今年六七月，在骄阳与清风中，走遍了东亚洲，从中国大陆、香港，到东南亚的新加坡、马来西亚、印度尼西亚，再到台湾，体会到经济危机后的东亚形势。东南亚有华人大约一千五百万，其中新加坡二百万，马来西亚五百万，印尼八百万。此中作为文化中国的凝聚力，非常强大，东南亚华人对中国文化的响往和认同，往往强于港台，这是海外最大的文化中国区，并且正在考虑如何以中华文化贡献当地的文化和国家，使之成为团结与积极的力量，而非**的力量。不过，华人的命运及其文化发展在不同国家仍是呈现不同的结果。其中差距值得发人省思。
从对中国文化保留方面的努力来说，马来西亚在这几个国家里是令人欣慰的。在马来西亚，允许开办华文学校，而华人又非常珍惜这个机会，因此马来西亚的华文学校是办得相当成功的。我曾到华文学校演讲，学生不单操流利纯正的普通话，而且纯朴有礼，文化水平似在中港台学生之上。亚洲经济重点区与华文有密切关系，中、港、台、新均以中文为主，韩、日亦有大量汉字为基础，南韩最近也恢复汉字，故马来西亚较强的华文教育，已成为其在亚洲竞争的有利条件，如今连马来人也到华文学校上学。现在，经过多年争取，马来西亚又允许成立第一所华文大学。
马来西亚从最初对华人的排斥，到后来转变政策，与华人共同努力发展经济，充分发挥了华人的聪明才智和创造能力，不但成就了华人的经济发展，也促进了整个马来西亚的经济发展和社会稳定。马哈蒂尔上台后，立法命令华人所兴办的企业，必须有三分之一是马来人的参与，这原本引发华人极大不满，但十多年后华人开始明白这政策原来对自己有利，因为不但保证了马来人可以与华人共同分享经济成就，也会共同承担危机和风险。这样做的效果，使华人在即使面临经济危机或其它困难时，在某种意义上得到了保护，不会像印尼华人那样成为攻击对象甚至暴乱的牺牲品。所以，在最新一次的经济危机和金融风暴中，华人和马来人共同团结渡过最困难的时刻，不须靠美国为主国际货币基金会贷款解决问题，现在已经进入复苏。华人经济不是独霸，而能由马来人共同分享，但这样反而解决了其它东南亚国家存在的种族冲突问题，这亦可算是中国文化那己欲达而达人、己欲立而立人的原则。
与此相对比的是，印尼则是另一种情况。我去印尼的时候，正是大选之后，若选举有不公，恐怕又有大批学生**，有人劝我三思再行，但我认为，作为一个海外华人，对在印尼的同胞要有一种关怀和支持。后来我在大会上向印尼华人表达，对华人曾受的困迫，我们海外华人必会起来声援，结果加国九十万华人的声音，影响了加拿大政府向印尼表达对其华人的关心，而印尼亦渐解松了对华人文化的压制，结果一千多人的会场上爆发了热烈掌声。这也表达了文化中国的共同关怀，海外华人在历史文化的共同根源上，是可互相呼应，互相扶持，但又鼓励各自贡献当地国家。
在印尼的华人文化则是长期受到压抑，三十多年不准推行华语教育，甚至禁止华文书刊进入，造成华人文化的一种空白，现在只有四十岁以上的人才能懂一点华人文化，比较年轻的则已经淡薄。对华人来说，把他的文化拿走，甚至把他的语言和文字拿走，这是一种相当惨痛的经历。由于文化上的人为对立，一旦社会或经济出现困难，华人便首先成为攻击对象，但当华人纷纷逃亡到新加坡后，结果又造成整个印尼经济的瘫痪。在此之前，印尼极具影响力的李文正先生已经向当时仍为部长的哈比比建言，中国如此之大，而在其外围的地区如港、台、新加坡，都是中国文化的重镇，南韩和日本也有汉文化的渊源，因此如果在印尼排斥华文，就会失去与其它国家的竞争力。另外，在当代经济发展的潮流中，相当多企业和资金是通过全球性集团经营的方式，实力甚至远超过政府的。但印尼对西方的文化也加以排斥，而不能响应国际那全球性的经济实力。结果不幸言中，多国基金一进攻，印尼经济即崩溃，结果一有事情就有种族主义者煽动对华人的仇恨，情况甚为恶劣。当全部商业停顿以后，哈比比才感到华人文化如此重要，才体认到应该重新寻回华人的信心，并且着手解决种族歧视的问题。
在东南亚这三个国家来说，华人整体上的发展，在新加坡是最成功的。新加坡基本上就是由华人管理的，当然不存在对华人的歧视。新加坡走的道路，其特点就是在西方个人主义以外，寻找一种可以成功发展经济，而又保持社会的伦理道德的方法，结果成功地达至相对稳定。新加坡不但到处是树木，绿化很成功，而且社会管理相当有效，中国人的一些坏习惯(如乱穿马路、不守法等)也因严刑峻法而改好。新加坡是比较讲究“管”的，甚至连汽车也强迫安装控速器。这对个人主义的西方来说，是不可理解和难以接受的。但恰恰有意思的是，这些特殊的技术又是从西方引进或由西方提供的。华人在新加坡可以说是安居乐业，罪案、骚乱、破坏也较少。在这样一个小小的地方，培育了一批很守规矩但又能刺激经济发展的华人。这个尝试很值得引起我们的思考，即在个人主义、自由主义以外，是否能有另一条道路，可以实行自由，同时又不是个人主义，不产生道德堕落的问题，经济也有很好的发展。
从整体观察，一些东南亚三国的华人习惯并善于运用儒家文化思维，但又不一定自觉地懂儒家哲学，但对于一般的儒家伦理，如和谐，己所不欲勿施于人，己欲立而立人，己欲达而达人，用这种精神来建立他们当地的国家。杜维明就曾经特别提到，这都是某一种儒家文化或华人文化在那里发挥的一种影响力，当然政府还是比较家长式的，不是随便可以批评政府的。这与西方不一样，但究竟哪个更好，值得讨论。此外值得注意的是有不少华人企业家，都是基督徒，他们的生命一面尊重孔孟之道，一面在吸收不同的灵性资源，在西方受行政教育，故此其综合条件，反而在中国本土较少。他们发展出十分优秀的当代中华文化，有其特色。目前中国本土文化正在摸索前面的道路，也许能从其中找到参考。
事实上，从东南亚的整个形势来分析，我们看到华人的影响力还是举足轻重的。文化上的中国还是存在，甚至在印尼，许多华人的后代不懂华文，讲印尼话，但他们的生活还是非常中国的。文化上的中国，不但在一千五百万东南亚华人中还是一个非常重要的因素，而且在北美也是一个非常重要的因素。但是，除新加坡以外，华人很少能进入国家的管理阶层，在其它种族的权力之下，总是有一些不稳定的因素存在，这也就造成了生存上的隐患。所以，华人非常重视自己的文化有所发展，一面得到文化上的认同，一方面吸纳博爱平等的优秀灵性资源，再以仁义为本在他国生存。不会让其它国家觉得中国文化有任何威胁，反而是一种和平的力量，那么，中国文化应该对世界华人是一种鼓舞作用。
我到各地演讲，去过二十多个国家，发觉在世界各地华人，只要一听到能为中国文化的未来有贡献，就一定会尽力尽心去支持。每一次我提到文化更新，都强调吸收各地优秀文化来反哺中国，鼓励海外华人参与中国文化的建设。比如我们正在筹备的廉政文化和道德教育的项目，在海外的华人反应非常热烈，认为重建一个新的文化是当前非常需要的条件。加拿大政府的国际发展基金(CIDA)已拨款资助我们廉政文化的项目。这基金原是十分难申请的，必须是具诚信地位，而且工作有意义的机构才获资助。如今该基金认为我们是加国华人回中国建设，是少有的榜样，因各族人移民后，很少建立组织回其祖国贡献，我们是一先例，值得提倡，显示加拿大的多元文化价值，也显示加拿大政府对中华文化价值及中国改革的支持。由此可见无论是海外华人，还是外国政府，事实上都希望中国文化那种仁爱、和平、和谐精神能够建立。
但是如何重建这种新的更新的中国文化呢？目前来说，需要注意各方面的最新发展。一方面是西方在伦理上走进困局，除个人价值以外，其它普遍价值都否定，变成相对主义，从西方的精神文延腏机，可见现代化有可能发展成相对主义变成普遍的价值观。然而，虚无主义者基本上认为普遍价值观会成为压制人自由的意识形态，故须将之摧毁，但这种摧毁和解构结果又形成狂妄的自我中心主义，那有什么出路呢？
我相信普遍价值观须有自我反省和批判的方法配合，维持“不以理杀人，也不以个人害理”的思想，并且建基于人性人情的具体处境，寻索人的共同内涵，从人与人、人与真理的互为感通关系去揭示多元中共同的和谐价值。从人的反省里去理解和建立感通值价，而不是靠一种宣传或者政治压力让人接受，又是另一个问题了。西方社会为了反对以普遍的思想压人，变成完全的个人主义，然后逐渐走向相对主义，最后是虚无主义。如果不想走个人主义、相对主义，但又不想高压的一元性的集权文化，这条路如何走，值得思考。
另一方面，西方伦理虽然走到困局，但科学上却有很多新的重大的发现。例如，宇宙大爆炸理论，六十年代已经发现宇宙背景射线，后来到九二年美国太空总署的人造卫星资料观察到这种背景射线有一种波动起伏，这都跟大爆炸的预测是一样的，肯定宇宙是有一个起源，而且九八年从超新星爆炸的分析，肯定这种起源和膨胀是开放的，只有一次，并不是轮回式循环的。宇宙有始有终，有限而又无边。这种科学上的发现改变了十九世纪以来的无限宇宙观，也打破了二十世纪初的封闭宇宙观。现今当以有起源的开放的及有限无边的观点看宇宙。著名科学家Penrose提到数学是客观存在宇宙，他在新着《最大、最小与心灵》(Thelarge,thesmallandthemind)一书中，认为柏拉图所讲的理型，特别是数学的理型，是客观的存在于宇宙，万有是依数学的规律而被构成，这些规律就有道家思想中所谓“道”的意味，那么道或数学原理又如何来的呢？宇宙开始时，谁把数学原理，或者中国哲学所谓的道放进去呢？二十一世纪的中国不能忽视这些最新的发展，而且这些宇宙论已经走到形而上学的边界。从前我们摒弃了形而上学，认为是一种抽象的玄想，想不到随着科学的新技术发展，形而上学慢慢不再是玄虚的东西，而是有科学根据来推论的宇宙。宇宙有没有起源，有没有更高的真理，或者更高的实体，宇宙的本体是什么，数学的形式是怎么来的，都是值得讨论的。古典很多曾经放弃的理论，比如柏拉图的思想，已经为一些科学家重新肯定。另外，亚里士多德及多玛斯所讲的宇宙第一因问题已重走新时代的道路，一定要配合这个宇宙论跟科学的发展。在科学的研究中我们可以重新找到普遍性真理的根源，由此亦可重寻伦理价值的普遍基础。从这两方面反省，一面是伦理，一面是科学，我们要追到时代的前面。如果科学追上西方，伦理上又不进入虚无主义、相对主义的话，中国文化就会在全世界真正显示影响，不但是东南亚，而且全世界的华人处境都会改善。