列王纪上第十九章
就世界而言，一件罪就可能永远摧毁我们今生工作的效能，想起来实在可怕。但不都是这样。有时一一如使徒彼得的例子-一主会慈爱地再将他的工作交托给一个在人看来可能永远不再合适的人去作。「喂养我的羊。喂养我的小羊。」不过我们也能举出三个与此相反的例子，在这三个例子中似乎都能看到那挡在伊甸园门口，不准始祖回去的天使驻扎在那里，执行严格的命令，不准人回去从事先前尊贵的职分。
头一个例子是摩西。从来没有人曾得过他那样的荣耀，「神与他面对面说话」(出三十三11)。他是最谦卑的人，是耶和华的仆人，是犹太民族的保姆，他的代祷曾多次拯救他们免于灭亡。可是因为他说了不当说的话，并且因着不信和发怒打了磐石两下，他就遭到严重的判决：「因为你们不信我，不在以色列人眼前尊我为圣，所以你们必不得领这会众进我所赐给他们的地去」(民二十12)。他虽极其恳切地求神取消这一个严厉的禁令，但神用严厉的回答阻止他继续哀求：「罢了！你不要向我再提这事」(申三26)。
第二个例子是扫罗，他是以色列第一个王，他登基时国势强盛，但不久神就宣告将他废弃。只因他犯了一个错误。他因撒母耳耽搁了太久，怕百姓散去，就鲁莽地侵犯了他所不该涉及的职权，献上以色列人惯于作战前供献的蟠祭。「刚献完蟠祭，撒母耳就到了。撒母耳说，你作的是什么事呢？你作了糊涂事了，没有遵守耶和华你神所吩咐你的命令，若遵守，耶和华必在以色列中坚立你的王位，直到永远。现在你的王位必不长久因为你没遵守耶和华所吩咐你的」(撒上十三11，13一14)。所以扫罗在治国之初，尚未因亚玛力人的事犯第二次不顺服的罪之前，他就已经因为第一件罪而被弃绝了。
第三个例子乃是以利亚。他以后再没有回复到他在逃亡之前那样的职位。不错，神叫他回去，并指示工作给他作。但这工作不过是叫他去膏另外三个人，使他们与他一同负担那本来只要他自己尽力、忠心便能作完的工。神的工作必须完成；若我们失败，便改由别人代替。「你回去，从旷野往大马色去；到了那里，就要膏哈薛作亚兰王；又膏宁示的孙子耶户作以色列王；并膏亚伯米何拉人沙法的儿子以利沙作先知接续你。」这些话对以利亚的美梦无啻是一记丧钟。显然地，要拯救以色列人脱离巴力捆绑的人并不是他。另有别人要来作他的工；另有一个人来代替他作先知。
葡萄树的比喻就在强调这一点。主说，「凡属我不结果子的枝子，他就剪去。」这话绝对不是指我们最终的救恩，因为同一位主不久之前才说过，他的羊永不灭亡，没有人能从他手里将羊夺去。那么，这位大园主怎能将不结果子的枝子剪去呢？显然这不是指我们最终的救恩，而是指基督徒的事工而言。它不是讨论到我们是否得救的问题，而是涉及我们是否把握所得的机会，或因怠情疏忽而丧失良机。如果我们拒绝让葡萄树的能力浇灌我们，那么我们就会从结果子的地位被移开，丧失了服事的机会。想到这些，我们就应该极力向神表示我们作工的热诚。一个工人是不需要感到羞愧的。
我们当中凡拥有显着地位的人，如教师和领袖们，都当以这些严肃的例子为警戒。我们可能不会像以利亚那样受到不信和沮丧的试探。不过我们的大敌人却准备了很多其它的网罗来陷害我们。有时他用成功的称赞试探人，使人以为因帮助安慰别人而得感谢称赞是应该的。有时他用到处出风头的欲望试深人——在讲台上居首席，在事业上占头位，而完全疏忽了个人私下的祷告。有时他用隐伏的嫉妒试探人；或使人轻着别人；或以别人的地位与自己的作比较。除此以外，还有其它各种更厉害、更显然的试探，很容易使我们跌倒，并且控制住很多人。其中任何一件都可能使神在他荣耀的工作上撇弃我们，而只用我们作更卑微的工，或是膏立别人来接替我们。
以儿女的地位说，他绝对不会撇弃我们；但以他仆人的地位说，他是可能的。我们务要当心！一次失足、一次冒然放弃职守、一次不顺服、一次发怒，任何一件都可能导致天父把我们撇开。我们不会失去天堂，那已经由基督的宝血向我们担保了。我们甚至可能蒙恩宠乘着火马火车，荣耀而得胜地进到那里。但我们却绝对不能再在时势潮流中作众人的领袖。必有别人来完成我们尚未作完的工。
但危险中同时也有足够的保护。让神用他圣言的金剪来修剪我们。我们当把已经显明的真理作镜子，来肴我们的灵魂是否有任何污点。要不断将我们的灵交给圣灵，好使他能随时发现我们里面有任何拜偶像和犯罪的初期症候，并指示我们。务要当心任何能使我们的心与主分离的事物。「总要儆醒祷告，免得入了迷惑」(太二十六41)。要常常靠着那赦罪的宝血得洁净。要信靠「那能保守你们不失脚，叫你们无瑕无疵，欢欢喜喜站在它荣耀之前」的主(犹24)。
现在我们要进一步研究神在何烈山上将他仆人解职的那段话，让我们留意三件特殊的事。
—、神使用各种工具。哈薛是亚兰王，耶户是个粗暴的军长，而以利沙是个年轻的农夫。他们彼此都不相同；然而他们各人对于那些拜偶像的民众都有一件特别的工作。哈薛是被神命定用来报复全以色列人的杖；神用他割裂他们的国，践踏他们如禾场上的尘沙(王下八12，十32，十二3，17)。啊！他对待他们实在太残忍了！耶户被用来刑罚亚哈家，把他一家连根除掉。以利沙的工作有如夏雨和晚露那样温和，好像我们的主的工作；他豫表主，他的名字也有救主的含义。
神怎样藉着那些自以为是、任意妄行的人来完成他的目的，是很值得注意的事。他们的罪并不能因他们是在执行神的计划而得到减少或宽容；他们的罪仍旧显出其丑恶。他们虽然应负恶行的责任，但显然他们仍是作神所豫定的事。圣经中常提到这类的事实。约瑟在他的父亲死后，安慰他的弟兄们说：虽然他们的意思是要害他，但神的意思原是好的，要保存许多人的性命(创五十20)。大卫不准跟随他的人杀示每，虽然辱骂王是一件叛逆的恶行，但可能「是因耶和华吩咐他说，你要咒骂大卫」(撒下十六10)。我们的主将被交在恶人的手时，他说是「父」要将这杯放在他的手中(另外参看徒二23)。
人可能作恶事陷害我们，他们也必因此被定罪；不过这些恶事却是神的智慧和爱所许可的，是他要给我们的信息。这些事临到我们之前，都必须先经过神面前；既然如此，便是神对我们的旨意了：所以我们必须谦卑地接受父的管教，而说，「不要照我的意思，只要成就你的意思。」
二、没有人能全然避开神的直接对付。神不是用同样的方法对付所有的人。人可能躲避他的某些方法，但却不能躲避他所有的方法。人如果避开传福音的聚会，他可能遇见一个善于对付个人的热心工作人员。人如果避开一切讲道，他可能接触到属灵的书籍。人如果避开一切属灵书籍，他仍可能忽然被圣灵的工作所屈服。「将来躲避哈薛之刀的，必被耶户所杀；躲避那户之刀的，必被以利沙所杀。」
我们没有看见以利沙用过刀剑；可是以温柔的爱所作的事工有时却比哈薛和耶户那样凶猛的工作更有修剪灵魂的功能；而这样的修剪会结出生命的果子来。
我们不要以人比人。我们不要轻看任何宗派、差会、或基督教团体。也许一个声音对某一个人不发生任何效用，但可能对另一个人却是神对他说的话。我们完全无法评估人的主要功用。所以我们不当彼此妒忌；因为我们每人都有一样特别的恩赐使我们合适被主使用，并使我们能去接触那些除了我们便没有别人可接触到的人。「肢体是多的，身子却是一个。眼不能对手说，我用不着你；头也不能对脚说，我用不着你」(林前十二20一21〕
只要我们环顾一下世界上各种事工，我们就会知道每一个人最少都有一个机会；神定下了人类生命的次序，只要我们肯留心顺服，我们在一生中至少都会遇到一次最适于我们特质和性情的机会。
三、神绝不忽略他任何一个儿女。以利亚以为他是剩下来惟一爱神和敬拜神的人。这是个大错误。神还有很多隐藏着的儿女。「我在以色列人中为自己留下七千人，是未曾向巴力屈膝的，末曾与巴力亲嘴的。」关于这些人的名字和历史，我们不得而知。他们也许是一些微贱、诚实、谦卑、默默无闻的人。他们惟一的见证乃是长期拒绝拜偶像。他们暗中呻吟、流泪，时常彼此安慰，这一切耶和华都听到了。神知道他们；神算他们作他的子民，数点他们像牧人数点羊群一样。他细心地看顾着他们；为了他们的缘故，他才兴起良善、温柔的以利沙来培养管教他们的心灵。
我常常感到希奇的是，这七千个暗中的门徒怎能那样地保守秘密，以至连以利亚都不知道他们的存在。盐若没有失去它的味道，是不能隐藏的。神在人心中的工作，早晚必会自己显露出来。所以这些隐藏之人的敬虔恐怕是模糊不清的，只有那无所不见的眼睛才能把它查出来。虽然如此，神实在查出了他们的敬虔，并且珍惜它。他不吹灭将残的灯火，反倒把它挑旺起来。他不轻看芥菜种子，他用慈爱的心照顾它长大。
你可能很软弱，无足轻重，在神的伟大仆人中无一席之地，但只要你有一点信心和爱心的火花，只要你努力使自己不被世界所沾污，你就是他所承认的儿女，因为他的恩典一直伸向那最胆怯的人。但要记得：如果你的内在生命是纯正的，它就不能永远保持秘密——它必像久藏的火苗那样爆发出火光；它必像埋在地下有生命的种子那样，有一天从泥土中显露出来。
神可能藉着这些话对某些偏离正道的人说：回来罢！离我流荡的人，回到我这里来罢。回到你所放弃的事工上，回到你堕落以前的信心那里。回复你从前作孩子时那样的幸福和圣洁的生活罢。「你们这背道的儿女阿，回来罢；我要医治你们背道的病。」但愿背道的人都能回答说，「看哪，我们来到你这里；因你是耶和华我们的神！」