“我知道天父掌管一切，这思想给我根大的安慰。他所做的都是最美善的。”
一八七０年七月廿三日(星期六)的清晨，玛利亚睡得很安宁，戴德生离开片刻去弄早点。就在他离开后，玛利亚醒来了，呼唤他。戴德生这样形容当他回到她身旁的情况：
“这时天已微曦，昨夜在烛光下看不见她苍白的脸色，如今在晨光映照下看得一清二楚。我爱她，但我也知道她快要走了。当我走下心来，就说：
“‘亲爱的，你快要离开我了，你知道吗？’
“‘是吗？’她答说：‘你这样想吗？为什么你会这么想？’
“我说：‘我看得出来的，亲爱的。你快支持不住了。’
“‘是吗？我不觉得痛苦，只感到疲倦。’
“‘是的，你快要回天家了。你很快就会与主耶稣在一起。’
“‘我很难过。’她顿了一顿，似乎想纠正一下自己何以会有此感受。
“‘你不会为与主耶稣同在而感到难过吧？’
“我永不能忘记她回答我时的眼神，‘啊，不，不是的，亲爱的，在过去十年来，主与我是从没有隔阂的。我决不会因为要回到他那里而难过；只是我在这时离开你，留下你孑然一身，我感到极其难受。然而，他会与你同在，供应你一切所需要的’”
之后她没有多说什么，只是留下几句爱语给在英国的亲人和孩子们。玛利亚再次沉沉地睡着。
当夏日的骄阳升到城的上空，升到山峰之上，照着杨子江畔时，当马路上，院宅里都充满着忙碌的气息时，那楼上的小房间却是静悄悄的。
童跟福太太当时住在戴家，她这样写：
“我从未见过此情景。当戴太太在床上弥留之际，戴先生就跪在床前把她交给主，他感谢主赐给他这位太太，又给了他们十二年半在一起的快乐时光，他感谢主把她接到他的身旁，又重新将自己献上为主使用。”
早上九点钟，玛利亚平安地咽下她最后的一口气。
在那个初夏，戴德生曾写道：‘我饥渴的日子已成过去。’他认定那是主真确的应许，‘到我这里来的必定不饿，信我的永远不渴。’这应许到如今还实在吗？”
七月十一日，当他的新生儿和玛利亚都病情危殆时，他曾写信给母亲说：
“我知道天父掌管一切，这思想给我很大的安慰。他所做的都是最美善的。”
如今，在八月四日，他再写信给母亲说：
“我刚刚读完我上次写给你的信，我的看法并没有改变，只是更为炼净，更为深入了。在我内心深处，我欢喜知道神会容许某些事情发生，又会使万事互相效力，叫爱神的人得益处。”
“他，只有他才知道爱妻对我是何等重要。他知道我心中的喜乐和眼眸的光彩都源于他。在她临终那天，我们并没有以为那是我们最后的一次相聚，我们互为彼此始终不渝的爱而满足……她最后的一个动作，是把她的臂弯围着我的头项，然后又把手心放在我的脸上，我相信，因为她已不大能言语，所以就用这来表示她对我的祝福。神认为召她回去是最好的，我也相信这是为她的好处，而也因着爱，神让她安然无痛苦地离开。神这样做也是为着我的好处，虽然如今我要独自一人承担各样的劳苦，但神与我却是比前更为亲近。如今我只能向他诉说我的痛苦和困难，以前我是习惯地向玛利亚倾诉的。虽然她不能再和我一起祷告，但我知道主是为我不断代求的。我学会少靠感觉行事，少靠眼目行事，而多靠信心行。
他写信告诉布迦先生说：
“当我想起我所失去的爱妻时，就心如刀割；但我又起来向他谢恩，因为他免她多受苦楚，使她有无法言喻的快乐。我的眼泪是喜乐而非伤心的眼泪。
但最重要的，是我可以藉主耶稣基督在神里，因他的工作、他的道路、他的预备，以及他自己而大大喜乐。他让我因经历试炼，而能‘察验何为神的善良、纯全可喜悦的旨意。’我以这旨意为乐，这是可喜悦的、是纯全的，是带着爱的行动。不久，在神美善的旨意里，我们会再相聚，水不分离。‘父阿，我在哪里，愿你所赐给我的人，也同我在哪里。’”
虽然有如此的确信，戴德生仍深感丧妻之痛，特别是当另一次疾病又来攻击他，令他彻夜难眠。后来他写道：
“在那些夜里，独自在房中是多么凄淙啊。我怀念着已去世的爱妻和在英国的孩子们的声音，这时我才明白，为什么那段经文对我来说是那么深刻：
‘人若喝我所赐的水，就永远不渴。’每天有二十多次，我会觉得心灵枯干，于是我呼求他说：‘主啊，你曾应许！你应许我会是永远不渴的。’
“无论日夜，当我向主呼求时，他就会立刻来满足我忧伤的心灵！有时候，我会这么想，我那被主接走的爱妻，是否会和我一样，有与主同在的喜乐。我在孤独的睡房中，我深深体会与他同在的甘甜。他是逐字逐句地应允了我的祷告：
‘主耶稣，求你使我变得
更为实在，更有活力；
让我凭信心可以见到祢，
且比任何肉眼见到的事物更清晰，
也让我与你的关系，比世上任何的关系，
来得更密切，更没有距离。’
八月间他再写信给布迦先生说：“今天是星期天晚上。我在白先生的小屋中写信给你。清凉的夜风、醉人的秋景、浩翰的扬子江，还有绿树婆娑……静悄悄地卧在银岛的怀抱中，这一切都让人觉得自己是身处仙境。我的感受也是一样。
“就几个月前，我的家还是温馨满足的，但如今，森姆、诺尔，还有我亲爱的妻子都在天家了；其余那几个较大的孩子则在遥远的地方，而小天宝(那是在扬州之乱后出生的儿子)也是留在扬州(他是由一位宣教士太太照顾着)。最近几年，我常因工作离家，但回来时，总有温暖的家在等着我！如今我是孑然一身。当我完成旅程时，我再没家可归，我是在梦里吗？这是真的吗？我亲爱的真的是长埋在那冰冷的泥土下吗？不过这一切都确实是真的！虽然如此，我还有一个家在等着我归去，在那里没有分离，也没有眼泪……有一段短时期，沙漠看来似乎特别荒凉，因为爱被打击了，这样，天堂就变得更像家了。‘我去是要为你们预备地方’。我们的工作，不是要预备我们所爱的人，返回天家吗？
“自从上一封信后，我大病了一场，患了严重的痢疾，体力久久不能恢复。我觉得自己就像个小孩子……我虽然软弱如小孩，却有小孩一样的安息。我知道我的父亲是掌权的，他能解决任何问题。今天我听见法国和普鲁士开战了，有谣言说英国会加入法国的行列，而俄国则会支持普鲁士。假如是这样的话，可怕的事就快来了，不过‘主是掌权的。’”
戴德生的小儿子天宝突然病得很厉害。这忧心忡忡的父亲把他接到一个离岸的小岛去，希望那里较温和的气候能使他保存性命。小孩子康复得极其缓慢。当戴德生一面照顾这留在中国的唯一幼儿时，他一心又想着他那三个在地球另一端的子女，他们包括两个八、九岁大的儿子和一个三岁的女儿。
“你们不知道父亲是多么挂念他的儿女，有时会看着你们的照片，直至眼眶都充满眼泪为止。有时，他会害怕自己因为离你们那么远而感到空虚。但那永不离开他的主耶稣会对他说：‘不要害怕，我会使你心满意足’……我因此
感谢他，很高兴他可以活在我的心里，使我的心灵稳妥。“我亲爱的孩子，我希望你们能明白，什么是每天把自己的心交给耶稣管理。我一向自己保守自己的心，但总不能成功。最后我不再尝试，反而是接受神的邀请，把心交给他管理。你会同意这才是最好的方法吗？有些一时候或许你会这么想：‘我会尽力不再自私，我要有仁慈和顺服的心。’但无论你怎样努力，结果都不会成功。但主耶稣说：‘你应该把心交给我，假如你愿意交出你的心，我必会保守你的心灵。’而他是言出必行的。
“以前我常常想靠自己的力量去记念主耶稣，但我却常把他忘记。如今我把自己的心交托给耶稣，请他保守我可以不忘记他，而他果然照做了。这是最好的方法。请白恩美小姐向你们解释更多关于神的事，并求神使你们可以明白，也帮助你们信靠耶稣。”
玛利亚死后，戴德生写信给白安美说：
“他们再也没有母亲照顾了，相信你会更加爱护他们。神会帮助你接纳他们，又用爱心纠正他们的错误，不要对他们过分喝斥，说：‘不可做这！不可做那，’这正是我常犯的毛病；如今，就只有你可以补我的不足了。”
他又对孩子说：
“我的宝贝——我不久前写过一封信给你们，如今又再写。你们是否会给我一点回音？今天晚上我想到——假如主耶稣时常与我亲近，令我快乐，虽然我见不到他，他却仍每分锺跟我说话，相信你们亲爱的母亲必是会更快乐了，因为她现在是与主在一起……当主耶稣认为时候到了，我十分乐意到你们母亲那里去。但我希望他能帮助我同样乐意活在世上，只要他继续要我服事他和中国便可以了。
一如今，我亲爱的孩子，我比你们更加爱主耶稣，并知道他是非常爱你们的。你们评为在远方的爸爸，是否会常常希望见到你们，跟你们谈话，又让你们坐在他膝上，亲吻你们吗？他必定会！耶稣也一样，他希望你们会时常想念他，又和他说话。不要以为他是个可怕的老公公。他是良善有大能的，他凡事都能作，他也是极其温柔和仁慈的。当你们醒来时，大声对他讲，或在心里说也好：
“‘早安，亲爱的主耶稣，我很高兴昨天晚上祢与我同在，看守着我。教我认识祢是多么的爱我。保守我的心：使它只会思想美善的事；保守我的嘴唇，叫它们只会讲仁慈的话；帮助我，使我知道什么是对的和该做的事。’
“他喜欢我们和他说话。当我单独走路时，我会大声的跟他谈话。有些时候我又会在心中与他倾谈。不要忘记，我亲爱的孩子，他是常常与你同在的。无论是熟睡或是醒来，在家里或是在其它地方，虽然你看不见他，他却是实实在在的与你们同在。所以我希望你不会使这位常与你在一起，又良善的朋友忧伤。”
他对白安美补充说：
“我又写信给孩子们。我多么希望他们从小就认识主在我们里面活着，与我们合而为一的真理。我自己很迟才晓得这宝贵的真理。我并不认为这教导比救恩难明白。这两个教导同样需要圣灵给我们提醒。愿神帮助你在这几个小孩面前活出基督的生命来，并以身作则服事主。神给我们的教导和带领是多么奇妙！我以前多么小信，还以为在这世界享受平安和安息是不可能的事，但如今天国就在这地上开始了……若能与主联合，无论是在天上或地上，这也是无关紧要了。”
当时，中国的情况依然紧张。多个欧洲国家向中国政府追讨天津大屠杀的索偿都落空了。知道欧洲各国准备向中国开战，中国政府并没有打算安抚，疏解国内排外的情绪。戴德生在年底写了一封信回国，讲述当时的紧急情况，他又请求内地会的朋友和支持者，一同在十二月三十一日，同心为中国禁食祈祷。他写道：
“与往年不同，今年我们每个人都要面对不同程度的危难、焦虑和不安。但在这一切险阻中，主拯救了我们。有些多喝主苦杯的，可以证明这是最使我们得福的一年，我们为此感谢神。就个人来说，这是我最伤心也是得福最多的一年，我相信其它人也有我同样的经历。神的信实再次显明——他在患难中给我们支持，在苦痛中给我们忍耐，在危险中给我们拯救。假若再有更大的危难，有更令人伤心的事情——我们深信靠着神加给我们的力量和信心，我们必能面对。
“另”方面，我们要大大感恩的是。因为我们所遇到的，正好向那些中国的基督徒显示，他们跟我们一样要面对危险。但因着我们的见证，他们可以从向洋人求助，转而单单倚靠神的保护。他们已知道洋人也是面对危险和不可信赖的，但他们却看到我们在不同的境遇中仍有平安和喜乐。假如我们不晓得安息在神的能力里，在困难中倚靠他，随他的旨意支持我们，保护我们，愿我们谦卑地向我们信实守约的神请求赦免……
“我相信我们每个人都以自己是神的仆人而感到满足，能被神差遣至不同的地方，为他工作。他为我们打开福音之门，在过去的惊涛骇浪中保守了我们。我们来中国并不是因为在这里宣教是安全，是容易的。我们来是因为他呼召了我们。我们在如今的位置上，并不是有人曾许下保护我们的承诺，而是单单倚赖他会与我们同在的应许。无论我们所遇见的是容易或艰难、是安全或危险、是得人赞许或反对，都不会影响我们的工作。假如我们遭遇危难，我们必得着神的恩典，好见证我们对他的信心有多深，有多实在。我们若在所差派的工作上尽忠，就可以证明我们所跟随的好牧人，也是至死不会逃遁的……假如我们要有如上述的表现，我们现在就得求神多加思典。当面对危难或敌人时才操练信心是太迟了。”
至于在经济上所遇到的困局，戴德生这样写道：
“我不用提醒你们，在过往当我们有需要时，神是如何直接和慷慨地，藉一些支持者来帮助我们；他是守信，是不会背乎自己的神。假若我们真心信靠他、寻求他，他必不会令我们羞愧。假若不是的话，让我们愈早发觉自己的根基的不可靠，就愈好。差会的经费以及那些捐献者，都是不能替代那永活的神。”
一八七一年年初，戴德生的肝病开始恶化，除了他的肺部令他痛苦异常外，又使他的呼吸也极困难。长期的失眠不但影响他的健康，又使他感到沮丧。除了回英国，调养身心之外，似乎别无他法。而他此行，亦可看看内地会在老家的情况。
戴德生并不知道前面还有无数干旱的日子等着他，他也不晓得他还要继续学习饮于主的活泉的这应许。