在古代巴比伦与叙利亚的宗教中包含许多诗歌，有些与圣经中的诗篇很像似。有些似乎比诗篇还要早一千年，他们的叙情诗，即如伊斯达下入地狱的故事，与吉尔加麦（Gilgamesh）的叙情诗，提及地狱的各种不同的经验，都证明他们相信来生。
在埃及的“死最之书”中找到一些世界最古的文学。在此文学中的显著特点就是相信灵魂不灭。埃及人相信身体若不被保守，是不会享受灵魂不灭的。埃及伟大壮丽的金字塔与由石穴凿出的坟墓，都表示出他们要常久保守身体，以备灵魂的复活。
尸体被葬时，内附一册“死者之书”，并一纸草卷，内载祈祷文和行过未见世界的旅程。称死者为“仍活着”，棺材叫作“活人的箱子”。用生动的名词描写来生，特别是恶人受刑罚。
最近（一九五四六月）在埃及发现法老齐普斯（Cheops）的地下坟墓，该墓是在五千年前封葬的，在其中找到宇宙船，是为他在夜间旅行诸天而用，又有用象形文字写的咒文，使他可以与太阳神平安经过永远的海程。实际说来，在埃及行旅都要经由尼罗河，而且从史前时代，埃及人认为船只是生前死后的唯一交通工具。
在印度教与波罗门教的记录中（即如在“梨具吠陀经”中所阐述的）也清楚提到对灵魂不灭的信仰。在吠陀经中记载有千首以上的诗歌，有些诗歌是在主前一千五百年左右写的。由印度教而发展来的佛教介绍了灵魂转生的观念，这种观念主张人死后即转生，他的新地位要由于他的赏罚程度而定。最高的目的就是与梵天联合，此意即继续不断的再生，轮回不已。受罚者的再生可为奴仆，或牲畜，飞禽，昆虫等类。此称为灵魂的转生，此说在印度与波斯为大多数人所信守。厌世即此信仰的特佳之一，唯一逃避方法，即想到绝对消灭——，这信仰正与基督教相反。基督教赐人在天永生之福，佛教给人的乃是消灭之福。
波斯的阴阳教在自然界阐释二元主义。奥马兹德（Ormuzd），善与光之神，与亚利曼（Ahiman），恶与暗之神在彼此争霸。每人必须在此争斗中采取立场。如果他选择善，他即得永生的赏赐。虽然主张善至终胜恶，但有许多荒诞不经的传说混入灵魂不灭，审判，天堂，地狱以及世界恢复等观念中。
在古代希腊宗教中，信仰许多神祗并来生。但关于地狱早代观点有些暗昧不明，对于来生也不太注重。把一块银钱放在死尸的口中，就可以叫他渡过神秘之河。他们的哲学家觉得在人心中有对来生的自然渴望。他们虽然含糊地说到阴间与似乎确实的灵魂不灭，但他们都没有准确的把握。
在罗马崇拜主神与知慧女神的人，都是仰望死者暗昧的境界，关于死后如何，他们虽知之甚鲜，但都坚实相信。在中国与日本灵魂不灭在祖先崇拜上有所表现。
美洲的印第安人，把死者的弓箭放在坟墓里，有时把他的小马也葬在之于土，为他到达乐土时而用。北欧人（古代挪威人）为死者预备战马与军装，格陵兰的埃斯基抹人为死去的孩童预备狗，作他的领路者。
有些东方人仍传授一种泛神主义，说人的灵魂被吸收到一个宇宙性的人格里去。唯物主义的哲学主张死后是没有人格存在的，这种哲学当然不能称之为宗教。它主张人死如灯灭，根本没有什么灵魂，人的死与禽兽植物之死毫无二致，所剩下的只是尘灰而已。今日名义上的唯物主义者虽为数不多，但在实际上的唯物主义者，认为死是一切的终结的人却不知凡几。他们对人生的态度正好用以下的话来归纳，“我们吃喝快乐罢，因为明天要死了。”