耶利米书二十七21一22
耶利米最初被召担任先知的工作时，他的职责清楚地被归纳为六项。神立他在列邦列国之上，为要施行拔出，拆毁，毁坏，倾覆，建立，栽植(见耶一10)。因此他三分之二的工作是属于毁灭的性质。这实在是吃力不讨好的差使。没有人喜欢站在为了重建而拆毁的颓垣残壁中间，面对那些既得利益团体，长期的滥权，不法的情事。这一切的一切，在有人威胁到他们的存在时，他们必群起反对。但是，以利沙前面必须有以利亚；基督来临之前必须有施洗约翰为他预备道路。耕种以先必须犁田；春天来临之前必有严冬，先将土地冰冻分解。这就是耶利米的事工。
—、毁坏的工作
(1)约雅敬。约西亚死时，全地为他哀悼。每一个人都哀恸逾恒，所有歌唱的男女也唱哀歌，追悼约西亚。但是耶利米预告，约雅敬死时就不会有这一类的哀悼。「他被埋葬好像埋驴一样，要拉出去扔在耶路撒冷的城门之外。」后来王在烈怒中烧毁书卷，耶利米又说，「他后裔中必没有人坐在大卫的宝座上；他的尸首必被抛弃，白日受炎热，黑夜受寒霜……」(见耶二十二13一19，三十六29-31)。
先知的话是经过耶和华的许可，宣判了那不可避免的刑罚。虽然这件事没有明确的记录，但很可能耶利米是在第二次从巴比伦回来时，听到他这位宿仇的死讯。关于约雅敬的死，有许多不同的传说——有一说他是在耶路撒冷的街上遭剌杀；另一说他是遭到尼布甲厄撒差到耶路撒冷一带突击的狙兵所杀；还有一说他是被诱人巴比伦王的营中，在那里被杀；不论如何，他的死就和他的生一样羞辱，可悲。
(2)约雅斤。他登基的时候年方十八岁，在位仅三个月零十天(参见代下三十六9)，即使在这么短的期间，他也显露了邪恶的本性。「行耶和华眼中看为恶的事。」他的母亲尼护施他，是以利拿单的女儿，他的手也沾染上了谋杀乌利亚的血，并且他所属的异教党派左右着朝庭的政策，年轻的暴君约雅斤即受他们指使。
耶利米的话极可畏。他走遍大街小巷，展示那块损坏的麻布，并预告王和母后的灭亡。「你们当自卑，坐在下边，因你们的头巾，就是你们的华冠，已经脱落了。南方的城，尽都关闭，无人开放；犹大全被掳掠，且掳掠净尽。」然后他论到王家的人，哥尼雅必被交给寻索他性命的人，以及他所惧怕的人手中；耶和华必把他和他的生母赶到别国，好像被轻看的器皿，他们永不得归回所喜爱的本土(耶十三18-21；二十二28一30)。
这些话后来都应验了。勇猛的迦勒底人再度围困这城，以惩罚约雅敬的背叛。只有一个条件能使他们偃兵息鼓，就是王的母亲和王家里的人必须出城投降。历史学家约瑟夫告诉我们，那是一个可悲的行列——王，王的母亲，高官贵胄，穿过城门直往迦勒底人的营地，然后坐在地上，身穿黑袍，面孔用罩子遮住。那时尼布甲尼撒王已从与埃及法老的争战中回来，他是上去解救其同盟国，终于平弭埃及而返，并且亲自接受埃及王的投降(参王下二十四7)。
接下去是这城所遭的劫掠。圣殿的金银财宝被劫掠一空。所有首领，勇士，工匠，铁匠，王的妃嫔，文武百官，都被锁上手铐，排成行列，离开心爱的家园，其中大部分人一生都未再返回。以西结也在行列之中；当整个被掳之民蹒跚迈向遥远的异国时，似乎整个国冢都响起一片恸哭声——从利巴嫩，巴珊，直到亚巴琳。先知也哀哀哭泣，他的眼目盛满泪水，因为耶和华的羊群被掳了。
(3)众先知。先知是人数众多、影响力极大的阶层。从撒母耳的时代起，先知学校就不断训练出许多人，他们在全地有若非常特殊的地位，是神的代表。但是到了我们正讨论的那个时代，犹大国加速迈向灭亡之际，他们似乎也受到了污染。正如以赛亚说的，他们「都是哑吧狗，不能叫唤」。他们贪婪，醉酒，懒惰，只知作梦，躺卧，贪睡，不认耶和华，说，「这并不是他。」这些先知的话成为风，道也不在他们里面(参赛五十六9-12；耶五12-13)
对耶利米而言，要去反对他们、阻止他们影响百姓，必然相当痛苦；但是他别无选择。他的心为之破碎，他的骨头为之发颤；他像醉酒的人，像被酒所胜的人，因为连先知和祭司都是亵渎的，就是在圣殿中也可看见他们的恶。听听这些奉耶和华之名所说的话，「我在耶路撒冷的先知中曾见可憎恶的事，他们行**，作事虚妄；又坚固恶人的手，甚至无人回头离开他的恶，他们在我面前都像所多玛，耶路撒冷的居民都像蛾摩拉」(见耶二十三9一14)
耶利米呼吁他的百姓不要听这些先知的话，因他们所说的异象是出于自己的心，不是出于耶和华的口。他们最致命的罪就是攀附着过去的传统，鼓励人按自己顽梗的心而行，并对他们说，没有灾祸临到他们。这些先知宣讲自己假造的梦，故意削减耶利米的呼吁和抗议之力量；似乎他们而非耶利米才是住在耶和华隐密处的。
哥尼雅遭放逐以后不久，一连串的事发生了。基遍人哈拿尼雅(他也是祭司世系的一员)，起来公然在圣殿里，当着祭司和众民驳斥耶利米。他妄用耶和华的名，宣称他得到启示：二年之内哥尼雅和一切被掳到巳比伦的犹太人、圣殿的器皿，都要被带回来。耶利米立刻在群众中站起来说，「阿们，愿耶和华如此行，愿耶和华成就你所豫言的话，将耶和华殿中的器皿，和一切被掳去的人，从巴比伦带回此地。但事情并非如此，也不可能这样成就。从古以来，神透过在你我以前的先知所说的话，没有一句徒然返回的。」
假先知哈拿尼雅仍不罢休，他甚至把耶利米颈项上的轭取下来折断了。耶利米戴着那轭，是为了不断提醒百姓和邻近诸国，他们必须服事巴比伦，直到时候满足。哈拿尼雅又对众民说，神也必照样在二年之内折断尼布甲尼撒的轭。耶利米未继续争辩下去；他只是私底下告诉哈拿尼雅，这木轭要换成铁轭，哈拿尼雅不过是在告诉百姓倚靠谎言。「你今年必死。」耶利米随即转身走了。两个月之后，这位假先知果然死了。
(4)周围列国。耶利米曾在两个场合中警告四围各国，不要企图联盟来抵挡巴比伦日益增强的势力；毫无疑问的，这股反抗的火是由埃及所煽动的。在第一个场合中，耶利米说他们要喝这杯神忿怒的酒；第二个场合里说，他们必须负巴比伦的轭。「现在我将这些地，都交给我仆人巴比伦王尼布甲尼撒的手，我也将田野的走兽给他使用。列国都必服事他和他的儿孙，直到他本国遭报的日期来到」(参耶二十五、二十七章)。
这一切必然使耶利米蒙上不爱国的罪名；他的一番话似乎在长他人威风，消自己百姓的士气；影响所及，诸国联手抗暴的力量也为之削弱了。但他别无选择，只有忠心地传达神给他的话语，「我要倾覆，倾覆，而又倾覆。」
(5)被掳之民。假先知和其余被掳的人一样，深深为他们国家的命运哀痛；他们非常热衷地想兴起被掳之民的希望之火，于是就预言他们即将返国。他们实际上这么说，「我们用不着盖房屋，开垦田园，或结婚成家。反正没有多久我们就要回到耶路撒冷了。」其中两个为首的是亚哈和西底家，日后犹太人赌咒时必以这二人为例，说愿耶和华使你像亚哈和西底家那样被火烧死(参见耶二十九21-23)。假预言仍然满天飞，百姓仍不肯安顿下来接受眼前的事实。
于是耶利米写了一封信，托他的两个身居要职的好朋友带去，这两人是犹大王西底家打发往巴比伦去见尼布甲尼撒王的。这封信的主旨是，「要顺服神的旨意；要盖造房屋，栽种田园，娶妻生了。」「我所使你们被掳到的那城，你们要为那城求平安，为那城祷告耶和华，因为那城得平安，你们也随着得平安。」假先知中有一位名叫示玛雅的，听到这信的内容，就十万火急地致书大祭司西番雅，要求将先知耶利米用枷枷住，用锁锁住。然而大祭司未应他所请，反而把他的信读给耶利米听。耶利米又写了第二封信作答覆，向被掳之民保证，神将刑罚示玛雅和他的后裔，他必没有儿子延续他的名字，也无一人存留得见神在所命定的时刻要赐给他百姓的福乐(参耶二十九章)。
这一类的谴责如此可怕、严重。或许有人会说，「他们不过是出于一片爱国之心，急欲拯救他们的百姓。他们并非存心犯罪，只是太过于热心和幻想罢了，误将心中的盼望当作启示。」但必须记住一点：他们也过着不道德的、邪恶的生活。他们的罪使他们对神的声音反应迟钝，他们的话语更助长百姓作恶的心，鼓励百姓去拜偶像。假先知就和堕落的百姓一样邪恶，他们漠视从先知口中和全能神手中出来的咒诅。
二、他的助手。耶利米是在极端的寂寞和孤独中从事他那毁灭的事工。他的心必然常常忧伤欲绝。他像其他犹太人一样，热爱着自己的国家，他的爱国心在耶利米哀歌一书中表露无遗。亨利马太(MatthewHenry)说，「以一个被钉十字架的灵去传讲钉十字架的基督实非易事。」但耶利米的情况更艰难。虽然四十年来他对百姓的顽梗作恶一直痛心疾首，但他灵魂里面的泪泉似乎永无早涸的一日。他是带着加略山的哀愁去传讲西乃山的震怒。
就是因为他爱得如此深，他所受的痛苦才会如此尖锐。那些为他们的同伴忧伤的人可从这里得着安慰。他们说他们的本性太温柔多情，对任何事物的感触都太过敏锐；似乎意谓着他们情愿自己较粗枝大叶一点。然而想要用一个冷漠而无受苦能力的心，去替换原先柔细而能受苦的心，是一大错误。喀莱尔(Caryle)说，「我们的悲愁是高贵本性的反影。我们的绝望有多深，就刻印出我们可以盼望达到的境地有多高。即使黑烟充斥四周，仍然能够用一颗诚挚的心使其变成天上的火焰和亮光。鼓起勇气吧！」
你或许怕去付出爱，免得因此受苦；哦！你这样作就损失惨重了。你或许可以免去一两种痛苦，但却得蒙受自私，卑鄙，吝啬的心灵所带来的痛苦。你固然躲过了死荫的幽谷，但同时也错过了变像的高峰。你为自己存留生命，却要丧失生命。如果耶利米不理会天上来的呼召，只贪图亚拿突舒适安详的生活，他可以过着受人尊重、平安无虞的日子，但耶和华永不会对他说话；那看不见的、永恒的异象永远不会向他展露；他绝不会因竭尽己力而感到莫大的满足；他永不会像一颗明星，在耶路撒冷败亡的阴霾中闪亮；他也就错过了伟人的冠冕，和主说「作得好！」的赞许，以及那无比的奖赏。
神又差给他一位助手、同工。在被掳之民中，有一位名叫以西结的起来，宣讲同样的信息。他也谴责百姓的罪，劝告他们在被掳之地成家立业，安顿下来，并且也论到百姓和这城的命运。在这两位见证人的口中，每一句话都被确立了。他们好像协奏的乐器，互相调和。他们又像那两棵橄揽树，和两盏灯台，站在世界的主宰面前。他们满有神和人的能力；可以关闭诸天，将水变成血，用咒诅击打大地。因此撒但要与他们为敌。他们的工作并不容易，因为他们的话使人心生厌恶，甚至因而憎恨他们。但是神必召他们站在他宝座前，与那些遵行神旨意、已蒙悦纳、得了奖赏的众圣徒同列。
三、这事工的必要性
它必须成就在未信的人身上。缺乏这个认识，许多传福音的努力就会功亏一篑。若不引领罪人看见他将遭到的灾祸，单单呼吁他们来到耶稣那里又有何用？灵魂若未听到、接受它堕落的本相，单单称赞基列的香油又于事何补？水手若对自己的船信心十足，罔顾其危殆的景况，那么在救生船内为他保留一个位置又有甚么意义？神的仆人最重要的工作就是摧毁假信心，扯下谎言的幌子，指出在永恒的海洋上航行，除了基督由加略山十字架出发的那只船以外，其余的船只都是无可依恃的。
心灵创伤的医治不可马虎随便。福音所含的安慰固然好得无比，但必须先让人看见他在神面前的光景，领他来到他罪恶的深渊边缘向下俯览。最伟大的复兴往往起始于律法的宣讲，叫人看见不洁的一面。泛泛的谴责并不够，我们必须一项项地指明罪，直到艮心喊道，「你真是那人！」
它必须成就在缺乏确据的人身上。人若说他们不能信，很可能是因为他们心中隐藏了某些罪，或是意识到他们的生命中有一些未对付的恶行。这些都要—一对付。必须医治旧有的创伤，归还非法获得的东西，寻求饶恕，调整错误的行为。若定下心意如此行；一旦机会来临，就能够除去信心的绊脚石。人若不能明白神对他的接纳，会使圣灵担忧；这时探查，试验，破坏的事工是有无比价值的。
它必须在更圣洁的生活中实现。我们的顺服增加，亮光也跟着加多。在日增的曙光中，就看见那曾被我们轻忽的罪。圣灵会引导我们分辨是非，将拦阻我们的事物启示出来。当他-一摧毁我们的藉口，开垦未犁过的土地，挖掘出隐藏的秘密，将我们的本相显露出来——我们就能甘心接受他的事工，就是为了建设而拆毁，为了收获而**，使我们透过死亡获得永生。主来的日子一天天近了，我们尤其不可忽略自身的责任——彼此劝勉，互相认罪。