圣经导读：创廿五9～五十章;以撒：创廿五～廿七章;雅各：创廿五，廿七～卅四章;约瑟：创卅七，卅九～五十章
为以撒娶妻
从神选召亚伯拉罕，并训练他的信心，目的在透过亚伯拉罕和他的后裔，使万族得福，他的后裔要成为大国。但那个时候，亚伯拉罕只是建立了一个家族，寄居在迦南地，人数不多，并且还没有得着迦南地为业，究竟神要如何使他们发展成为以色列民族呢？
亚伯拉罕因为蒙伸赐福，家道兴旺，人丁、财富和牲畜都大大增多。在撒拉去世后，亚伯拉罕就定意为儿子娶妻。但他不愿意以撒娶迦南的女子为妻，就差遣仆人回哈兰去，为以撒寻觅妻子，这是亚伯拉罕信心的表现。可以从两方面来看他的信心：
一、他不寄望于和迦南地的首领结亲，以求获得保障；脱离寄人篱下的生活，他全心保持以色列民族的纯洁性。
二、他要求老仆人到哈兰去，宁可将本族的女子带回迦南来成亲，也下愿叫以撒回到本族去，免得阻碍了神的计划，因为迦南才是神的应许之地。
神悦纳了亚伯拉罕的信心，为以撒预备了利百加，是拿鹤的孙女儿。亚伯拉罕的仆人来到哈兰，向利百加和拉班说明来意，拉班当时就答应了，利百加也愿意跟仆人回到迦南去，成为以撒的妻子。这一切都看见神奇妙的安排与带领，以撒娶妻时正四十岁。亚伯拉罕活到一百七十五岁离世，以撒把父、母亲葬在一起。此后，神的祝福仍继续临到以撒身上，有一次，神向以撒显现，重新坚定他与亚伯拉罕所立的约，并应许与以撒同在，万国要因以撒的后裔得福。换句话说，神给亚伯拉罕的祝福，现在都由以撒继承了。
以撒的双生子
以撒六十岁的时候，利百加为他生了一对双胞胎的儿子，先出世的身体发红，浑身有毛，名叫以扫；后生的则抓着以扫的后脚跟，取名雅各，就是抓住的意思。怀胎期间，耶和华神已向利百加预言，将来两个孩子要成为两国，大的要服事小的(参创廿五23)。后来以扫的后裔建立了以东国，雅各则为以色列国的祖先，以东果然被以色列所管辖。
以扫本为长子，应该有权承受产业，继承以撒作一家之主。不但如此，长子名份还有属灵的层面，因君王由长子而出，「女人后裔」由他而生(参第四章)。以扫却轻看长子的名份。有一次他打猎回家，十分疲倦，恰好雅各在熬汤，以扫便以一碗红豆汤而出卖他长子的名份(参创廿五33～34)。由此可见，他对神的应许根本毫不珍惜，而且心中怀着不信的态度。
偷取的祝福
到了以撒年老，眼睛昏花，于是想要在未死之前，给以扫祝福，可是利百加念念不忘神的预言，结果她设下骗局(创廿七6～17)，命雅备假扮成以扫，好使雅各骗取父亲的祝福。虽然神的旨意是要雅各领受祝福和应许，但他岂会需要利百加的干预，更何况是用欺骗的手段，利百加只是让问题益形复杂。以扫因失去祝福而怨恨雅各，扬言要杀他，利百加只好安排雅各逃往哈兰她哥哥处避难，又以避免雅各娶赫人的女子为妻作理由，藉口要雅各离开。她虽得偿宿愿，却从此不能再见心爱的儿子，而雅各则有家归不得，在外飘流了廿年。利百加因着不肯寻求神的带领，所付出的代价未免太大了！
其实雅各所在意的是物质上的供应，从他所许的愿就可以知道(创廿八20～22)。他一心所想，以为神能为他作的是：供应食物、衣服和平安，这岂非低估神的大能！无论如何，在伯特利所许的愿是雅各生命中的一个转折点。
经过一段跋涉，雅各终于到达哈兰，找到他的舅父。他未料到，在神公义的审判下，他要尝受他自己所种下的苦果，拉班在利亚和拉结的事上欺哄他，又十次更改他的工价，致使他在哈兰待了二十年。然而神也加添雅各的财富，甚至使他的产业多过拉班，引起拉班的儿子心生嫉妒，常藉故找他的麻烦，使得雅各愈发思念家乡，盼望可以带着妻儿返回老家。
可是他需要解决两个问题：(一)如何平安的离开拉班？(二)如何面对以扫，化解他心中的恨意？他先从神得了应许(创卅一11～13)，又从两位妻子得到鼓励，在起身返家的途中，神也阻止了拉班对他伤害，最终两人在「米斯巴」立约，然后雅各全家才得以安然离去。
神的祝福
然而，要解决与以扫之间的问题，雅各就需要经历一次灵命的更新，那就是昆努伊勒的经历。那时以扫定居以东，雅各便先差人通知他哥哥，并送了许多的礼物，纵然他作了万全的准备，但心中仍觉不安，害怕以扫并未原谅他，甚至会伤害他及全家。于是他诚心向神祷告呼求，他开始明白要依靠神，多于自己的聪明和能力，这是经历了十多年磨练后所学到的功课。
当他在夜间与天使摔跤时，使者在雅各的大腿窝上摸了一把，以致他的腿从此瘸了。但雅各还是死缠着不放，硬要那使者给他祝福，那使者不但给他祝福，并把他的名字改为以色列，象征他与神与人较力，都得胜了。无疑惟有破碎自己才能得胜，否则，雅各无法承受神与亚伯拉罕的约，正式得到长子名份。至此，他才明白，以往奋力所夺的长子权利和祝福都是徒然。神确实垂听了他的祷告，当他与哥哥以扫相遇时，以扫并不记旧恶，神平息了以扫的怒气，神愿为他的儿女除去难处，是轻而易举的事，神要改变人心时，谁能阻挡呢？
那被称为神的使者(创卅二30)，是神的儿子在旧约的彰显。神的儿子屡次在旧约以使者的身份彰显。当「耶和华的使者」与「耶和华」或「神」的称呼同时用在一位使者身上时，那使者即神的儿子(参创十六13；士六14；十三21～22)。
从此雅各安居迦南地，他的妻妾为他生了十二个孩子，分别命名为：流便、西缅、利未、犹大、西布伦、以萨迦、但、迦得、亚设、拿弗他利、约瑟和便雅悯，后来便发展为以色列民族的十二个支派。在成为一个民族的过程中，还经过一些曲折，雅各的第十一个儿子约瑟扮演了极重要的角色。
约瑟的一生
约瑟和便雅悯是雅各最钟爱的妻子拉结所生，因此他特别的疼爱他们。约瑟十七岁那年，父亲特别给他作了一件彩衣，因而引起兄长们的嫉妒。后来，约瑟作梦，第一次梦见与哥哥们在田里捆禾稼，他的禾稼捆起来站着，而兄长们的禾稼却来向他下拜。第二次又梦见太阳、月亮与十一个星辰，都向他下拜。本来兄长们，为约瑟的得宠已经心怀不平，如今听到这些梦，更加反感，就愈发恨他，甚至兴起害约瑟的念头。
有一次，兄长们往一个名叫示剑的地方放羊，雅各不放心，就打发约瑟去看望他们。哥哥们趁此机会，把他卖给一批路过的商人，并将他的彩衣染上山羊的血，谎称约瑟已被野兽撕掉。这事使雅各悲伤不已，事实上约瑟被卖到埃及，作了埃及法老护卫长波提乏的奴隶。这本是一件苦事，但耶和华与约瑟同在，使他所作的事尽都顺利，得到主人的信任，并被提升为管家。
在埃及受冤屈
然而，好景不常，波提乏的放荡妻子勾引约瑟，但他因敬畏耶和华，不从主母的诱惑，结果反而受主母的诬告，下在监里，神却没有离弃他，困他定意不得罪神：「我怎能作这大恶得罪神呢？」(创卅九9)。尽管如此，当他被打入监狱后，并未怀恨或陷入忧虑；相反地，他在狱中常有杰出的表现，更为得罪法老而下监的膳长和酒政解梦，所解的梦竟都成为事实，并使酒政的生命得以存留。可惜的是他官复原职后，竟将约瑟完全置诸脑后，根本忘记曾答应要为他求情，而且这一忘就是漫长的两年多。但神的时间表都在他的计划里，他让法老连得二梦，全国上下竟然无人能解，酒政这才想起曾为他解梦的约瑟，便召他来为法老解梦。约瑟得神的指示：说明埃及将会有七年的大丰收，接着有七年可怕的大荒年，因此建议在丰年时大量囤粮，以备欠收。法老因而看出约瑟有神给他的智慧，就立他为宰相，治理埃及全地，并对约瑟言听计从。
晋升为宰相
昔为囚犯，今贵为宰相，这也就是约瑟少年时所得的异梦，预言他要居高位，约瑟当时并不明白神所预定的计划，然而神的信实、公义，是远超过人所求所想的！大荒年果真来临，饥荒遍满全地，连迦南地也不例外。雅各便打发儿子们往埃及去买粮，约瑟立时认出兄长们，但他故意隐藏自己的身分，想藉此试验他们。由于离家多年，他非常思念弟弟便雅悯，便藉故扣押西缅作人质，以带便雅悯来购粮，作为释放人质的条件，雅各原本不答应，无奈饥荒甚大，只好让小儿子也一同前往埃及。
以色列寄居埃及
约瑟想试验他的兄长们，目的在察验他们对父亲及弟弟的态度，在经过重重考验后，约瑟与兄弟们相认，并把父亲和所有的家眷都接到埃及，神就这样保全了以色列整个家族的生命，也藉此渡过大饥荒的灾难(参创四五5～8)。
当以色列预备带领全家往埃及时，神再次向他显现，应许要与他同行，并要使以色列在那里成为大族，将来还会再回到应许之地(参创四六1～4)。因此雅各携家带眷移居埃及，这显然是神的智慧。在埃及，他的后裔将成为特殊和有区别的百姓，因为雅各和儿子们都是牧羊人，而凡是牧羊的都被埃及人所厌恶(参创四三32，四六34)。这种现象自然也就拦阻彼此通婚，若以色列人一直留在迦南地，极可能与当地人混杂，甚至在信仰上完全被同化。
以色列民族的诞生
神保守雅各在埃及的时日，以色列人民在埃及果真生养众多，极其强盛，一个以色列民族终于诞生了。回顾整个事件，可以看见神的恩典极其奇妙，约瑟的兄长们虽然谋害他，波提乏的妻子也诬赖他，但就在事情辗转变化的过程里，神反而提升约瑟，成为埃及的宰相。而且约瑟所到之处，无论是贱为奴隶、囚犯，甚至贵为宰相，都因着他敬畏神的态度，神就赐福与他，使他所作的尽都顺利，就连与他有所接触的人也间接蒙福，因此有机会认识耶和华。约瑟的事迹一方面是义人受苦的例子，预表耶稣基督也是以义的代替不义的，为罪人接受刑罚，另一方面也显明不认识神的人，可以因敬畏神的人蒙福，包括物质和属灵的福份。
神的美意本是如此
更重要的，我们看见唯有神是历史的主宰，纵然人思想作恶、行为作恶，千方百计的谋害约瑟，但在神的手中却可使这些伤害转变成祝福，成就他的救赎计划。信实的神既然应许亚伯拉罕、以撒、雅各，要使他们成为大国，繁衍后裔，又应许有一君王要从他们的后裔而出，成为救主，万族也因他得福。约瑟在受尽苦难后，方识透神的心意，明白自己是神用来拯救以色列民的器皿。所以他曾对兄长们说：「不要害怕，我岂能代替神呢？从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景」(创五十19～20)，这便是神大能的作为，他的爱与智慧。
长子名份的继承
雅各有十二个儿子，那么长子名份归哪一位？在创世记四十九章，当雅各临终为众子祝福时，我们可到从肉身所生的长子流便，因**行为，失去长子名份。西缅和利未因残忍的行为，也得不到长子名份。结果，属灵的长子名份归犹大：「主必不离犹大，杖必不离他两脚之间，直等细罗来到」(10节)。君王将来出自犹大家族，并且基督，「女人的后裔」，将由犹大支派而生。至于约翰，雅各最爱的儿子，创世记卅七至五十章之主要角色，也得了长子名份，因他两儿子(以法莲，玛拿西)各成了以色列的支派。产业得双份是长子的权利。历代志上五章2节如此归纳长子名份的一分为二：「犹大胜过一切弟兄，君王也是从他而出，长子名份却归约瑟。」
研读回应
1．亚怕拉罕若从迦南女子中为儿子择偶，神给他的应许是否仍会成就？(参创十五16)
2．利百加的诡计是否成就神的计划？她若不干预长子的祝福就落在以撒的身上吗？
3．请观察评估以撒的一家四口，思想家庭中宗教教育的功能？
4。试比较以撒对雅各的祝福与神对雅各的应许？(创廿七27～29、卅五9～12)
5．思想约瑟在许多不同人等面前如何为神作见证？
6．约瑟在雅各死后，对其兄长、及过去所发生的事持什么看法？
**参考图表：族长家谱图(图二)