第十八章长老的职份
教会三个特殊职份中，治理的长老代表基督为主，而一个有王的国家，属下多称他为「陛下」。熟悉圣经的人都知道，王是有尊严与荣耀的，无疑的，由于治理长老的职份，也反映了基督教会的荣耀。
长老的重大责任
治理的长老在新约中有两个名称，有时称为长老，意思不过是长者的意思；有时称为监督，有看管的意思。同一个人有两个名称，是颇具意义的，目前监督一词，往往用以指称在尊荣与权威方面高过牧师。当保罗在完成他第三次旅行布道的时候，到达了米利都，他招聚以弗所教会的长老来(徒廿17)，当他们来的时候，他对他们说：「圣灵立你们作全群的监督，你们当为自己谨慎，也为全群谨慎」(徒廿28)，圣经清楚说，长老就是监督，也就是说，长老的工作就是监督教会。
教会信徒有一个错误的观念，认为长老的地位是低于牧师，牧师的职份当然应受特别的尊重，因为他的职份是全时间的，又是教导的长老，又是治理的长老：但是若因此低估了治理长老的职份，这是相当危险的。
治理长老的工作与牧师的工作，往往是互相重叠的。治理的长老或许并不是将安慰心灵受创的信徒，和矫正犯错信徒的责任全部交给了牧师，因为他本身也是位牧者，保罗劝勉以弗所教会的长老，要他们照顾群羊，就明明说到教会信徒是羊，长老是牧者，所以一个治理的长老就是一位牧者。他也是位牧师，在同节圣经中，保罗也劝勉以弗所的长老，要「牧养」教会，保罗在这里所说的，无疑是指着用神的话来喂养，只有神自己预备属灵的粮食，才能够喂养他的信徒，所以当牧师有事外出时，长老在公共崇拜时能颂读讲章，或劝勉会众。
其实治理长老的职位高过教导的长老，他最严肃的责任之一就是监督牧师的生活与工作，如果牧师不能过一个有榜样的生活，那么教会治理的长老必要矫正他；如果牧师在工作上疏忽懈怠，长老就要驱策他；如果牧师的讲道缺乏热心，长老就得想法帮助他胜过这些弱点；如果牧师的讲道，没有根据圣经来讲，那磨长老们必须予以纠正。
因此，治理长老的工作，不但是困难，也是艰巨的。长老另外一个重要的责任，是考核新加入的慕道朋友，惩戒犯错的会友。
当一个人表示他愿意作教会会友时，教会的接纳或拒绝，都责任重大，必须以谨慎战兢的态度从事。有些人说的头头是道，敬虔非常，但内心却是假冒为善；有的虽拙口笨舌，却是神真正的儿女，若因穷于分辨而随意的相信信徒所言，是极严重的事。一个慕道友要被纳为会友，应当按着下列三点接受质询：第一，长老必须知道慕道友是否具有教义的知识，因为此知识是得救信心的前题，例如一个人若不清楚耶稣基督是神，教会就不能接受他。第二，长老需考察此慕道友是否有得救的信心，例如一个人若说他的得救是靠自己的品德与行为，那么教会一定不能接纳他。第三，教会必须确定，慕道友的生活是否结果子。换言之，必须确定慕道友是否尊荣基督是救主，也是他的主宰，长老必须竭尽所能的了解他是否是位真基督徒。
论到执行惩戒的责任，也是非常重要的，而长老在这件事上也不敢说是不会犯错误的，因此，许多长老在这方面忽略了应尽的责任，甚至引用稗子与麦子的比喻来安抚自己的良心。其实他们根本不明白此比喻的真意，这比喻的真意并非要劝阻长老不去执行惩戒，乃是警告他们在惩戒信徒方面不要太过度。圣经特别教导，信徒在信仰与生活上有错，必须受到惩戒，这是一件不讨好的工作。一个会友受攻击、被控告犯了罪，他是否就真犯了罪？如果真犯了罪，由谁来决定他犯罪的程度呢？谁又有资格去选择惩戒犯罪者的适当方法呢？有时长老们采取除教一途，他们不仅将犯罪者从教会或宗派中赶除，而且还声明他们不是属神的儿女。长老采取这些行动，不能说没有丝毫错误，除非他们像天主教一样，相信教会是无谬的。每一次他们采取这些行动的时候，内心都感到十分伤痛。
有人说长老既然对属灵的事这样忙碌，那么他们当然没有时间和精烽来管理教会物质方面的事，为了这个理由，一些教会就委托董事会处理有关财政方面的事；或许为了同样的理由，一些教会就请执事不但看顾贫困的，也管理教会的财政。后者是错误的，不要忘记，董事会处理财政是要向长老负责的。长老在教会中所担当属灵的与属物质的事是不能分开的，当然，教会中的财务需用商业上的方法来处理，但是也必须用属灵的方法来处理属灵的事。所以在这一方面，圣经吩咐长老要监督教会，就是财政方面也要监督。难怪治理的长老要感概说：「这事谁能当得起呢？」(林后二16)。
长老的资格
治理长老的资格，要与所担当的职份责任相称，这是理所当然的。如果长老的职份、责任是重大的，那么他的资格也就要更加严格，现在我们就提长老的资格。
教会中有一大错处，就是一个人若在事业上成功，或是他有钱，就很容易被选为长老，却很少有穷人担当这个职份。
长老职份的首要条件是敬虔，这美德常被人忽略，一般只看他的名望，却不管他敬虔与否。保罗在写给提摩太与提多的信中，曾提到长老的资格，综观这些资格，多半与敬虔有关，他说：「作监督的，必须无可指责，只作一个妇人的丈夫、有节制、自守、端正、乐意接待远人、善于教导；不因酒滋事、不打人、只要温和，不争竞，不贪财……」(提前三2～3)，其中「不打人」这句话，是指着脾气暴躁、稍有意见出入就发火的人说的。关于「只做一个妇人的丈夫」一词的意义，也有许多不同的说法。似乎使徒教会容忍了一些晚近从异教信仰中悔改加入教会之人的多妻事例，但教会却向来未许可此制度存在，因此保罗说这样的人绝不可在教会中当长老。
圣经特别提出谦卑为作长老的资格，因为这个职份是高尚、光荣的，只有谦卑的人方能称职；为此，保罗劝提摩太，初入教者不可作长老，「恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罚里」(提前三6)。彼得在他头一封书信中，劝勉长老，他们的工作不是管辖所托付他们的(彼前五3)。有句古话说，教会中有两种长老，治理的长老与被治理的长老(教会中的牧师)，虽然这只是一句笑谈，但在某些时候却是一个事实。在许多教会当中，治理长老都非常跋扈，常管辖牧师，所以往往成为牧师的拦阻与教会的损害。
每一位教导的长老，必定是位神学家，而每位治理的长老也应当是位神学家。如果每位治理的长老不能精通神学，他们何能够鉴察牧师的讲道纯正与否？如果他不熟悉圣经，又如何能将纯正的教训教化人？又怎能将反对者驳倒呢？所以每位治理的长老应当勤读圣经，并熟悉本教会的教义准则，常常阅读有关基督的各种书籍。问题是符合这样条件的人到底有多少呢？
「你们中间若有缺少智慧的，应当求那厚赐与众人，也不斥责人的神，主就必赐给他」(雅一5)，因为很多人都缺乏智慧，所以治理的长老要更加倍重视智慧。智慧是以知识为前题，可是比知识更重要，适当的运用知识与为达目的而运用最佳的方法，都是一种干才，这是从神来的恩赐，不是一般人所能做到的，因为智慧是从经验中累积而得的，所以老年人往往比青年人更有智慧，这也是教会举荐年长者治理教会的原因。比方在待人方面，老年人就有较青年人更适当的判断。所以一个治理长老「要好好管理自己的家」，并且「也必须在教外有好的名声」(提前三4，7)。但不仅止于此，有时教会信徒不能管理好自己的家，在教外也没有什么好名声，基本原因乃在于缺乏敬虔的态度，「敬民耶和华是智慧的开端」(箴九10)。敬虔乃是智慧的本质，治理长老务必具有高度的智慧。
研读回应
1．治理长老既然有监督牧师的责任，是否意谓着他在教会中拥有最高权柄？
2．请说明在牧师之外另兴起长老，并赋予长老监督之责的原因？
3．慕道友应按何种标准被接纳为教会的会友？
4．初信者为何不合适做长老？