王妙知是一个聪明的小孩，非常活泼，又常笑，九个月就能说话，父母非常爱他，父名王参透，是个老花匠，每日得一点钱维持家用，母亲名成永谋，身体软弱，很怕见风，但小孩聪明过人，因为是老年时生的，五岁就会唱歌，惟身体不好，时常患病。
一天，王参透到山上去采野花，见乱草丛中有一块奇妙的大石头，在上面刻着“妙藏石”三个字，他看了非常奇怪，用锄头把四围的土掘开，轻轻的一揭就出来了，下面有一木箱，箱内有一本大书，他因不识字，就带回家去。当天晚上告诉了他儿子，却不知其中的宝贝。离他家约有一里，有一个私塾，许多小学生在那里读书，可惜妙知没机会念书，那私塾内有一个叫陈文光的，和他十分要好，每天放学后常教他几个字，在二三年中他学会了几千个字，虽然没有老师，他开始读父亲所得的大书，这书名“天国钥匙”，内有二十四章，每章各有百字，他用功慢慢念，每章有两个字作题目：一应验；二隐藏；三预备；四熬炼；五忽然；六反常；七恩典；八收成；九大能；十唯一；十一由微；十二防备；十三机会；十四撇下；十五宝贝；十六将来；十七未见；十八信德；十九仰望；二十变化；二一平静；二二坐下；二三今天；二四上面。
小孩子天天念来念去，莫名其妙，差不多二三年内都能背诵，但不明白其中的意思，里面说什么也不明白，有一天孩子要求父亲领他到藏这书的地方去看一看。他父亲就领他去看，他问说：“为什么不再挖下去呢？这书名‘天国钥匙’，是开东西的，再往下掘一定还能得到更宝贵的东西。”父亲听他的话，又往下挖一天，就发现一个小匣，打开一看，内藏许多宝珠，亮晶晶的光华夺目，父亲欢喜非常，将宝珠出卖，每粒珠子值数十元，共有一百粒，父亲将用这些钱盖房子，供孩子念书，这些宝珠外面都写着：“得珠宝后，除自己需用外，还要周济穷人。”所以小孩子不愿父亲把这些宝珠都卖了，用多少卖多少，孩子又下掘，又看见一个匣子，这匣子更奇妙，匣内有一个精金造的小人，妙知见了十分高兴，让父亲再往下挖，果然又发现一只金表，再挖又是一个金炉，再挖是一个金铲，一直挖到二十四层，层层都有奇异的东西，父亲非常快乐的说：“早给你念书就好了。”
这廿四层挖掘以后，不久那地遭遇大饥荒，米珠薪桂，无人信任钞票买卖食粮，都必须现金交易，这时王妙知叫父亲以精金去换粮食，周济十二县的难民，许多人希奇他，看他自己穿破衣服，到底他从哪里得这些珠宝金子？有一天国王来访问他这件事，王参透将一切都报告给王了，王看他们夫妇如此好，就对他们说：“这廿四个宝贝是我自己藏的，因我没有儿子，故将宝物藏起来，看谁会利用这财宝去周济穷人，谁就可以作我的太子。”所以将王妙知带到王宫，让他继续他的王位。