"我们怎么走？"你回答："我也不知道，不过出发后就会知道了。"
看了看他们迷惑不解的神情，你继续下达指令："打好行囊，15分钟后出发。"
听你这么一说，孩子们更加迷惑了——
"我们怎么准备行李？根本不知道去哪儿呀！"
"该带什么？我们都不知道要做些什么。"
"我们要去几天？"
你回答："这些我都不知道，随便带上点你们度假用的东西，该走了，14分钟后出发！"
当然，这种情形完全是荒唐的假设。你不会头脑一热，毫无计划就出门度假，即使你力图灵活自如、即兴发挥，但你脑海中多少还是会有些想法。是驾车出游，还是飞赴某个地方？是去野营，还是乘坐游艇？是去玩一两天，还是一两周？
我有个好朋友，度假几乎是他生活的全部追求。每次我和他聊天的时候，他都会滔滔不绝地告诉我，他已经用了一年甚至两三年的时间，来制定未来的漂流、打猎或者滑雪计划。度假计划耗费了他的大多数业余时光。
每个人都会花很多时间和精力来安排假期，安排行程、订票、订房。同样，对于买车、买房或是孩子上大学这些重大事项，我们更会深入研究、寻求他人的帮助或建议，有时候还要寻求专业人士的帮助。工作中，如果上司给你安排了一项重要任务，我们都会针对每一个方面做出详细的计划。
那么，我说这些是什么意思呢？很多人都会投入大量精力在诸多方面制定计划，但是很少有人会对我们掌握的最重要的资产和最有限的资源——天赋和时间进行认真的考虑和规划。你有没有想过自己的人生目标？对如何实现这个目标你有没有一套完备的策略？你怎么知道在实现目标的过程中取得了重大进展，或者偏离了方向？你到底想实现什么？
我三十一、二岁的时候，开始觉得自己有点漫无目标和困惑不清。1979年搬到加州开始在英特尔工作后，我脑海中有一系列预定的目标，尽管没有正式写下来，但对于希望完成的事项却是心里有数。
最初我希望成为一名工程师，在1982年加入80386设计小组之后，我被提升至这一职位，从而实现了这个目标。
结婚以后——考虑到琳达的身体状况——我确定了生孩子的目标。琳达想要两个孩子，而我则想要八个，我们做了一个几何平均——决定要四个。
我想要完成学业。1983年我在圣克拉拉大学取得了学士学位，1985年在斯坦福大学取得了硕士学位，决定继续攻读博士，至少当时是这么想的。
我一直想做一个发明家。1988年4月12日我获得了第一项专利："优化分包回收再生前瞻加法器"。（OptimallyPartitionedRegenerativeCarryLookaheadAdder）
学业完成后，我多少有了点儿自由时间，就开始和80386的设计师约翰·克劳福德（JohnCrawford）合写一本书。写书成了一个新目标。1987年《80386编程》由西贝克斯出版社（Sybex）出版了。
我想搬到一个更适合居家生活的地方养育孩子。俄勒冈是个好地方，于是1990年我们举家搬到了俄勒冈比弗顿(Beaverton)。
我想在英特尔完成几个重要项目，以便将来在回首往事时引以为荣和值得回味。因在晶片行业两个最为重要的晶片项目（奔腾系列）中发挥了举足轻重的作用，这个目标也实现了。
我还想在英特尔承担更重要的工作，32岁时我成了英特尔有史以来最年轻的副总裁。
突然之间，我面前出现了这样一个问号："余生还要做些什么？还想实现哪些目标？"觉得自己人生的航船仿佛一下子失去了航向。