使徒行传十二1～25
又是逾越节。『那时正是除酵的日子』(徒十二3)。十四年前彼得曾受派与约翰一同去为主豫备逾越节的筵席；当众使徒围着桌子坐席的时候，他曾誓言，虽然与主一同下监也是甘心。这个逾越节他终于履行了他从前的誓言。在那个逾越节他也睡着了，但那次睡觉却是因不儆醒、自信、和肉体的软弱而睡的，他连片刻也不能与基督一同儆醒。那是看守的人在岗位上的睡觉！在这个逾越节他又睡着了，但这次的睡觉却是因绝对信赖基督的恩典而睡的；他相信他的被捕若是出乎基督的旨意，他还是会救他的；不然，他也会使他能以尽忠至死。前次他是在耶稣祷告的时候睡着的，而这次他睡着的时候，不只有大祭司在天上为他祷告使他的信心不至失去，并且有许多人聚集在马利亚的家里为他祷告。但他不必死。在第一个复活节的早晨，有主的使者从天上下来辊开挡住耶稣坟墓的石头；现在又有一个天使在复活日的早晨打开监狱的们。
一、『世上的君王一齐起来』(诗二2)。『那时，希律王下手苦害教会中几个人』(徒十二1)。他被称为希律亚基帕(HerOdAgrippa)，他的个性更显出了希律家族的恶名昭彰。他卑屈阿谀罗马皇帝的放肆恶行，他外面披着羊皮而里面藏着兽心，竟然取得了几与大希律相等的权柄。为要讨好犹太人的领袖，他就大发热心拥护摩西的仪典。历史家约瑟夫(Josephus)说，他坚持每天要按照规例献祭。但他进一步所作的，是以殉道的基督徒的血为祭。直到那时，公会的人虽然咬牙切齿憎恨教会的进展，但却还不敢公开反对。因此他们热烈欢迎希律王**消灭教会的政策。他们甚至默许希律行使原本属于他们的裁判特权，把使徒处死。他们恨基督的心得到满足，而希律的地位也显然更加稳固一一一流基督徒的血而能得到这些结果，在他们看来岂不是很值得么？
与主最接近的人之一雅各是头一个遭难者。他是被称为半尼其的。他曾有一次想要吩咐火从天降下来(参路九54)。可能他那样热心为义正是他彼希律杀害的原因。他大概不顾危险挺身反抗暴君，声言希律若继续**教会，就必招致灭亡-一如本章所记，灭亡果然临到了希律身上。至于他曾否警戒希律亚基帕要当心他祖父所遭遇到的那样可怕的死亡，史家并没有写出来满足我们的好奇心。我们所知道的，乃是雅各喝了主所喝的杯，受了主所受的洗，在火车火马护卫下，升上他的宝座去了。
亚基帕看见犹太人喜欢这事，就受到鼓励再度下手，而且要干得更凶；这次要捉拿这个可恨教会的领袖，也是一再公然反抗整个公会的彼得。希律王所采取的诸般戒备，显示出他怕有人会企图救彼得出来，同时他的顾问和煽动他作这事的人，都记忆犹新，头两次他们关过这个人，但监门都被打开使他得释放。像过去的法老、扫罗、亚哈、哈曼、安提阿哥伊皮法尼斯(AntiochusEpiphanes)、大希律、尼罗(Nero)样，希律亚基帕决心反对耶和华和他的基督。他安排了十六个兵丁来看守这个囚犯。每三小时换四个人值班。两个与彼得同在监里，彼得左右两手各与一个兵丁锁在一起。第三个站在下锁的门外，而第四个则站在通大铁门的走廊里。关彼得的所在大概是外墙与中墙之间的安多纽堡(castleofAntonia)。『恶人设谋害义人，又向他咬牙。主要笑他，因见他受罚的日子将要来到』(诗三十七12一13)。希律的未日快要到了，拯救彼得的天使已经准备好要在这个欺压人的暴君最得意的时候击打他。当百姓正疯狂地谄谀喊叫「这是神的声音，不是人的声音］的时候，主的天使就立刻击打他，因他不归荣耀给神。他从广场被抬回宫中时，已经是个将死的人了。他睡在床上受了五天之久的苦刑，于八月六日死了，没有人哀悼他。这就如彼得以后所说的：「主知道搭救敬虔的人脱离试探，把不义的人留在刑罚之下，等候审判的日子」(彼后二9)。
二、教会的祷告。以人的判断看，当时的局势相当绝望。如果希律对彼得的阴谋得逞，他手下官兵就会大规模屠杀了。如果牧人不能抵抗狮子，羊群会遭遇什么命运？但神的儿女总有一件武器可以使用。在神凡事都能。俗语说，祷告会推动那推动世界的膀臂。若说祷告会感动那掌握天上地下所有权柄者的心，岂不更为恰当么？彼得在『除酵的日子』被捉拿，要在监里关到逾越节后。但教会却为他切切地祷告神。『切切地』一词的希腊原文，曾被用来叙述主在客西马尼园中的『恳切』祷告：『耶稣极其伤痛，祷告更加恳切』(路二十二44)。只有教会为他们亲爱的领袖所献上的恳切祷告，可与救主在极其痛苦时向父求助所发的呼声和所流的眼泪相比。
保罗和巴拿巴很可能也参加了这些可记念的祷告会。他们带来了救济犹大弟兄的捐款，但这些钱并没有他们的同情和交通那样宝贵。在聚会中一同祷告，在痛苦中与他们同心，在代求上与他们同声，乃是他们对于耶路撒冷教会的急需所带来最宝贵的贡献。保罗不会忘记多年前与彼得同处的那十四天；巴拿巴也托得他是因彼得而认识耶稣的。难道他会忘记五旬节过后不久，他卖了田地把价银拿来放在彼得脚前，而得到彼得爱心的感谢的那一幕么？
日子一天一天地过去，七日的节期满了。次日希律就要提出他的囚犯来，经过一场假审问之后，再把他残酷地处死。可是天上仍然没有应允祷告的声音。逾越节夜的月亮渐惭消失，新的一天露出曙光。圣经告诉我们，彼得是到了天亮，即大约六时日出的时候才不见的。所以他被救出来，一定界于早上三时四个人上班，至六时他们下班这段期间内。站岗的和与彼得一同锁着的人，一定是值勤一段时间以后才会打盹，才会熟睡。所以到有光照进黑暗的监里，和主的使者站在他仆人旁边的时分，可能是四月天的早上五时。直到那时，就是死期将到前的两小时内，教会继续不住地为他们的领袖痛苦祈求。再一次，救主在夜里的四更天到来。他又等到颤抖的信心几乎消失的时候才来。他又一次教人学习常常祷告不可灰心的老功课(参路十八1)。『弟兄们哪，你们要忍耐，直到主来。看哪，农夫忍耐等候地里宝贵的出产，直到得了秋雨春雨。你们也当忍耐，坚固你们的心；因为主来的日子近了』(雅五7一8)。『那要来的就来，并不迟延』(来十37)。
同时，他用赐大平安给彼得来答应他们的祷告。彼得被两条铁链锁着，睡在两个兵丁当中；看守的人也在们外看守。他的主也会那样在几乎吞没船复和人员的暴风浪中睡着。我们可以从彼得日后所说的话里看到他得平安的秘诀。他乃是在体验为基督的名受辱骂的福气(参彼前四14)。他欣幸能与基督一同受苦(又13)。神荣跃的灵在他身上(又14)。他是照神的旨意受苦，他也乐意一心为善而将自己的灵魂交与那信实的造化主(又19)。或者他也因想起了主在湖边对他所说的那句永远忘不了的话而觉得安心，当时主说，「年老的时候，你要伸出手来，别人要把你束上，带你到不愿意去的地方』(约二十一18)。可是他现在年尚未老，体力方刚，把他钉十字架处死的权柄也不在希律的掌握中。所以他默然倚靠主，耐性等候他，心里就蒙保守十分平安。这难道不是神部分回答了教会的祷告么？
三、打开铁门。神的使者总在我们旁边。他们乃是奉差来服侍我们当中亟需帮助的人。他们纯洁的心会同情我们的愁苦，也同享我们的喜乐。不过除非是在极端的场合里，像这个例子一样，天使虽然与我们同在，但却不把他们本身显现出来。我们的父吩咐他们来照顾我们，要他们在我们一切所行的路上保护我们。在彼得被监禁的七天中，有一位这样的天使始终守在他的旁边，等候主自己所指定的准确时间行动，既不早一刻，也不迟一分。指定的时间一到，他就显现出来，立即有柔光照耀睡着的人，可是不曾把他们惊醒。他不得不拍彼得的肋旁，叫他起来。彼得很自然地站起来，还不知道铁链已经脱落下来了。不过他也无须着急。当主走在他仆人的前头，并作他们的后卫时，他们是无须忽忙或逃遁的。使徒似乎失去了知觉，而不住地需要天使提醒他束上带子、穿上鞋、并披上大衣。他照着天使的吩咐跟着走，走过监牢的门，好像作梦一样。『他不知道天使所作是真的，只当见了异象。』天使身上所发的光带他走过了第一个和第二个看守的人，但他们都没有醒。『因为耶和华使他们沉沉的睡了』(撒上二十六12)。他会否怀疑那大铁门会打开？他神志不清的头脑曾否想到他们早晚会被那个透不过走不通的障碍所阻？他会不会有十四年前那些妇女们想起挡住耶稣坟墓的石头时那样的担心一一一『谁给我们把石头从墓门辊开呢？」这些疑问是没有答案的。但我们知道，等到他们走到最后的一道障碍时，铁门就毫无响声地自己为他们开了。它是被一双有力而无形的手打开了又再关上的。彼得跟着带领他的天使走过一条街时，晨风吹在他的脸上；到此为止，也就够了，因为神行奇事是有分寸的。当我们自己的判断足以应付我们的工作时，他就让我们使用自己的判断。所以他们走过一条街之后，天使就离开他去了，他「想了一想，就往那称呼马可的约翰他母亲马利亚家去；在那里有好些人聚集祷告。』这个马利亚是巴拿巴的姊妹，是马可约翰的母亲。那天晚上那个家里没有人睡觉。个个都挂念着彼得快要殉道了；在他们的思想中，他得释放的希望大概几近于零了。他们看这一切似乎是主的旨意，只求主在他最后的一刻加添他的力量、支持他。所以当使女罗大慌忙跑回来报告彼得站在门外时，他们觉得难以置信。为谨慎起见，罗大先问那个想要在这非常时候进来的是谁；等他听到那是他所熟悉的口音时，他立刻认出那是彼得，但他欢喜得忘记了让他进来，使他仍不住地敲门。这样敲门可能引起人家注意，并使自己有再次被捕的危险，但却似乎没有别的办法，他只好信靠那拯救他脱离敌手的主现在也会引他见他的同伴。
『必是他的天使，』他们说，『你是疯了。』但使女再三的肯定，加上外面不住的敲门，他们终于把门打开，看见果真照使女所说的，就是彼得。『他们开了门，看见他，就甚惊奇！』正如主复活那样，当救主在复活日晚上把手和脚给门徒看的时候，使他们喜乐惊奇到不敢相信(参路二十四41)。彼得没有进屋子里去。因为看守的人一旦发觉他不见了，可能会立即到他最接近的朋友家里来搜查。他不敢轻忽大意。他必须运用自己的机智来躲避敌人。所以，他赶快作一番解释并托付他们去告诉雅各和众弟兄之后，就趁着天还未大亮离开他们往别处去了。
我们都可能发现自己正下在监里一一这个监可能是我们无法脱离的环境，可能是抑制我们自由的关系，可能是由以往的罪所产生的后果使我们感到死的威胁。我们坐在黑暗中，被痛苦的铁链所捆锁。但我们要在患难中向主呼求，求他救我们脱离痛苦。我们要承认我们的罪，转过来求他帮助。他必听我们从最深的地牢中所发出的呼声，并在我们求告的日子临近我们，说，不要惧怕。他必为我们辩护，并救赎我们的生命。他必差遣天使毫无响声地松脱我们的锁链，打开监牢的门。他必救赎我们的灵魂免入深坑，我们的生命也必见光(参伯三十三28)。「但愿人因耶和华的慈爱，和他向人所行的奇事，都称赞他』(诗一○七8)。