戴德生是中国内地会的创造人。他自一八五三年来华直至卒年，倾其毕生于中国福音事工。他对神绝对的顺服和信靠，给内地会的建树和中国教会的产生，带来神丰富的祝福。戴德生出生在英国约克郡。他尚在母腹时，父母已将小孩奉献给主。做婴孩时，父亲天天抱着他，跪着向神祷告，小孩稍长，父母教他每日读经祷告，德生学会每日早餐前与黄昏时，走入自己房间去单独亲近神，发觉这是快乐的秘诀。德生自幼就常听父亲和爱主的朋友讲论海外布道，尤其是当时四万万人民的中国之需要，父亲感叹地说：“我们为什么不派传道人到中国去？这么多的民众，精明强干博学的民族该成为我注意的目标啊！”全家屡读巴彼得的书《中国》。此事深深印在小德生的心里，也就在彼时，他立志要来中国传道。十七岁时，戴德生清楚得救。他渴慕追求主，要报答主的大恩。在一次祷告中，一种庄严深刻的感觉终于临到，他知道他的奉献已蒙悦纳，神的同在极其真切，他俯伏在地，心中充满对神无限的畏惧，又感到无限的喜乐。同年，他里面清楚神的呼召，忍痛舍弃爱情，坚决到中国去传道。戴德生一生对神绝对顺服，在最危难时仍不失信心。一八五九年，亦即他在中国布道的第七年，派克医生因要事回英国，将宁波的医院和门诊转交给戴德生。戴德生经过恳切祷告，清楚神的旨意，那工作不是派克的，乃是神的，所以就凭着信心，挑起重任，医院里充满了病人，门诊很拥挤，面对此局面，戴德生之苦不言而喻，派克留下的经费只够一月的开支，戴德生有限的款项也快用完，可是接济始终不来。终于，他们开了最后一袋米，并且消耗得很快。戴德生镇定而满有信心地说：“主帮助我们的时候近了。”全院职工病人均拭目以待。果然，米未用完之前，一封信到了，里面附着一张五十英镑的支票。赠款的柏迦氏远在伦敦，一点也不知道医院濒临断炊，神感动他，将钱及时供应医院。
戴德生对神信心之大，正如他言：“既抓住他的信实，我们就可以进入中国内地各省；抓住他的信实，我们就能面对各种困难与危险，而操必胜的信心作成神的工。”一八七六年九月，准备进入中国内地未闻福音之九省，几乎是不可能，然而，戴德生却带八名宣教士复去中国，拓展内地工作。当时中英关系紧张，许多人劝他作罢。有人说：“恐怕你一到中国，就要回来。至于派人到遥远省份，更是谈不到。”戴德生顺服神的感动，照原计划搭船往中国。尚在途中，李鸿章和英国驻华大使在烟台签订条约，准英国侨民在中国境内任何地方旅行或居住。“信就是所望之事的实底。”戴德生因着信，早知神必为他们打开福音方便之门。戴德生对神的爱亦体现在他对中国失丧灵魂之爱上。他初来华时，常遭地痞流氓之欺凌，他被欺压，在受苦的时候却不开口。别人都有枕头的地方，但是戴德生**布道，遭人歧视拒绝，甚至不得不夜宿街头庙前。为要方便传福音，他不愿别人之误会和轻视，毅然改着中装染发蓄长辫。一八六六年，扬州的绅士反对西人住在本城，他们诬陷戴德生及其同工，鼓动一群地痞流氓闹事。暴徒冲入他们的住处动武，李德教士为救戴夫人，眼被一块砖击伤，戴夫人从二楼跳下，摔伤脚，流很多血，女秘书跳楼时伤了左臂。他们的东西几乎被抢光。戴氏去请来官兵，暴徒才离开，但官兵一走，暴徒又至，如此几番，受尽煎熬。事过后，戴德生和大家满心感谢，因为被算是配为主耶稣的名受辱。一点无报复之心，也不要求赔偿，只盼望早日再回扬州传福音。哪怕性命受威胁，都不能动摇他向中国人传福音的心志。确实，他把生命也为中国舍了，他的子女中，有二男二女在中国夭折，他的爱妻亦病死于中国。他并不是不爱惜幼嫩的子女，他并不是忍心让爱妻积劳成疾，乃是他的心为内地无数未得救的灵魂所焚烧。基于这焚烧的爱，戴德生创办了中国内地会。内地会并不在基督之名已被传开之沿海城市传福音，而要深入内地，叫没有听见的人得知神的救恩。在经济上，戴氏坚持不求助基金，不向人募捐。他说：“出来遵行神的命令，做神的工作，仰赖神的供应。你要先求他的国和他的义，这些东西都加给你们了。”他的信心是大的，神给内地会的祝福更大。戴氏第一次从英国回中国时，带来二十二位男女宣教士同工。不到九年，内地会已在中国设立了五十个教会，训练了不少中国同工。到他离世的一年，内地会宣教士已增至八二八名，散布中国十八个省份，北至蒙古，西至西域，西南至云南。信而受浸者达二五零零人。由于戴德生在各国的演讲，美国、德国、瑞典、挪威、瑞士、芬兰、意大利等国均有宣教士响应及加入。戴德生给内地会；带来极大的祝福，一粒麦子落在地死了，就结出许多子粒来。内地会宣教士继承戴氏遗风，多不畏艰难，工作深入穷乡僻壤，给中国教会带来莫大的祝福，传道者数以万计。戴德生以他牺牲的爱，为中国鞠躬尽瘁，死而后已。对神的信心和对中国教会的卓越贡献，永垂教会史册，为后代信徒之表师。他的一生证实了他的名言，“假使我有千磅英金，中国可以全数支取。假使我有千条性命，决不留下一条不给中国。”