简介
「世界最博大精深的书。」～罗伯逊
壹．在正典中的独特地位
约翰郑重地告诉我们，他的书是为传福音而写的──「叫你们信」(约二○31)。教会曾经追随使徒的先驱──上一世纪，有数百万本囗袋装的约翰福音印制派发，正好证明这个事实。
也许有人不以为然，但约翰福音总是那些成熟、热心的基督徒最喜爱的圣经书卷之一。约翰不但只陈述主一生的事迹，更记下他长篇的讲话，和使徒自己不能磨灭的回忆。使徒约翰大概从近二十岁时，在加利利开始跟从基督，直到年迈在亚西亚省，仍与主同行不倦。他的福音书有新约最为人熟悉的章节(约三16)，马丁路德称之为「福音的要旨」。
如果新约只有约翰福音一卷书，仍能提供足够的灵粮(并灵奶)，就是神的道，让人穷一生的精力去研读、默想。
贰．作者
在过去一百五十年，圣经第四卷福音书的作者谁属，一直引起极大的争议，无疑这是因为本书明确地见证的主耶稣基督的神性。攻击点在于力证约翰福音不是出自一个亲眼见证人的手笔，而是由一个生于主后五十至一百年不知名的「宗教天才」所写。于是，这福音书所载的便不是基督真正所说所行的事迹，而是教会对基督的观念和看法。
福音书里并没有记录作者姓名，但有很多有力的理由支持这书是十二使徒之一的使徒约翰写的。
亚历山大的革利免讲述在约翰的晚年，有他一些挚友来到以弗所找他，请他写一本能补充对观福音书的著作。约翰在神圣灵的引导下，写了一卷属灵的福音书。这不是说其它福音书不属灵，但约翰较着重基督所说的话和神迹的深层意义，故此他的福音书称得上是「属灵」的。
外证安提阿的提阿非罗(约在主后170年)是第一位著名作家称约翰为本福音书作者的。但较早之前，在伊格那修、殉道者犹斯丁(大概是)、他提安，并穆拉多利经目，和一些异端如巴西理得派及瓦伦提尼安派等人的著作中，也有提到或引述第四卷福音书。
爱任纽接续一脉的师承，始于主耶稣，后传至约翰，再至坡旅甲，然后到他自己；由基督教兴起至差不多第二世纪末。爱任纽常广泛引述此卷福音书。他认为此书出自约翰，而这个想法在当时教会亦早已根深蒂固。爱任纽后，这卷福音书得到广泛的证据支持，包括革利免及特土良的见证。
直到十九世纪初，神秘的非「道」派(Alogi)兴起，他们否定约翰是第四卷福音书的作者。
约翰福音第二十一章的结尾，可能是以弗所的教会领袖在第一世纪末写的，为要鼓励信徒接受约翰福音。第24节所指的就是前文第20节中「耶稣所爱的那门徒」和在第十三章中出现的那位。这人被认为就是使徒约翰。
自由派认为第四卷福音成书时期是在第二世纪末！但一九二○年，在埃及发现了约翰福音第十八章的残文(蒲纸卷轴52，由客观的鉴证法确定是第二世纪上半期的遗物，大约在主后125年左右)。这残文在一省城(不是象亚历山大的城市)中发现，证明一直以来，认为约翰福音在第一世纪末成书是对的，因为要由以弗所传至埃及南部需时亦不少。另有一相类的残文，就是约翰福音第五章的部分，伊吉顿蒲纸卷轴2(EgertonPapyrus2)也证实是第二世纪早期的作品，与约翰的生平日子相符。
内证十九世纪末，著名的圣公会学者魏斯科主教，以层层推进的方法，驳斥非约翰着者之说。他的论点简述如下：(1)作者是犹太人──他写作的手法、用词，对犹太风俗文化的熟悉及对旧约背景的见识都是有力的支持。(2)他是个曾住在巴勒斯坦的犹太人(一28，二1、11，四46，一一18、54，二一1、2)。他熟悉耶路撒冷及圣殿的环境(五2，九7，一八1，一九13、17、20、41；又请参阅二14～16，八20，一○22)。(3)他亲眼见过所叙述的事物，文中对许多地方、人物、时间、动态都有详尽的描述(四46，五14，六59，一二21，一三1，一四5、8，一八6，一九31)。(4)他是使徒，熟悉其它门徒及主的心思、生活、动静(六19、60、61，一二16，一三22、28，一六19)。(5)由于作者准确地指出其它门徒的姓名，却隐藏自己的名字，故此这个没有名姓的人(一三23，一九26，二○2，二一7、20)假定就是使徒约翰。又另有三处经文，可以证明作者是亲眼目睹事实的证人，就是一14，一九35和二一24。
叁．写作日期
爱任纽断定约翰在以弗所写此卷福音书。倘若他的说法是对的，本书最早的成书日期该是主后六十九或七十年，当时约翰刚到以弗所。约翰并没有提到耶路撒冷被毁，若当时灭城的事尚未发生，约翰福音该在这惨剧之前写成。
由于死海古卷的关系，一些自由派学者认为此书该在主后四十五至六十六年间完成。这并不是常见的看法。一般来说，保守派学者都认为成书年期较早，而非保守派学者就持较迟时期的观点。但就约翰福音，早期教会传统认为此书在较后时期写成。
支持成书日期在第一世纪末的论点颇有根据。很多学者同意爱任纽、革利免和耶柔米的看法，认为约翰福音是四卷福音书中最迟写成的。部分原因是约翰似乎是根据对观福音的记载加以补充。至于耶路撒冷城被毁因何没有在约翰福音中提到，可能是因为成书期在事件十五至二十年后，耶路撒冷被毁的震荡已减退。爱任纽在书中提到约翰死时，图雷真(Trajan)为罗马皇帝(他在主后98年登基)。约翰福音该是在这政权开始前不久写成的。约翰福音中所用「犹太人」一词的意思，亦支持成书在较晚时期的论点。在较后时期，犹太人对基督教信仰的仇视已加深，甚至开始**基督徒。
因为没有足够的资料去确定准确的成书日期，主后八十五至九十五年是最可能的时间。
肆．背景与主题
约翰福音的骨干是七个公开的神迹。每个神迹都是要显明耶稣就是神：(1)在加利利迦拿婚筵中将水变为酒(二9)。(2)治好大臣的儿子(四46～54)。(3)治好毕士大池旁的一个残疾病人(五2～9)。(4)给五千人吃饱(六1～14)。(5)耶稣在加利利海面上行走，救门徒脱离风暴(六16～21)。(6)治好生来瞎眼的人(九1～7)。(7)叫拉撒路从死里复活(一一1～44)。除了这七个公开的神迹外，主在复活之后，为门徒行了第八个神迹──奇妙地捕到鱼群(二一1～14)。
欧得曼说：第四卷福音「吸引了更多人跟随基督，激发了更多信徒忠心事奉，为学者带来了更艰深的问题，是其它书卷不能比拟的。」
从这福音书中，我们可得出主耶稣在地上传道的行事历，其它三卷福音书所记载，基督传道的工作似乎只历时一年。约翰福音提到每年的节期，让我们知道主事奉传道的工作，大约有三年。请参考下列各点：第一个逾越节(二12、13)；「一个节期」(五1)，这可能是逾越节或是普珥节；第二(或第三个)逾越节(六4)；住棚节(七2)；修殿节(一○22)；及最后一个逾越节(一二1)。
约翰亦准确地指出事情发生的时间。其它三卷福音书的作者多只略述大约的时分，但约翰却非常准确，如未时(四52)；第三日(二1)；两天(一一6)；六日(一二1)。
跟约翰书信一样，本福音书的风格与用词也是非常独特的，句子又简短。虽然用希腊文写成，全书却是用希伯来文的思考方式。往往句子愈短，真理愈有力！这书的用词在几本福音书中是最有限的，意思却最深奥。注意下列钥词及其出现的次数：父(118次)，信(100次)，世界(78次)，爱(45次)，见证(47次)，生命(37次)，光(24次)。
约翰福音的另一特点，就是常见七这数字及其倍数。圣经中此数字常代表完美、完成(参创二1～3)。在这福音书中，神的灵在耶稣基督身上把神的启示圆满地表明出来，故此以七为基数的模式常常出现。
约翰福音有七个人所熟悉、以「我是」开始的句字：「生命的粮」(六35、41、48、51);「世界的光」(八12，九5)；「门」(一○7、9)；「好牧人」(一○11、14)；「复活和生命」(一一25)；「道路、真理、生命」(一四6)和「葡萄树」(一五1、5)。而少为人知的还有七个没有述语的「我是」，简单陈述语如下：四26，六20，八24、28、58，一三19，一八5、8；最后一句是双重的陈述。
第六章讲述生命的粮，译成「粮」或「饼」的希猎文出现了二十一次，是七的倍数。在讲述生命的粮的对话中，「从天上降下来的粮」出现了七次，又「从天上降下来的」也出现了七次。
如前所述，约翰写这书的目的，是要叫他的读者能相信「耶稣是基督，是神的儿子，并且叫你们信了他，就可以因他的名得生命。」(二○31)
大纲
壹．序言：神儿子第一次降临(一1～18)
贰．神儿子第一年的传道工作(一19～四54)
叁．神儿子第二年的传道工作(五)
肆．神儿子第三年的传道工作：加利利(六)
伍．神儿子第三年的传道工作：耶路撒冷(七1～一○39)
陆。神儿子第三年的传道工作：比利亚(一○40～一一57)
柒．神儿子向属自己的人传道(一二～一七)
捌．神儿子的受难与死亡(一八～一九)
玖．神儿子的得胜(二○)
拾．终章：复活的神子与属他的人(二一)