路德有一个忠告，基督徒在上帝面前，要成为一个实在的罪人。罪人不是一个美称，而是一个羞耻的记号。按照我的本意我并不愿意作罪人，更不愿意被人视为罪人。也许从来就没有一个人愿意作罪人。人都愿意作一个义人、好人，至少认为自己是一个愿意作义人的人。但我本来就是一个罪人，我必须承认我的所是。承认我的罪，不会羞辱主的名，否认自己的罪，必然会在世人面前使主的名蒙羞。老老实实地承认我有罪，这是我实在地成为一个罪人的起点。
成为一个实在的罪人，就要具体地而不是抽象地承认我的罪，承认我生命中现在就有的背离上帝的恶行和恶念，具体的，一个一个地承认。这样的承认是向上帝承认我犯下的每一个罪过，但又不止是向上帝陈述我犯下的每一个罪过这一事实，而是忏悔。承认自己的罪若没有真诚的忏悔，那就成了无耻，是无赖。
成为实在的罪人就是成为一个忏悔的人。就我犯下的每一个罪过向上帝忏悔，承认它是恶的，是丑的，为它而感到羞愧，内疚和痛心，渴望痛改前非。只有我内心忧伤痛悔，深知自己的那些言行在上帝面前是极其丑陋的，我才能实在地成为一个罪人。
成为一个实在的罪人，就要承认自己并不是偶然才犯罪，作错事，而是承认犯罪是我的本性造成的。不是因为我犯罪了，因此我是一个罪人；而是因为我是一个罪人，因此我不能不犯罪。罪人，一个反抗上帝的罪人，这才是我的病根。只要我还活在这个世界上一天，我就不可能完全拔出这个病根。一个基督徒在今生绝没有不再是罪人的可能，他无法完全摆脱罪影响。
一个跟随耶稣的人，就是个把自己定了死罪的人。因为只有罪人才跟随耶稣，并与耶稣在十字架上同死。如同路德所说：我已经在罪上死了，但我还在罪中活着。向罪死去，是我一生不断的事，到死为止。
我若在上帝面前实在地成为一个罪人，我就必然会被上帝把我推到众人面前，在众人面前同时也成为一个实在的罪人。这更是我难以忍受的。若叫我独自在上帝面前向他认罪，这还不至于使自己太丢脸。但是，叫我在世人面前认罪忏悔，那真是丢尽了面子。
我的本性是愿意在世人面前打扮成为一个好人、义人，而不是罪人。所以当别人指责我时，我的最自然的反映是难受，是反感，是刺耳，是脸红心跳，感到丢脸。于是我会自然地认为他讲的不是那么回事，或者他讲的不准确，或者他没看到我的好心，然后就找种种理由为自己辩护。按照我的罪人本性我是绝对不想被世人视为罪人的。
但上帝坚持让我在世人面前成为一个罪人。
上帝告诉我，你的许多邪恶已经表现在你的生活中了，不仅已经为他人及其你的弟兄姐妹们看到了，而且已经伤害到了他们。你要向你得罪了的弟兄姐妹和朋友认罪，承认你所作的恶事，坏事和错事，不为自己辩解，特别是不用自己是出于好心来为自己辩解，只诚恳地求他们饶恕。这样你就是在真诚地愿意在上帝面前成为一个罪人了。
成为一个实在的罪人，就是成为一个愿意在上帝面前忏悔的人。
只有被上帝称为义人的人，才能在上帝面前成为一个实在的罪人。