—— 以前，在伊利湖上，汽船来往穿梭，将旅客从湖的一边载到另一边。汽船的甲板下有一个庞大的烧木材或煤的锅炉，用来制造蒸汽，推动船只前行。“燕子号”是一艘载客量很大的汽船。
一个风和日丽的日子，“燕子号”正乘风而行。一个半小时的路程，它已走了一半。旅客有的坐着，有的在甲板上散步，各自享受着这趟美好的旅行。谁也不曾想到有潜在的危险。突然之间，一阵浓烟从船下席卷了过来。
琼斯船长是头一个看见这阵烟的。他冲一个船员叫道：“山姆！赶快到甲板下，看看是什么在冒烟！”
山姆照吩咐去了。很快他就返身回来，脸色惨白，恐惧万分，大叫道：“船长！船长！船着火了！”
有几个旅客听他这一叫，也跟着叫了起来：“着火了！着火了！”
琼斯船长下令说：“每个人都留在甲板上！船员们，快泼水！”船员们立刻按照他的命令，往火上泼着水。可船上还有易燃的焦油，烧得热烘烘的。看来是不可能用水扑灭火了。
旅客们开始惊慌起来：“船长，还有多远才到陆地？”
“大约一哩半。”船长回答道。
“要花多长时间？”
“照我们这样的速度，大约四十五分钟。”
“我们走得到吗？我们是不是很危险？”
“我们危险大了。每个人都去船尾去！大部分火都是在前半截。”
除了老约翰.梅纳德，每个人听罢都冲向船尾。约翰留在舵后，将船向陆地开去。透过浓烟，琼斯船长从船尾大声叫道：“约翰！约翰！你听见了吗？我们现在走的是什么方向？”
“南——东南！”老约翰回答道。
“向东南方向，驶到最近的港口！”船长的命令又来了。
黑色的浓烟继续从甲板下卷来。火苗开始绕着船头舔食着。过了一会儿，船长又叫道：“约翰！约翰！你还在那里吗？”
“是的，船长！”约翰回答。可这回声音微弱多了。
“你还能坚持五分钟吗？我们马上就要到岸了。”
“我正在努力，船长，有神在帮助我。”
老人的头发已被烧焦了，身体的许多部位也被严重地烧伤。他的右臂被烧焦了，但他的左手仍牢牢地把住舵。他像一块磐石一样稳稳地站在浓烟和火焰当中。他必须将船驶向岸，他的船长，和船上所有的男人、女人和孩子才能得救。
最后船终于靠岸了。船长，乘客和船员从熊熊燃烧着的船上爬了下来。约翰也被人搀扶着上了岸。可是当所有的人都围住他时，他倒下去，死了。哦，这是多么悲怆的一幕！人们都悲痛万分。地上躺着的是他们的救命恩人，为了使他们能活着，他献出了自己的生命。人们的眼眶里涌出了感激的泪水。
船长，所有船员和乘客都参加了老人的葬礼。城里也来了大批人。当棺材徐徐落入墓坑里时，许多人黯然泪下。
约翰的坟墓前安放了一块美丽的大理石墓碑，上面刻着烫金大字：
约翰.梅纳德
舵手
“燕子号”乘客感恩献上
他为我们而死！
约翰.梅纳德的确是位英雄。他不惜牺牲自己的生命，来救汽船甲板上的人们。在这个意义上他与主耶稣相似。但耶稣为他的人作得更多：他白白地舍去自己，受十字架上最痛苦最耻辱的死，因为这死是将他的百姓从永死中救赎出来所必需的。而且主耶稣的坟墓是空的，因为他已复活。他升上高天，在那里为他的人代求。如果你知道，因神的恩典，他受死以拯救你，你就将得到真正的祝福，从今时直到永远