—— 大约两百五十年以前，男孩们经常去扫烟囱。他们得爬到烟囱里面，刮干净煤烟，然后把它们扫走。对这些不开心的孩子来说，这可是一项艰苦的工作，而且对身体非常有害。
这是一个真实的故事，故事的主人公是一个名叫查理的扫烟囱的小男孩。查理的父母是贝洱维力的伯爵和伯爵夫人，就是说，英国的国王让查理的父亲统管一个叫贝洱维力的县。伯爵在查理才几个月时就去世了，留下伯爵夫人独自抚养小查理。她非常爱他，对他最大的希望就是：在他还小时，从主那儿得到一颗新心。
然而，她越为查理的归主祷告，越多地跟他讲主耶稣，他就越没兴趣。他又不听话，又固执，只要妈妈一教《圣经》，他就想方设法转移话题。她给他读神的话语时，他则在作白日梦；妈妈作饭前祈祷时他也总是心不在焉。
伯爵夫人对此感到很难过，常常掉泪。但查理调皮捣蛋时她从不惩罚他。这就使得他越发无法无天。一天，伯爵夫人在她的小书房里写信时，一个仆人进来了。他焦躁不安地等着，直到她抬起头来。“夫人，”他紧张兮兮地说，“我们找不到查理，我们想他是丢了。我们已经找了他一个来小时了。”
伯爵夫人的脸霎时变得苍白：“什么？不会是我的小查理！你报警了吗？你们真的到处找过了吗？”仆人们满城找，也报了警，伯爵夫人甚至在一些报纸上登了寻人启事，提供一大笔酬金给帮她找到孩子的人。
好几个人来告诉伯爵夫人，他们曾见过一个男孩，很像寻人启事上描述的。但警察一调查，总是另一个男孩。
最后，一个女人来告诉她，她见过一个五岁左右的男孩往河里扔石头。过了一会儿她回到那个地方，男孩已经不见了。
伯爵夫人的心都碎了。她知道查理喜欢到河边散步，一直不准他单独去，怕他掉到河里淹死。她告诉自己，她害怕的事情果然发生了，但不知为什么，她无法相信她亲爱的儿子已经死了。
三年过去了，查理还是音讯皆无。他生日的那天，她难过地想：他今天该满八岁了。
伯爵夫人每碰到一个小男孩，都要仔细端详他们，有时还叫住他们，迫切地问他们许多问题。每次，都是以失望告终。
那年夏天，她去乡下拜访几个朋友，准备呆上几个星期。她作了安排，要仆人们趁她不在家时找人来修缮房子。可是，三个星期以后，她的朋友接到一封信，他们的女儿病得很厉害，想要他们去。他们走前，让伯爵夫人继续住在他们家里。但她决定返回贝洱维力。
那天下午她到家时，看见仆人们和几个油漆匠正在餐厅起劲地干着。然后她注意到，壁炉旁的墙上靠着一个小男孩，他又瘦又苍白，大颗大颗的泪在他脏乎乎的小脸上洗出了两道白痕。
“小家伙，怎么了？”伯爵夫人问。
“没什么，夫人，”男孩答道，“我们正清理您的烟囱，我的主人正在屋顶检查，看我的活儿干得怎样。他马上就会下来了。”
“可是你为什么会哭呢？”伯爵夫人坚持问。
“因为……因为……”小男孩想说什么，但马上抽泣着摇了摇头。
“孩子，告诉我是怎么回事。”夫人柔声说。
“我怕我的主人又会打我。”他泪汪汪地说。
“他常打你吗？”
“几乎每天都打呢。”
“为什么？”
“因为我没挣够钱。”他眼睛盯着门，生怕主人听见。“我一大早就要出去，晚上才回来，没有人要我打扫他们的烟囱，这时候主人就会说我一整天都在外面玩。但实际上不是这样的，是没有人雇我，又不是我的错。我大声吆喝，挨个敲门，但没人要我清理他们的烟囱。”
“但你有时也能找到活儿干，是不？那时他就不打你了，对不对？”
“对，但那时他就会说我爬得不够快，或者我扫得不够干净，或者我把人家家里弄得乱七八糟。我一下来他就揍我，可我是尽了最大的能力啊！昨天我伤了腿，裤子也撕裂了。”可怜的孩子边哭边给夫人看他严重擦伤的腿。夫人命一个仆人拿条绷带来，继续问道：“你自己赚了多少？”
“一文也没有，他只给我食物，但总是不给够。真的，我上床时肚子总是空空的。”
“我想跟你的主人谈谈。”她说。
“噢，别，夫人，请不要！”小男孩恳求道，“等到我们离开这里，他还会揍我。我不向任何人抱怨，除了晚上向……”
“向谁？”伯爵夫人急切地问。
“向神。”
“你跟他说什么呢？”伯爵夫人一边轻柔地清理着他腿上的伤口，给他裹上绷带，一边问。
“我求他把我带回到妈妈身边。”他的眼睛里又开始泪汪汪。
“哦，你有个妈妈。”伯爵夫人轻轻地，好像是在跟自己说话。
“我有。她是个非常好的妈妈，我希望能回到她身边。这样我就不会这么难过了。”
伯爵夫人有些惊奇：“你不知道她住在哪里吗？”
“不知道。我只记得一所大房子，一个美丽的院子，四面围着围墙。”他停下来四周看看，“就像这所房子——我从窗户里望出去，可以看见许多树。妈妈很像您，只是她不穿黑色的衣服。”
伯爵夫人突然觉得有些晕眩，跌坐在最近的一张椅子里。她拉住男孩的手，把他拉近一些，全不在意他脏兮兮的衣服。然后她问道：“我的孩子，神答应你了吗？”
“那个祷告还没有。但我肯定，总有一天他会的。”
“为什么你会这么肯定呢？”
“因为他在《圣经》里这样说过。”
“所以你相信神听祷告？”
“是的，夫人。他已经听了我的一些祷告了。我祷告我能学会阅读，祷告我能有一本《圣经》。一个好心人给了我一本《新约》，教了我一点点怎样阅读。有时，我祷告时，心里好高兴。”
“你感到高兴？那么你的祷告里是怎么说的呢？”
“我照妈妈教我的用心祷告。”
“是什么？讲给我听听。”伯爵夫人的心怦怦乱跳。
小男孩跪在她身边，叠起手，合上眼，几滴泪渗了出来。他用颤抖的声音说：“主啊，改变我，改变我的心。教我爱祢，爱其他人，就像耶稣说过的。阿门。”
“我的孩子！”伯爵夫人惊叫一声，一把把他搂在怀里，“你是我的儿子啊！”
查理惊愕地望着她，泪闪闪的小脸上满是不解。
“我是你的妈妈呀！”她大哭起来。然后她跪在儿子旁边，发自肺腑地感谢道：“哦，主啊，饶恕我，我不信，得罪了祢。饶恕我，我怀疑祢的应许。我是这样的没有耐心。我常为他的归正向祢祈求，但我不愿等待，然而祢还是垂听了我。”
就在这时，查理的主人进屋来了。看见女主人同扫烟囱的男孩一道跪在地上，他莫名其妙。伯爵夫人要他解释他是怎样把查理据为己有的。
这人告诉她：“有一天，一个人来找我，说他是这孩子的爸爸。如果我付他一百块钱的话，孩子就归我。我听到的关于他最后的消息，是他病得要死，说不定现在已经死了。我不知道。”
伯爵夫人告诉他，查理是她的儿子，这人马上就想溜走，生怕因为这事被下监或罚款。伯爵夫人拿到了卖查理的那人的地址，当天晚上便去找他。
她质问他是怎样找到查理时，那人非常粗鲁，嚷出一连串的脏话来。最初，他还装作什么也不知道，伯爵夫人毫不放弃，追问下去，最后他也就一点一点地把实情挤出来了。他承认是他绑架了从花园围墙跳出来的查理，然后把他卖给查理现在的主人。他害怕伯爵夫人会报警。但儿子回来了，她已经是说不出的高兴，她说她已经原谅他，还给了他一些小册子让他读。然后就在心里唱着歌，回去了。
自那以后，每一年，伯爵夫人都会用一种不寻常的方式庆祝这快乐的一天。仆人去找来他们所能找到的所有扫烟囱的男孩，给他们洗澡，给他们换上新衣裳，把他们全带到餐厅，让他们在那里大吃一顿美味。然后，伯爵夫人会跟他们讲她失丧的孩子的动人的故事，告诉孩子们，神怎样用这种美妙的方式听了她和查理的祷告。
伯爵夫人尽最大努力，为年长一点的孩子找一份好一些的工作，为年幼的孩子找好一些的住处。许多时候，男孩们会来感谢她对他们的帮助，也会告诉她神在他们心中所作的奇事