事者，可说了半天，一点反应都没有。最后我说：“我们掌握了所有的证据，证明你们中的某人，或者某些人犯了昨晚的案。如果任何昨晚睡在四号帐篷里的人有种站出来受罚，其他的人就可以获释；否则，我们就只好惩罚你们所有的人，每一个人都要从“猫”那里挨十鞭，没有别的选择。”
好几分钟，大厅里都一片死寂。然后，从这群高大的男人当中，威利.侯特那几乎看不见的瘦小身子钻了出来。
“上校，”他说，“你说过，如果昨晚睡在四号帐篷的人，不管是谁，站出来受罚，其他人就可以获释。我准备好了，长官，我能现在就受吗？”
我惊得发呆，好一阵子说不出话来。然后，我心中怒火熊熊燃烧起来，转身冲着那群男人大叫：“难道你们中间没有一个像个男人的？你们竟胆小到这种地步，让这个少年为你们受过？他没有一点错，你们和我一样清楚！”但他们还是站在那里，阴沉沉地一言不发。
我转向少年，他恳切的眼睛盯着我。这是我一生中最难受的时刻。我知道我必须守诺言，这少年也知道，所以他又说了一遍：“我准备好了，长官。”
我心痛得被人揪起来一般，下令将他带到前面受罚。他勇敢地站在那里，光着脊背，鞭子落了下去：一！二！三！打第四下时，他惨白的嘴唇里漏出一声呻吟；鞭子就要第五次落下时，一声嘶哑的惨呼从站在一旁观看的人群中爆爆发出来，军团的害群之马吉姆.赛克思一跃而出，一把抓住了鞭子，用哽咽的声音喊道：“住手，上校，住手！把我绑起来！不是他，是我干的！”他抱住少年，脸孔痛苦地抽搐着。
威利抬起眼睛，注视着吉姆的脸，虚弱地微笑着，几乎说不出话来。那是怎样的微笑啊！他悄声说：“不，吉姆，你现在已经安全了，上校会守信用的。”然后他的头往前一垂，昏了过去。第二天我去医务室帐篷里看望少年，在路上碰见了医生。我问：“孩子怎么样了？”他安静地答道：“上校，他在每况愈下。”“什么？！”我吓了一跳，不禁叫了起来。“是啊，他虚弱的身体无法承受昨天的惊吓。我早就知道这只是迟早的问题。昨天的事只是加速了这一过程。长官，他的大部分已在天国了。”他和善、衰老的眼睛湿润了，站在路旁，目送我走进帐篷。
垂死的少年倚枕而卧，吉姆.赛克思跪在床边。少年脸上死白死白的，让我吃了一惊。但他的眼睛里闪烁着奇异的光，非常甜美。吉姆抬起头来，眉毛上汗珠闪闪。他断断续续地说：“你为什么要这样作，孩子？为什么？”
“因为我想为你承担这一切，吉姆。”威利微弱的声音非常温柔，“我想这也许能使你明白，基督是怎样为属他的人死的。”
“基督不需要为我这样的人这样作，孩子。我是个坏人，你应该知道。”
“但他死就是为了拯救坏人。”威利回答，“他说过，‘我来不是召义人，乃是要召罪人。’
‘你们的罪虽像朱红，必变成雪白；虽红如丹颜，必白如羊毛。’亲爱的吉姆，听着，他在呼唤你，他为罪人洒热血。他在你的心门上叩门，快去回答！”
少年说不出话来了，但他把手轻轻地放在吉姆低垂的头上。
我站在暗处，发现自己的心被奇怪地搅动了。很久以前我听过这种事情，少年的声音似乎是母亲心声的回音，从遥远的过去微微弱弱地飘来。
我不知自己在那里站了多久。吉姆的一声哭喊惊醒了我，我看见少年倒在枕头上。我以为他已经去了，但他很快又醒了过来。他睁开已是暗淡无光的眼睛，喃喃地说：“妈妈，给我唱《珍珠门》，我好累。”
这首歌好熟悉，过去我常常听人唱它。歌词涌上了我的心头。于是我为这奄奄一息的少年轻轻地唱了起来。“谢谢您，上校，我会很快去那里的。”
这种信心对我来说实在很陌生，我不禁问：“去哪里？”
“去天国，上校。”然后他又开口唱道：
“我已经没有任何的请求，
只要祢的宝血遮盖我。
祢在等着我来，
神的羔羊啊，我来了。”
他的声音断了，但每一个听见的人的心都被深深地触动了。他虚弱的胳膊慢慢垂了下来，眼睛中亮晶晶的光消失了，少年勇敢的灵魂飞回了主的怀抱。