在十二位门徒中，有四人将担任主角，并各有专职。基督教导他们为此而作准备，并预知未来一切。雅各将要迅速丧生刀下;约翰是门徒中跟主同劳苦同受逼迫历时最久的人;彼得是破除历代的隔阂，传教于异帮人的先导;还有犹大，在服务才干方面原是超越众弟兄的，然而在他的内心中却怀抱着某些企图，其结果竟是他梦想不到的，这些人乃是基督所最关心的对象，而且也是领受他最细心教训的人。
彼得，雅各，和约翰设法寻求每一与主接近的机会，他们的愿望实现了。在十二门徒中，他们与主的关系是最亲密的。约翰惟以与主日益亲近，方觉满意，结果，他是如愿以偿了。当那第一次在约旦河边会晤，就是安得烈听见了耶稣，急忙去叫他哥哥的时候，约翰便已静静地坐着，专心默想一些奇妙的题目。他跟随了救主，从此成为一个热切而专心倾听者。但约翰也并非毫无缺点的人。他并不是一个柔和而鸩于梦想的热心家。他和他的兄弟同被称为“雷子。”（可3:17）约翰是个心娇气傲，野心勃勃而好勇斗狠的人;但那位神圣的教师却在这一切之外，洞察他那颗热诚，恳挚与仁爱的心。耶稣斥责他的自私，遏抑他的雄图，考验他的信心。但他却向他启示他内心所仰望的——那圣洁的荣美，及他自己感化人心的大爱。他向天父说:“祢从世上赐给我的人，我已将祢的名显明与他们。”（约17:6）
约翰的本性原是渴慕仁爱，同情，与友谊的。他贴近耶稣，坐在他的身旁，靠着他的胸膛。他正如一朵花吸收阳光和甘露一般，感受了神圣的光和生命。他以崇拜和敬爱的心仰望救主，直至与基督相似并与他相交已成为自己的一种愿望，并在自己的品格上反映出主的品格来。
他说:“你看父赐给我们是何等的慈爱，使我们得称为上帝的儿女。……世人所以不认识我们，是因未曾认识他。亲爱的弟兄啊，我们现在是上帝的儿女，将来如何，还未显明;但我们知道，主若显现，我们必要像他，因为必得见他的真体。凡向他有这指望的，就洁净自己，像他洁净一样。”（约壹3:1－3）