1.四个重要的时代
我们曾讨论过，耶稣降生本为做犹太人之王。他初期传的道和施洗约翰所传是一致的：天国近了，你们应当悔改!
在马太福音十章，耶稣遣派使徒们去传的，也都是天国福音。但是，耶稣一生从未作过王，他的子民拒绝了他，竟以十字架代替了王冕。原应进入天国的时代，神另引进了一个奥秘的时代，是以前经文中从未透露过的一个时代，直到初世纪的时候，才将这隐蔽的时代显露出来，这就是教会的时代。从律法开始算起的四个时代，占据了圣经百分之八十。我们首先讨论这个律法时代。去仔细分析这个时代的性质，下面提到七个问题，可以帮助我们去了解。要研究这个时代，我们需要懂得摩西律法的重要，因为这些条文控制了以色列人一千五百年之久，神的子民必须生活在律法之下。因此有以下这些问题：1)为什么要有律法？
2)律法是否暂时性的？3)律法时代在何时终止？4)律法是颁给谁的？5)律法时代是从何时开始？
6)律法的性质是什么？7)使徒们对律法的看法是如何？当然，我们希望圣经对这些问题有答案。在新约中的一页内，果然我们找到头三个问题的答案，从加拉太书三章17节读起：
我是这么说，神预先所立的约，不能被那四百三十年以后的律法废掉，叫应许归于虚空。因为承受产业，若本乎律法，就不本乎应许，但神是凭着应许，把产业赐给亚伯拉罕，这样说来，律法是为什么有的呢？原是为过犯添上的，等候那蒙应许的子孙来到。请注意这段话中的「添」字，是从希腊文prostithemi翻译过来的。其意义是「从旁另加」一些东西的意思。如果保罗的意思说，律法的作用是「补充应许」，使应许更完满，他会用另一个希腊字。但是加拉太书三章19节说的是：摩西在公元前十五世纪，把律法加添入，直等到基督来临，应许得以完成，使万国因此得福。所以律法是暂时性的。律法本是加添在应许之上，经过了一段时间的「等候」，直到时限完满，此后不再有效之意。
为什么要赐人律法？这经句说是「因为过犯」。这是神的办法，来控制以色列人，使他们因知道过犯而认识神。这些神的子民，并不比世上其他的人坏，也不比其他的人好。神选择了他们，要他们成为一种圣洁的子民(按圣洁之义，就是与众隔离，和别的人不同之意──译者)。神用律法来促成此目的。假若他们生活在律法之下，他们就会形成一种「不同」的民族。圣经常将这么一段时间称为「时代」，神对世界安排的节目中，有许多的时代。这句词在新约中常见，希伯来书九章26节是一个例子：……但如今在这末世显现一次，把自己献为祭，好除掉罪。
是指什么末世呢？这里经文讲到，耶稣在末世为除罪而来的显现，所以这个末世，很显明是指律法时代的末期。诚然，耶稣是生在律法之下，生活在这律法时代的犹太人。再看一句关于时代的经句，在马太福音十二章32节耶稣说：……惟独说话干犯圣灵的，今世来世总不得赦免。
他说这话的时期是律法的时期，所以「今世」是指律法时代，「来世」是指下一个时代。这是什么时代呢？接着律法的，就是教会时代。律法时代自摩西开始，经一千五百年直到十字架而终止。接着的就是教会时代，也就是我们现在生活的时代。教会时代之后，将有一短促的时代，耶稣称它为大灾难时代，继后则进入天国时代。这就是所谓四个重要的时代。
2.世界的末了
在马太福音廿八章19-20节中，就是所谓「大使命」的一段经文，耶稣在复活后，差遣他的门徒说：所以，你们要去，使万民作我的门徒……我就常与你们同在，直到世界的末了。
我们常因翻译上的困难，发生了许多误解，这经句中的「世界」，并不是希腊文的kosmos，而是aion，是指一段时期，应译为时代，不应译为世界，所以「直到世界的末了」应译为「直到这时代的末了。」在新约中aion这字，指时代(英文是Age─译者)，被译为「世界」六三十一次。因此，当我们连这字的真意都未弄懂，我们怎能明□新约呢？再看用「时代」这字的一个例子，在马太福音廿四章2节，当耶稣离开圣殿去到橄榄山上时，对门徒说：你们不是看见这殿宇吗？我实在告诉你们，将来在这里，没有一块石头留在石头上不被拆毁了。
门徒在第3节问他：请告诉我们，什么时候有这些事，你降临和世界的末了，有什么预兆呢？
这句中的「世界」也应译为时代。在这问话之后，耶稣开始讨论大灾难的时代，几乎整个马太福音的廿四章(及启示录)，描写了这一段苦难的时期。在范氏注解辞典(Vine'sExpositoryDictionary)中，对这aion时代，下的定义是「这字主要的意思，并非仅表达一段时期，而是一段显有灵性上，或道德上特征之时期。」现代的教会有什么特征呢？这时代是生活在恩典方式之下，与律法方式的生活绝然不同。所以「时代」是那么一段时间，神对他的子民各有不同的行政办法。
3.神的行政(Dispensation)
行政这名词之义是指神管理他子民的方法。在新约中这名词可以在以弗所书一章10节及三章2节见到。但是一般翻译这名词，有四种不同的方式：行政(和合本译为安排)，管家(和合本译为职份)，计划，和制度。这名词和时代，aion的用法很相似，在圣经中有互相补助的作用。希腊原文是oikonomia，这字是从两个希腊字，家oikos，和法nomos，合拼起来的。形容一个人怎样处理他的家务或事业。譬如，我们的家中，也许给孩子们有这么一个规定：「作业没做好，不能看电视。」或者有：「上学的日子，晚上十时必须上床。」这些都是家规。英文「经济」economy，这个字的根源，就是从希腊文「家法」而来的。若希腊原文译为「行政」，有税收分配及利率管理的意思，若译为「家政」似最能表达其意义。照字典对「家政」的定义为：管理家务的技术和科学。现在神管理他的子民，他的教会，也就是他的家属，要他们依照恩典的方式来生活，这种管理法是叫恩典制。新约的书信中，从不叫人去用功德来赚取福份；可是在以前律法的时代，这的确是神的行政办法。要人遵守律法，才能赢得福份。这就是叫功德制。
4.时代始末的特征
律法时代开始的情景是怎样的呢？我们可以在出埃及记十九章16节起读到：到了第三天早晨，在山上有雷轰，闪电和密云，并且角声甚大，营中的百姓尽都发颤。摩西率领百姓出营迎接神，都站在山下。西乃全山冒烟，因为耶和华在火中降于山上；山的烟气上腾，如烧窑一般，遍山大大的震动。角声渐渐的高而又高，摩西就说话，神有声音答应他。
显然的，在西乃山的聚集并非儿戏，像主日学的野餐那么平凡。那是一个非常可惧的经历，使得面临此景的罪人，深感神的圣洁。接着在二十章18节，继续描写当时的情况：众百姓见雷轰，闪电，角声，山上冒烟，就都发颤，远远的站立，对摩西说：「求你和我们说话，我们必听；不要神和我们说话，恐怕我们死亡。」在他们站立之地，有烟，有火，有角声，雷轰，闪电，又遍山大大的地震。为什么有这么惊人的场面呢？为的是，在这种奇迹的情形下，神向他的子民，建立了一个新的政策，就是律法的家政。
在每一个新时代开始及结束的时候，圣经总记载了一些惊人的场面，每一个新的更改与前一个不同。这些惊人的现象，在天上或地上，充分的发挥出神的权威来。使人身历其境，能体会到创物主并没有放弃他的子民，因他按步就班的，使每个时代依时出现，可见神仍全盘的控制着他预定的计划。如果从律法时代算起，神的主要计划节目可以作这样的介绍：律法时代是专以「以色列人」为对象。从摩西开始，直到耶稣被钉十字架为止。接着就是恩典时代，或称奥秘时代，也就是外邦人与犹太人合成为一体的教会时代。这个时代也将快要结束了，到时有信徒的复活，惊心的号声，基督驾云而返，和他的子民在空中相会。接着的是大灾难时代，对象主要又是以色列，但影响到全人类。直到主的二次降临，建立他的王国，即是所谓天国时代。这时代将被一切信神的子民，以色列及教会共同享受。
5.律法的性质是什么？
从圣经上对律法时代开始之描写，我们可以明确的认识，摩西律法是专为以色列人而颁设的。神并没有对摩西说：「上山来领受这十诫及律法，使全世界都得以改善。」律法从未颁给过其他的人。它的对象仅是神的选民，并且有效时限也有规定，决不能拿来用在教会上。因为这律法已经终结，被神截止，并已废除。我们可以花些时间来看看，新约的着者们，对这律法时代的讨论是怎样。我们并不常听到人对这方面的讨论，所以一般人对这问题印象不深。关于律法性质上的讨论，新约的着者中，使徒保罗曾写过(罗马七：12)：律法是圣洁的，诫命也是圣洁、公义、良善的。
这话的确讲得好，因为律法是从神那里来的，是神圣的法规，并无缺点，是十全十美的。问题是在于人，他不是完美的。所以，不要忘记，律法是完好的。我们再看希伯来书十章1节，这里的新约着者也有描写律法的性质：律法既是将来美事的影儿，不是本物的真像，总不能藉着每年常献一样的祭物，叫那近前来的人得以完全。这里提到将来的美事，律法不过是它的影子而已。这将来的美事，是指基督的降生，当会带来恩典与真理。但是现在恩典已来到，很多人还紧抓着这影子不放，并不着重于那已到来的美事。再看罗马书五章20节，这经句告诉我们，律法的另一个效用：
律法本是外添的，叫过犯显多。若是没有律法，就没有过犯。一旦有了律法，人就明□所犯的过犯。这就是律法功用之一，用来证明人是因他的行为，应受惩罚。在罗马书七章6节说：但我们既然在捆我们的律法上死了，现今就脱离了律法，叫我们服事主，要按着心灵的新样，不按着仪文的旧样。
想想看!这里说我们已脱离了律法，而且向捆绑我们的律法上已是死掉了。可见这律法本是用来捆绑人的。在加拉太书三章10节，有这么一句惊人的话：凡是不常照律法上所记一切之事去行的，就被咒诅。
这是一句从申命记中引述的经句，所以律法可以看为一种咒诅。凡是没有遵守全部律法的人，就会受到咒诅。这种咒诅无法解除，直到神向亚伯拉罕所应许之后裔来临才能做到。加拉太书三章13节说：基督既为我们受了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅。律法坚持人去遵行法规上各事。但是信心的作用，是使我们因相信而得与神和好。
6.使徒们对律法的看法是怎样的？
我们再看保罗对律法还说了些什么，在加拉太书五章1节，他说：不要再被奴仆的轭挟制。
这里「奴仆的轭」是指摩西律法。彼得在使徒行传十五章中，也称律法为「不能负的轭」。这是语气严重的字眼。保罗还在提摩太前书一章9节中，告诉我们神赐律法的原因：律法不是为义人设立的，乃是为不法和不服的，不虔诚和犯罪的，不圣洁和恋世俗的，弑父母和杀人的，行淫和亲男色的，抢人口和说谎话的，并起假誓的，或是为别样敌正道的事设立的。所以你看，律法是为这些无法无天的人而设立的。目的是要控制人，使人知罪，直到所应许的后裔来到。保罗在哥林多后书三章6节，用很重的语气说：
不是凭着字句(指律法)，乃是凭着精意(指圣灵)，因为那字句是叫人死，精意是叫人活。为什么律法的字句是叫人死呢？因为律法的要求是将干渎者处死，在以西结书十八章4节说得清楚：犯罪的﹐他必死亡。
在哥林多后书，保罗接着在第7节又说：那用字刻在石头上属死的职事……
他叫十诫是「属死的职事」，怎么这神的家政竟带来了死亡!语气是十分严重的。所谓摩西律法，不仅是民事及祭事上的律法，而且包括十诫，或称「道德的律法」。请注意上面这经句，说是「用字刻在石头上的」，什么是刻在石头上的律法呢？只有十诫是。根据这经句，所谓「道德的律法」是会杀人的。这刻在石头上的字句，会致人于死地。接着在第8节，保罗将属死的和属灵的，作了比较，那属死的尚有荣光，这属灵的更有荣光。接着在第9节，他又说：若是定罪的职事有荣光，那称义的职事，荣光就越发大了。这么说来，律法时代竟是一个定罪的时代？那么难听的名词!我们从来没有听到，主日学的教师们这样说过。
还有一个更严重的问题，当我们把律法从旧约中借过来，坚持基督徒靠律法去过纯洁的生活，等于把属死和定罪的职事，重新放在已从定罪和死亡中释放出来的人身上。因为基督已释放了我们，见罗马书八章1-2节，保罗说：如今，那些在基督耶稣里的，就不定罪了。因为赐生命圣灵的律，在基督耶稣里释放了我，使我脱离罪和死的律了。
令人难懂的是，像这种经句中的宣言，为何主日学中不给孩子们说明？反而把给以色列人的十诫，不顾原文的内容，而教导孩子们去遵守。难怪从传统教会中教养大的人，没有对律法和恩典分别的观念。其实并不是传统教会有意误人子弟，而是教员也受了传统之害，没有对圣经有基本上的认识。他们也受了这种混合宗教之误导，把犹太信仰和基督信仰并合为一。要知道，在使徒行传中，没有一个使徒督嘱信徒们去遵守十诫。相反的，当犹太人怂恿基督徒去遵守摩西律法时，这些使徒们对这情形十分的警惕及反对。
7.律法的无能
我们再看一下，圣经上提到律法做不到的事。保罗在加拉太书三章21节说：若曾传一个能叫人得生的律法，义就诚然本乎律法了。
这句话的意思是，律法无法使人得生命。神给律法的目的，并非因遵守了就可以给人生命。那么，为什么当人问：「我们怎样才能进天堂？」往往听到的答覆是：「应当守十诫。」朋友们，十诫唯一能担保人的事，就是你必将定罪，因为完全的遵守律法，是无人能做得到的。遵行律法的本身，也不能使人称义，见加拉太书二章21节：义若是藉着律法得的，基督就是徒然死了。如果靠行律法能称义的话，就无需基督在十字架替我们赎罪了。再看希伯来书七章18-19节，这里说到另一件律法做不到的事，就是使人与神亲近：
先前的条例，因软弱无益，所以废掉了，律法原来一无所成，就引进了更美的指望，靠这指望，我们便可以进到神面前。请注意，这经文说「律法原来一无所成」，又说这「先前的条例」已被废掉了。这条例就是指摩西律法。又在第九章9-10节，我们可以读到：所献的礼物和祭物，就着良心说，都不能叫礼拜的人得以完全。这些事，连那饮食的诸般洗濯的规矩，都不过是属肉体的条例，命定到振兴的时候为止。
这里说的振兴，不是马丁路德改新教会的振兴，而是指基督耶稣的代赎。律法总有很多的事要人去做，诸如饮和食，洗濯等条例，直到一个振兴的时候，就截止了。
8.律法是给谁的？
我们要看申命记五章1-3节是怎么说的：以色列人哪!我今日晓谕你们的律例、典章，你们要听，可以学习，谨守遵行。耶和华我们的神在何烈山与我们立约。这约不是与我们列祖立的，乃是与我们今日在这里存活之人立的。
我们应当研究一下摩西的这些话。他说这律法不是给他们祖先的。那么，他们的列祖，以诺、挪亚、亚伯拉罕等，没有律法，怎样讨好于神呢？他们不是靠守律法，而是靠信神。创世记十五章6节说：亚伯兰信耶和华，耶和华就以此为他的义。当摩西对以色列人说这些话时，正是他们准备进入迦南地之前。他指出，这些典章律例是神特为他们立的约，仅是给他们，并不曾给他们的祖先亚伯拉罕、以撒或雅各。因此也不是给巴比伦人、埃及人，或是美国人。关于这方面，我们还有一些话要说，从诗篇一百四十七篇19节读起：
他将他的道路指示雅各，将他的律例典章指示以色列。别国他都没有这样待过；至于他的典章，他们向来没有知道。从这话，我们可以知道，律法的作用是使以色列人和其他国的人有分别。神并没有将律法给其他的人。以色列人在神的眼中是一个特殊的民族，律法的作用是令他们与众不同。若是把律法从他们中间废除，他们就与别的人没有特殊的地方了。由于律法使他们与众不同，也就是他们没有向外人传律法的原故。神没有叫他们布道全球，使别的国民也都处在十诫之下。他们的态度是：「这是我们的律法，使得我们特殊，因为这是从我们的神来的，并不是给别人的。」圣经称以色列人为一个圣洁的民族，圣洁之原义，是与众分离，不平凡的意思。也是一个对神的形容词，神是不平凡的，是圣洁的。而律法之目的，就是要使他们不平凡。
9.律法的时限有多久呢？
问题是律法时代有终止的时期吗？以前我们曾在加拉太书三章19节提到过这期限的记载：等候那蒙应许的子孙来到。
我们也曾讨论过，神对亚伯拉罕应许的后裔就是耶稣基督，所以律法时代是待那子孙来到后为止。我们都认识新约中「时代」这个字的用法和意义。但是毛病是这样，有些人虽然知道神是至高的权威，他高兴做什么就做什么，但事实上并没有这么相信。因为神自西乃山开始，建立了律法时代，怪是怪在这里，这些人自称信神是至高的权威，但硬不让神把这时代结束下来。他们坚持基督徒应继续依照以色列的律法来生活，认为律法仍是有效的，是属于教会的。所以照时代的定义看来，这些人不可能相信神是至高的权威。律法时代的结束，并不是我们私自的捏造，而是由圣灵教导使徒而来的，尤其是使徒保罗。经文中有明文的记载，上文曾提到希伯来书九章9节的经文，说那些律法规定的饮食、洗濯等条例，直到振兴的时候截止。所以律法时代是有一个终点的。
10.律法是怎样终止的呢？
对这问题我们先要到马太福音廿七章去找个答案。这里的情景是以十字架为中心，旁边聚集了许多人，在39节开始说：从那里经过的人讥诮他﹐搖着头说﹕「你这拆毀圣殿﹐三日又建造起來的﹐可以救自己吧!你如果是神的兒子﹐就从十字架上下來吧!」祭司長和文士並長老也是这样戏弄他﹐说﹕「他救了別人﹐不能救自己!他是以色列的王﹐現在可以从十字架上下來﹐我们就信他。他倚靠神﹐神若喜悅他﹐現在可以救他﹔因为他曾说﹕‘我是神的兒子’。」那和他同钉的強盜也是这样的讥诮他。从午正到申初﹐遍地都黑暗了。
再看从51节起：忽然，殿里的幔子，从上到下裂为两半，地也震动，磐石也崩裂，坟墓也开了；已睡圣徒的身体，多有起来的。到耶稣复活以后，他们从坟墓里出来，进入圣城，向许多人显现。百夫长和一同看守耶稣的人，看见地震并所经历的事，就极其害怕，说：「这真是神的儿子了。」我们应当问，律法时代是怎样开始的？那是在西乃山，前文讲述过那些惊心的场面。
山上有雷轰，闪电和密云，并且角声甚大，营中的百姓尽都发颤。律法时代的终止，也有动人惊心的场面。中午的时候，遍地黑暗，达三个小时之久，并有地震、石崩，情景可怖。神在时代之初给了信号，也在时代的终结给了信号。我们现在的教会时代，也同样有动人的开始，也将要有惊心的结束，后文将详细讨论。
我们必须认清，律法时代的结束，并不是因为犹太人把耶稣杀害了，而是神有预定的计划，用十字架来结束这一千五百年的律法时代。旧约中的先知们早已预言到，他将被他的子民弃绝，描写到他的手足被钉，有人给他醋喝，士兵用赌博来瓜分他的衣服，甚至预言他将埋葬于富人之坟穴内。先知但以理并预言到一个六十九个七的时期表，从亚达薛西王发诏书重建耶路撒冷城算起，一共483年(即是69个7年的算法，每年按360天来算)，弥赛亚即将被杀害。这些日期换算到西历，按365天并有闰年的计算，正好准确的预言到救主入京继后被害的日期。可见得神有预定的程序和计划，按时就班的演出。
11.时代不同的矛盾
一个研究圣经的人，必须对神预定的时期和季节多加谨慎，对圣经中重要的字眼，如时代、家政、恩典和信心等多多注意，明了这些字的意义和用法，有了正确的观念后，才会对解经有好的解答，我们才会发现，圣经中并没有矛盾。那些所谓矛盾，常会发生在两个矛盾的时代中。一个是功德制的律法时代，另一个是恩典制的教会时代。这两种制度产生了一些矛盾的观念，直到我们懂得，这是出于两个不同时代之故，不能混为一谈。在律法时代有一些例子，与教会时代很不相同。譬如耶稣在马太福音五章20节，对这些在律法下的犹太人说：
「你们的义若不胜于文士和法利赛人的义，断不能进天国。」再看使徒约翰和保罗教导人得救，是否也用同样的办法？在约翰福音三章15节是这么说的：叫一切信他的，都得永生。
这里没有提到文士的义，而是着重在「信」这个字。再看他在二十章30-31节说：耶稣在门徒面前，另外行了许多神迹，没有记在这书上，但记这些事，要叫你们信耶稣是基督，是神的儿子，并且叫你们信了他，就可以因他的名得生命。
又说到「信了他」就可以得生命。保罗在给以弗所信徒的书信中，也是这么写，在二章8-9节他说：你们得救是本乎恩，也因着信，这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸。可见得在恩典时代，所传的着重于神恩及信心，不是我们的义行。让我们再观察加拉太书三章19节内的话：
律法是为什么有的呢？原是为过犯添上的，等候那蒙应许的子孙来到。来到以后又怎么样呢？那么照理说神的子民就用不着律法了。因为神另外安排了一个更好的生活方式。这是神的宣言，并非我们的捏造。在希伯来书从七章到十章对此问题也讨论得十分清楚。我们再看保罗在加拉太书三章中的话，从23节开始：这因信得救的理还未来以先，我们被守在律法之下，直圈到那将来的真理显明出来。这样，律法是我们训蒙的师傅，引我们到基督那里，使我们因信称义。但这因信得救的理既然来到，我们从此就不在师傅的手下了。所以，你们因信基督耶稣，都是神的儿子。
这话是很重要的!请注意，保罗告诉他们，以前他们是在律法之下，但是这律法有一个期限，好像是一个训蒙的师傅，直到耶稣到来。保罗又说到，当基督来到以后是应当怎样：这因信得救的理既然来到，我们从此就不在师傅的手下了。
这个师傅就是摩西律法。神要我们得自由，这是他程序之一部分。我们必须注意神的程序，才会懂得新约中的道理，那就没有矛盾了。