第一章什么是神学
一般人一听到「神学」两个字，就退避三舍，认为神学是一种既深奥、又复杂的学问，不是一般人所能了解的。也有人以为神学只是讲理论、尚空谈，对实际的敬虔生活没有什么帮助。还有一些人则认为神学只会使人自高自大，把信徒心中对神的火热，变成头脑中的死知识，不但不能使信徒灵命长进，反倒会使人向着神的心冷淡下来。这些说法，似乎很有道理，其实难免以一概全，失之偏颇。
关于神的知识
从字面来看，「神学」就是有关「神」的「学问」，学问又可解释为知识。所以神学就是有关神的知识，包括神的属性、神的作为，神和宇宙及人类的关系。世界上每个人都有思考的能力，也就是说每个人或多或少都有一些知识。有些基本的知识是与生俱来的，有些知识是可以从经验及学习中得到的，而人类对神的基本知识—宇宙中有神的这个观念却是与生俱来的。尽管有些人在口头上否认神的存在，可是这观念却深藏在每个人的心底，至于对这位神的进一步知识，比如说神的属性与作为、人类的罪与对救恩的需要、耶稣的死与复活等，虽然都属于神学的范畴，但并不需要有很高深的学问才能了解。
认识神的重要
通常人与人之间的感情与信任，与彼此间认识的程度成正比，面对一个素昧平生的人，我们不容易有感情，当然更谈不上信任。相反地，我们对自己的亲人、朋友有感情、能信任，是因为我们认识他们，认识越深，对他们的感情与信任也就越大。我们对神的认识也是如此。对于一个毫无所知的神，自然无法全心信靠，但当我们的神学知识越多，对神的认识也就越深刻，对神的热心与信靠也就越坚定持久。否则，盲从盲信，一遇到考验，信仰立刻就崩溃瓦解了。
神学不但帮助我们认识神的属性，使找们在生活上能逐渐有他的性情，满有耶稣基督长成的身量：它也帮助我们知道神救赎的计划，和他对他儿女们的心意，叫我们凡事以耶稣基督的心为心，寻求他的旨意，与神同工、同行，讨他的喜悦。我们既知道耶稣还要再来，这个世界的结局将要来到，一切有形质的都要被烈火熔化，撒但与一切作恶的都要被仍在硫磺火湖中永远灭亡，我们为人就会更敬虔，度我们在世的光阴，切切仰望神的日子到来。
神的自我启示
若是想认识一个人通常有两种方法，第一是看他所做的事，第二是听他所说的话。比如说：提起爱迪生，大家都知道他是一个发明家：讲到孙中山，也都晓得他是**满清的革命家。我们虽然未曾见过这两个人，但是前者所发明的东西，或后者在革命中所产生的影响，都能证明、显示出他们的贡献，但若想进一步了解他们二位心中的思想、脑中的意念，过去的历史和他们事业中的细节，则须听他们所讲的话，看他们所写的书，或阅读别人为他们所写的传记才能了解。
对神的认识，或者所谓「神学」，也是如此。我们所知道一切有关神的事，分析到最后都是从神的自我启示来的。换句话说，神学知识的来源不是一种魂游象外的幻觉，也不是瞎子摸象式的臆测或推论，乃是神为了成就救赎计划而主动地向人类启示他自己。这种启示分为两种：一种是一般的启示，或者叫做自然的启示：另一种是特别的启示，或者叫做超自然的启示。自然的启示，是指神藉着大自然向我们启示他自己。就如诗篇作者所说：「诸天述说神的荣耀，穹苍传扬他的手段，这日到那日发出言语，这夜到那夜传出知识。……他的量带通遍天下，他的言语传到地极」(诗十九1～4)。虽然我们看不见神，但神创造的事实围绕在我们前后左右，叫人无法逃避，只要我们一睁眼就看到神手所做的工。超自然的启示，就是神用超自然的方法，把他自己要说的话，放在古时诸先知和使徒的心中，这些先知和使徒，在圣灵的感动与管理下，把这些话忠实地传达出来，就成为今日的圣经。简言之，自然的启示使我们知道有一位神，超自然的启示则让我们知道这位神是怎样的神。
神学内容的分类
由于神学所涉范围十分广阔，通常可以分为下列五大部份来加以研究：
神论是有关神的本质及属性的研究，包括神的三位一体，神与世界的关系，神的命令、创造、与护理。
人论是讲到人类的起源与本性，人的堕落，罪的性质与存在，亚当犯罪对他自己及其后代之影向。
救恩论是论到神为了救赎人类所定的目标及计划，基督的位格与工作，基督救恩之应用，罪人重生、称义、成圣之过程，蒙恩之管道等。
教会论包括教会的意义、性质、特性、组织与使命。
末世论讲到人身体死后灵魂的状态，基督的再来、复活、最后的审判、世界的末日、天堂和地狱。
本书的范围
至于本书定名为「基本救恩神学」。「基本」就是最重要而不可缺少的意思，笔者所注重的不是那些高深的理论，或是各宗各派对某一问题的「学说」，而是每个基督徒都应该知道的基本信仰。加上「救恩」两个字，表示对此信仰的陈述或处理，是从人类的救恩做出发点的。因此，凡是与救恩没有直接关系的题目，或是一些有争议性的细节，都不在这个课程的讨论范围之内，这是笔者欲特别阐明的。
而神学的内容和神学的资料来源有很密切的关系。既然神学的资料都是根据圣经—神的自我启示而来，那么前面所提及的神学内容当然也都应该在圣经中找到。不过圣经好像一个百宝箱，里面装满各式各样价值连城的金银珠宝，但因为这些珍宝都混在一起，很难让人一眼就分别出到底有多少种珠宝，每种珠宝有多少件，其大小形状如何，如果将这些金银珍宝一件件抽出来，各归其类，并按着次序分别排列出来，就是所谓的神学了。
研究神学的益处
至于为什么要研究神学，或者说研究神学对我们有什么帮助？研究神学的益处很多，简括说来有下面几点：
一、研究神学可以锻链思考能力人类的头脑生来就有思考及组织的本能。当我们看到一堆颜色、形状不同的物件，堆放在一起时，本能的会想把它们分门别类整理出来，红的归红的，绿的归绿的，方的归方的，圆的归圆的。在面对一些杂乱无章的东西时，也会很自然地把它们组织起来，使它们系统化，信徒对知识的处理也是如此。即使是那些反对神学的人，对神的信仰与知识，也有自己独到的见解。所以，研究神学，可以训练信徒有正确思考的能力。
二、研究神学可以培养基督徒的品格经过消化的圣经真理，是培养基督徒品格不可缺少的营养。「人活着不是单靠食物，乃是靠神口里所说的一切话。」圣经的真理能影响信徒的品格：若能把这些真理系统化，必更容易看出相互间之关系，对信徒品格的影响将更大。在教会历史中那些最坚强的信徒，往往也是对圣经真理了解的最透彻的人。
三、研究神学可以装备传道人更有效地事奉神做传道人的一个主要条件，是在于他是否能正确而清楚地认识与传递真理。一个老师自己了解的越多，他能传授的当然也越多。一个不懂英文的人，当然就无法教英文，一个传道人不但要把神的道正确地传授给信徒，也要抵挡撒但的攻击，败坏它一切的诡计，与一切的异端邪说。研究神学不但使他自己得到装备，能够按着正意分解真理的道，也能帮助那些被魔鬼试探，落在异教之风里的信徒，在神的话语上重新建立。
四、研究神学能加强教会的见证与功用一个教会兴旺与否，在于它是否能「持守那纯正话语的规模」，做「真理的柱石和根基」，一个教会如果对真理认识不清，不但不能造就信徒，反而容易被魔鬼利用，把人带入异端邪说之中。反之，一个教会如果对神的真理有正确的认识与教导，必能使信徒建立正确的信仰，增强其对神、对人的爱心，热心传扬真理，使神的天国早日降临于世。
研读回应
1．我对神学的看法是什么？基督徒有必要研究神学吗？
2．神学知识的来源是什么？
3．如果人要接受耶稣成为救主，需要透过那种启示？
4．神学的研究与人的思考能力有无关系？