一五三四年十月十九日在法国是一个兴奋的日子。那一天早晨在巴黎城到处张贴着从瑞士输入的标语，在公共场所、官厅、教会，甚至在王宫里都发现这标语。这些标语都反对天主教的两项基本教义：(1)弥撒，以圣餐为基督牺牲的重演，与(2)化质说(transubstantiation)，主张在弥撒中神甫祝福之后，饼即变为基督的身体。此**中也称天主教的神甫为背道者、豺狼、渎神者、假牧人。张贴此标语者，乃新教的信者马克特(Marcourt)及其门人。
结果乃是立即的、严苛的**，多人被逮捕下监。有六位新教领袖，被捉并受苦刑。他们被绑在悬木上，下面有火，人用绳子系下，置于火上，然后再悬起，上下数次，直到他们掉在火中烧死。天主教当局决志扑灭他们所称的“抗罗宗瘟疫”。
为了此**，法王法兰西斯一世实处于窘境中。他不愿得罪德国的抗罗宗，因他需要他们的协助来反抗查理五世(CharlesⅤ)，假如德国的新教人士听说他**同志，他们将作何感想呢?于是法王想到一个办法。他控诉法国的新**为重洗派(Anabaptists)，当日的重洗派是革命份子与无政府主义者。所以他说他们是捣乱政府。他声明并非反对他们的宗教观点，不过是反对他们社会与政治的意见而已。
那些都是卑鄙的谎言，加尔文颇受此攻击的烦扰。这将如何是好呢?于是加尔文决定宣布一信仰纲领为法国新教人士所持守，同时也向信众澄清此项虚伪的攻击。他很久以前即有意草拟此纲领作为抗罗宗信仰的训导。现在他亡命至瑞士巴赛尔，于一五三六年出版了他的《基督教要义》(InstitutesofChristianReligion)，与一五五九年的八十四章最终版来比较，这初版只不过有六章，为避免危险的缘故，初版用阿路求那斯(Alcuinus)的名。在正文之前有一封致法王法兰西斯的信，提醒他在神前为君王的责任，并为法国受**的新**辩护，加尔文说：“我是为一切信徒辩护，因此也是为基督的真理而辩护，这真理目前正在法国遍地受践踏、**，处于绝望的情况中。”本书的第一目的乃是辩护学的，或言为受污辱的法国新**辩护。正如以后加尔文在诗篇注释的序言中写着说：“我的首要目的即在解放我的同胞脱离那耻辱，他们的死在耶和华眼中看为宝贵；其次因多人受同样残酷的威胁，希望至少在别的国家为他们的受苦可以惹起一些同情感。”
虽然这是当前的目的，但本书究竟为抗罗宗教义的课本。这部《要义》帮助改革派教会彼此联合。假如加尔文没有写这部《要义》，就是过去有三百年之久为改革主义教会神学的基要课本(在牛津与剑桥两大学用此为教义神学课本有一百年之久)，那么改革派教会就要**成许多支派，如今他们有一个标准足资遵循。
由于《要义》一书的问世，使著者特别引人注意，这是不可避免的。此书在巴赛尔出版以后不久，即译为外文并分销到法国、瑞士、荷兰、英国与苏格兰各地。加尔文的名字在抗罗宗的家庭里几乎无人不知，无人不晓；他已成为国际上的知名人士。正如慈魏格(StephenZweig)所说，因他所写的这本书是“决定历史行程并改变欧洲面目的世界十大名著中之一”。