耶利米书一4，12—13
如果大卫和所罗门的时代可以比喻作以色列国历史上的春季和夏季，那么本书开头所描述的这个时代就是晚秋了。由希西家和以赛亚所造成的属灵复兴虽然暂时阻遏了百姓堕落的趋势，但他们的影响力也不过昙花一现，旋即烟消云散了；即使贤明的君王约西亚后来会力图振作，也只能产生表面的影响力，未能触及百姓的内心，无法使以色列避免那将临的审判。
当时北方的以色列各支派已被掳到米所波大米的平原，那是他们祖先所来自的地方。至于犹大，并未记取以色列的教训，反而加速重蹈覆辙的脚步，不久之后也将面临同样悲惨的结局。他们上自王公贵族，先知祭司，下至升斗小民，都沉溺在一些可憎罪中；几世纪之前，迦南人就是因为这些可憎的罪而被赶出应许之地的。
当时整个国家的外貌就是四处林立的庙宇，供奉若巴力、亚斯他录，以及万象星辰，和各种**的偶像。城中来往不绝的是身穿黑袍的异教祭司，他们和身穿白袍的耶和华之祭司形成了奇怪的对比。百姓被教导：罪恶是他们的宗教之一部分，因此他们对不洁的事已司空见惯。他们在高冈上，青翠树下屈身行淫。穷人受压榨，无辜人蒙受不白之冤；盗窃，谋杀，**，拜偶像的事层出不穷，就像腐蚀的细菌，充斥在空气和土壤里(见耶二20、27、34，五7、8、26，九2)。
这些恶行在耶路撒冷更达于鼎盛。圣城的街道上，只见孩童受吩咐去搜集木柴，作父亲的负责生火，妇女们则搏面为［天后」亚斯他录作饼。圣殿成了祭拜巴力的中心；它的内外院为无数的偶像所亵渎，其周围住的都是声名狼藉的男女。似乎所多玛的王已将麦基洗德赶逐出去。从圣殿的城垛之下直到欣嫩子谷，所呈现的景象不断见证异教最黑暗的一面。其中有一高处名叫陀斐特，其名称的来源是指鼓声；喧嚣尘上的鼓声淹没了被丢人火中的婴孩啼哭之声。那些有口无心的形式上义者一方面高喊，「这些是耶和华的殿，是耶和华的殿，是耶和华的殿！」一方面却在神圣的祭坛下为非作歹，任意妄为。哦！在世界历史上，这不是最后一次人类将属灵的事与邪恶的事相混在一起！
在这样一个所多玛城里，神的声音必须被人听闻。必须用世界的审判来警告不虔敬之人，声明只有悔改才能逃避审判。与其相信神面对他拣选的以色列人之滔天恶行时只会默然无声，还不如不相信有神的存在。
神若要开口说话，就必须透过肯顺服的人的嘴唇。因为如果它的声音直接临到罪人的耳朵，若不是令人心惊丧胆，就是像雷声那样模糊难懂。因此历世历代以来，圣灵一直在各处运行，寻找蒙拣选的灵魂，透过他们已预备好的口，来为神说话。他今日也在寻找这样的人。现今他还是用人作为他与人沟通的器皿。圣灵仍像他对以西结所说的那样对我们说，「人子阿你要听我口中的话，替我警戒他们」(结三17)。
我们可以从耶利米的蒙召看出神是拣选怎样的人来代他发言。我们的发现会使自己大吃一惊。我们发现属天的宝贝竟放在一个简陋的瓦器里。不是在繁荣的大都市中，而是在亚拿突一个贫穷的村落里；不是德高年邵的长老，而是默默无闻的年轻人；不是名门贵胄之后，而是一个平凡的祭司之子；不是像以利亚那样大有能力，像以赛亚那样辩才无碍，像以西结那样纯洁高尚的人，而是一个胆怯畏缩，自知无助，渴望被爱、被怜悯的人——这是神所拣选的器皿，要在那样堕落、败坏的时代中成为它话语的出口。
单凭肤浅的观察，无法洞察耶利米究竟有何特殊的资质吸引神拣选他。神在各世代拣选的器皿在人看来都不是可能中选的人物。神总是拣选世上愚拙的，叫有智慧的羞愧；又拣选了世上软弱的，叫那强壮的羞愧；神也拣选了世上卑贱的，被人厌恶的，以及那无有的，为要废掉那有的；使一切有血气的，在神面前一个也不能自夸」(林前一27-29)。你的出身可能寒微，你在家中或许是最微小的一个，然而神若拣选了你，他就要在你身上成就奇妙的工。
有几个理由显示为甚么耶利米可能被略过而不被神使用。
他年纪尚幼。我们不知道当时他有多年轻，但至少年轻到一个地步，使他面对神的呼召时大惊失色，连连退后说，「主耶和华阿，我不知怎样说，因为我是年幼的。」毫无疑问的，他年少时享受到不少特殊的利益。他出自祭司家庭，父亲希勒家可能就是那位发现律法书手抄本，而导致约西亚统治期间大复兴的大祭司。他的叔父沙龙是女先知户勒大的丈夫；虽然当时普世堕落，但古老的希伯来信心之火却在他心中大放光明。沙番，巴录，哈拿蔑可能都是耶利米年轻时的夥伴。后夹他们组成一个小团体，致力维护他们国家生活中最高贵的传统。不管怎样，耶利米毕竟仍是年幼之人。
神常常拣选年轻人担当重任：撒母耳，提摩太，约瑟，大卫，但以理，施洗约翰；迦尔文(Calvin)写下他的「基督教要义」(Institute。)时还不到二十四岁；卫斯理(Wesley)开创卫理公会时只有二十五岁。在教会历史上，每一个世代都有一些年轻的眼睛急切地细读着这一段经文，进而萌生出可贵的盼望：既然耶利米不因年幼而丧失资格，他们也不会因年轻而不适合为神所用。惟一要确定的是，神是否真正呼召了你，这是必须经过审慎考察之后才能知晓的。被呼召的人首先是感觉到里面有强烈的催迫，通常是在最神圣的时刻出现，而且萦绕不去，不时在灵魂中澎湃着。其次是从神来的印证。他会将别的门一扇一扇关闭，只留下一扇通向他命定的目标。此外，还有自然的适应，朋友的意见，圣灵透过神话语所发出的声音，都可以印证神的呼召。
他天性懦弱敏感。就天然的本质而言，他太脆弱了，根本无力与他那时代的危险艰难相抗衡。他使我们想到海中一些寄生的小动物，它们已习惯活在自己的壳子里，但是突然之间它们的外壳被除去，然后被赤裸裸地挪到坚硬多角的岩石上。耶利米后半生曾痛苦地抱怨他的母亲把他带到这个多灾多难的世界上。耶和华对他的应许也是针对他这种畏缩的气质而发的，「我今日使你成为坚城、铁柱、铜墙，与全地……反对」(耶一18)。
许多人生来就是这一类型。他们有女性的敏感，和羚羊般的机警。他们情愿留在浅水处，与银色的沙滩为伍，也不愿意与惊涛骇浪搏斗，考验他的耐力。对这样的人而言，与步行的人同跑已觉疲累，更遑论与马赛跑。他们喜爱和平之地，在那里可以觉得安全稳妥，至于约但河的粼邻波光，对他们一无吸引力。像耶利米这样的人，只要他们让神的能力在他们天然的软弱之外筑上一层铁墙，他们也可以在世界舞台上扮演英勇的角色。他的能力是在人的软弱上显得完全。对软弱的人，他能加添力量。那些能够从全然的无助中仰起头来，与耶利米一同说，「耶和华阿，你是我的力量在苦难之日，是我的避难所」(耶十六19)，或者一开始就与弥迦一道说，「至于我，我藉耶和华的灵，满有力量公平才能，可以向雅各说明他的过犯，向以色列指出他的罪恶」(弥三8)，这样的人是何等的蒙福！
他想逃避特别交付给他的担子。如果要他来选择传讲信息的主题，他一定选神的慈爱一一一他无限的怜悯，他的温柔和良善。在耶利米书开头几章，他呼吁百姓回转向神的时候，声音里就充满温柔，词句动人哀感，充分显露他的心如何倾向这一方面的工作。他有几处提到大自然的精采片段，就是刻意用来述说神对那些堕落而又悔改的人所显明的大爱。神的慈爱就像「活水的泉源」，又像轻拍着沙滩的海浪，或者像一个丈夫心中强烈的爱情，虽然他的妻子不忠，破坏了家中的安宁，他仍然念念不忘初婚时的甜蜜时光。
然而，耶利米却受托去宣讲审判的信息，宣告那灾难的日子，与众人相敌对，以先知和祭司的身分吩咐各家，揭露他们的罪行，以致招惹众人的愤怒——这一切和他自己的选择真是有天壤之别。他喊道，「至于我，那跟从你作牧人的职分，我并没有急忙离弃，也没有想那灾殃的日于，这是你知道的」(耶十七16)
他自知拙于言辞——就像摩西曾对神说，「主阿，我素日不是能言的人，就是从你对仆人说话．以后，也是这样，我本是拙口笨舌的」(出四10)。或者像以赛亚那样喊着说，「祸哉，我灭亡了；因为我是嘴唇不洁的人，又住在嘴唇不洁的民中；又因我眼见大君王万军之耶和华」(赛六5)。或像使徒保罗那样断言，「我说的话讲的道，不是用智慧委婉的言语」(林前二4)耶利米向神说，「主耶和华阿，我不知怎样说，因为我是年幼的。」
神最重用的讲员，往往是本身没有口才恩赐的人。因为如果他满有这方面的恩赐，就可能有过分倚靠它的危险，并且将产生的果效归之于口才的奇妙功用。神不能让人掠夺他的荣耀，他也不能与人平分共享他应得的赞美。他不能冒险将他的仆人暴露在单单倚靠人自己的才能这个引诱中。一切都是本于他，透过他，为他而成的，他的荣耀存到永远。
不要因为这些明显不如人的地方而失望丧志。其中没有一项能关闭神对你发出的声音。神的话要临到你；不单单为你的缘故，也为了那些你将受差去服事的人。神惟一要求你的是绝对顺服他的旨意，甘愿担起任何他所吩咐的差使。如果他拣选你，他就会将你所需要的一切赐给你。他会安抚你的忧虑——「不要惧怕！」他会保证他的同在——「我与你同在，要拯救你。」他会装备你——「于是耶和华伸手按我的口，对我说，我已将当说的话传给你。」我们不知道神如河将他的话传给耶利米；或者他像对撒母耳那样用人耳可听得见的声音说话，或者在他灵魂的密室里悄声细语。但当神的话临到时，耶利米知道。凡是耳朵洁净，内心忠诚顺服的人，也都能知道。