有两根一寸多长的铁钉。一根是尖脚的，叫尖脚钉；另一根是光脚的叫秃脚钉。
一天下午，这家的老头子从街上打了一瓶洋油和一瓶酱油回来，往门旁边一搁；卷起了袖子，东找西找，要找这两位钉先生。
上次要修椅子，找了几次也没有找到他们，只好另外想了办法；今天他发了狠，一定要把他们找到。明明记得是摆在哪里的？可就给这糊涂脑袋搞忘了呢！真要命！
两位钉先生躺在抽屉角落里不少时候了！瞌睡了就睡觉，睡醒了就谈谈，有时候也争论。其实也没有什么可谈的了。
又是一觉醒过来，秃脚钉痛苦地，沉重地叹了口气。
“唉！老弟，你又来这一套了。”尖脚钉睁开睡眼开始发言；又象是安慰他，又象是责备他吵醒了自己的好梦。他也叹了口气。”看你这股劲儿，哪辈子才能消减一点呢！要不是我沉静一些、老辣一些的话，(他稳重地咳了一声)也要给你传染上这消极悲观的情绪了。真是岂有此理！不忙，你先听我说下去，(他翻了一个身，脸朝着对方)你不承认是没有用的，事实就是这样，事实是最有力的见证。老弟，我跟你说过千遍万回，这个什么(他想了一下)要有涵养，要学习满意现实的环境，要能在任何的境遇中知足，要服从主人的安排。他用到我们的时候，自然会来叫我们的，用不着你操心。你说他找过我们几次了吗？那我也听见的。可是你搞错了，他找的是钥匙，不是找我们，这个我完全知道。话说千句归总一句：安于现状，服从主人的安排。”
他咳了两声，预备再讲下去，秃头钉忍不住地插进来说：“当然要服从主人的安排啦！不过我们也可以提意见呀！也可以告诉他我们在这里等着呢！我听见几次，实在是找我们。我清清楚楚地听见他说：-真要命！两位钉先生哪里去了呢？-我喊他：-我们在这里啊！-可是一个人的声音太小，他听不见；叫你帮忙我一道喊，你又不肯。好吧，你不想争取工作，你就在这里睡长觉吧！(他渐渐地对这位老兄不满意了，话里也就对他有点味道了！)你去安于这清闲的现状吧！我是不行！我晓得主人在找我。我要去工作，不工作是不行的。你看着，有了机会我还要喊的。”
“你这是说的什么话？你，你再说说看！”尖脚钉极其愤怒地，猛烈地跳动起来；拉粗了嗓子喊起来；他几乎不能相信自己的耳朵。(其实听倒是听得很分清！)一向是服服贴贴地听他训诲的小伙子，今天竟敢说出这种冒犯他的话来，这简直是一件不可想象的事情，"你你，(他死命地瞪着他)你这个真是岂有此理！我好心好意地关心你，帮助你，苦口婆心地指教你，反而遭你先生一顿无情的批驳。哼，(他很老练地冷笑了几声，笑的嘴和发怒的阴险的眼睛显得很不调和)当然罗，世界上还有谁能象你这样忠心耿耿，热爱工作？！我们都是懒鬼，都是些不想做活的二流子，都是投机取巧的混蛋。不过很糟糕，你竟和这个十足的下流坯混在一道，未免太有屈尊驾了。先生，(他以非常-诚恳-的态度和非常讽刺的口吻继续说下去)我祝你高升，祝你成功；在你得意的日子，请你还要纪念我，多多提拔我！”
“用不着你讥诮，老兄！”秃脚先生更认识他的对方了。他捺住火气，冷冷地说："我知道你是怕我喊出来，连累你不能在这里偷懒，也要被拖出去做活。而我，老实说，(他严肃地捏紧了拳头)我离不开工作；如果不让我尽上自己全部的力量去为大家做些工作，使大家可以得到一些好处的话，我要痛苦得象在坐牢受刑罚一样。那样下去是浪费了我的一生。那是罪恶！很大的羞耻！倒不如不生到世上来还好些。”
“是呀，你的大道理讲得非常漂亮。”尖先生看见自己的心思被对方猜出来，不禁大为震动；可是还很镇静。”我刚才就说过了，你先生是热爱工作的，而我是不值一提的懒鬼，噢？对吧？天老爷知道我的心，我们走着瞧吧！等吧！等实际的工作来考验我们吧！那时候就可以见分晓了！”
“我倒没有这样说你，不过我很赞成这一点，让实际的工作来考验我们。单凭嘴上讲一套，这是谁都会讲的！”
“是的，等吧！”他还是回到他的老主张：“等吧！我们何必老闹冲突呢？(他装得非常后悔的样子)我们好久以来的友谊为什么要让它破坏掉呢？真是岂有此理。但愿我们这次的冲突成为最后的一次。”
“不敢说！”他也不敢相信这位尖先生突然的转变。
抽屉激烈地摇幌了几下，接着被拉开了；光明驱逐了黑暗。
“哦！你们两位先生原来在这里，可把我找死啦！真要命！哈！”老头儿快活地把他们拿出来放在手心里看了又看。
尖脚刷了对方一眼；他高兴得都快哭出来了呢！
对方也回报他一眼：看样子，他也很高兴呢！或许他真是一个好家伙也说不定。
“怎么样？请你们出来做点活，同意吧？”
“同意！”两位铁钉几乎是一条声地喊着。尖脚得意地回头看看秃脚，并且希望对方也能看看他眼睛里说的话：看见吧！我做活的热情是不会在你以下的。
“呃唷唷，真要命，要喊得这么响干吗呀！哈哈，我想请你们俩帮忙挂两瓶东西。你们自己拣吧！钉在哪里？”
“我要钉在墙上。”尖脚很聪明地抢着回答了。
秃脚钉皱起眉头想想，也很聪明地说了：“我要钉在木头柱子上。”
“好，你们在这里等一下。”他把他们放在凳子上，赶紧向外跑：“我锤子还没有借来，真是要命！”
“唉，老弟，说你聪明聪明真比谁都聪明，可笨起来又比谁都还笨一些。真是岂有此理。”尖老兄似乎已经把刚才的冲突已经忘记了，又以老大哥自居地教训起来；话里带着万分的惋惜，惋惜他这个愚蠢的拣选。”他要我们干的话又不是什么了不起的，只不过是挂挂瓶子而已。我们何必钉在柱子上呢？你晓得吧！老弟！(他放低了嗓子，亲切地悄悄地讲了一个谁都晓得的秘密。)这个墙是泥墙呀！我们要注意这点，在同样能完成任务的原则下，拣选最轻便的道路上去走。不必为自己找不必要的困难，那样做简直是糊涂，简直是岂有此理。你大概还不大懂这一点。(这未免太轻视对方了，可是他自己却一点也没有在意。他咳了两下，继续老三老四地讲下去)再来分析一下我们的工作吧！这个我们的工作是要前后遭难的特殊工作。锤子是铁面无情的，你前面越困难，他在后面也越逼迫得凶，真是岂有此理。所以，嗯我们就要好好地拣选前面的对象了！泥是松的，稍微碰碰就能戳个小洞，锤子只要再轻轻敲两下，就可以钻得很深了。钉在那里一样可以完成任务，那又何必硬往木头里钻呢？真是！我又要说岂有此理了！木头这家伙是十足地吝啬鬼，从来不肯大大方方地给人插足的，锤子重重地敲你七下注意，是-七下-啊！看你能不能钻进去！结果，做的活呢？还不是跟我一样！何必呀！老弟，何必为自己找这完全不必要的困难呢？这个真正是岂有此理。老弟，不是我说句老话，看起个子来，你我都差不多。可是比起经历，比起见识，那我可比你多得不是了！我的脚为什么到现在还这么尖？我的头上为什么没有什么疤疤点点的？事实是最有力的见证。再看看你呢？头上的伤疤……让我来数数看，嗯，顶少有三个。看！你的脚秃得多么可怜！腰上又是一个伤呶！怎么搞的呢？再归总一句吧！不灵巧，死拼活干，硬往困难里钻。好兄弟，我性子虽粗，可我对你的确是一片爱心呀！(他真的大发慈悲之情了)要不是因为你我有过这么长的一段相处，就是千金也难换我这篇至理名言，你想想看！”他期望这古怪的家伙能被他说服，并向他表示十二万分的感激。
“不必对我那么关心，先生，让实际的工作来考验我们吧！看我们各人的工作果效吧！事实是最有力的见证。”他很生气地扭过头去，看也不看他一眼，也不想再多说什么。”聪明者"无可奈何地摇摇头。
“算了，不跟你争了，依我性子又要和你冲突一场。归总一句吧！不听老者言，吃苦在……”眼前这两个字还没有说出来，老头子拿着锤子气喘喘地跑了进来，跑得一头的汗。
“真要命，无巧不巧在道上碰见过好久不见的老相识，一谈就谈到这会儿！好，来吧！”
“喂，锤兄，轻点，"尖-聪明-熟练地、低声地说了几句江湖漂亮话。”帮帮忙，轻点好吧！”
锤子没答腔。
“锤兄，重点！”秃脚钉咬咬嘴唇，忍住痛苦，诚恳地要求着：“还要重点！你要知道我是秃脚啊！请你帮帮忙，哎，就这样再敲两下，帮我钻得再深一些。我吃得住的，放心，为了将来更好地完成任务，现在多吃点苦是有好处的，我想。”
锤子敬重他，钦佩地点点头。
“好了，"那个老头子放下锤子说：“现在我要把任务交给你们了。呶，这个瓶子请你负责，这个瓶子呢，尖脚钉，交给你。”
“哎呀！我不要这一瓶，快拿开，一股子煤油味儿。”尖先生马上就叫了起来。
“你把他那瓶换给我好了。”秃脚对那个人说。
他换好了，又审查似地看了几眼就走了。
“怎么样？我说老弟！你倒很欢喜闻煤油味儿噢？头上刚才又加了几个疤？哈哈哈，你看我！还不是你一样干活？哪里比你差一点？”
“等经过考验以后再看吧！”
天黑了，慢慢地夜也深了。
时间过得越长，担子似乎也变得越重，负责瓶子安全的责任也越发艰巨。哦！原来考验就在这里！
尖脚钉老兄站不稳了，眼看着一点一点倾斜下来了。泥墙经不起这个压力，只好让步；这叫他急得差点儿冒出汗珠。
“哎！你这个家伙也真太岂有此理！我是说的这位瓶子姑娘，我帮你忙，为你服务，而你也就太不识相，里面装得那么满。你自己不在为意，人家可……哎呀！危险！你快想法倒掉些呀！……这个，泥墙老兄，请你，请你，无论如何帮帮忙。看这位姑娘的面上，也该帮一下啊！快，我站不住脚了，就就要倒下来了，啊呀！救……”
第一个救命还没有喊完，泥墙还没有来得及回他，他已经和瓶子一起掼下来了。瓶子跌碎了，酱油流得满地的。啊，酱油味儿原来也不比煤油味儿好多少啊！咸死了！这是尖脚钉落到地上以后的第一个感觉。
柱子捏了秃头钉一下，好象在说：“我是不是一个十足的吝啬鬼？”
秃头钉点点头，无声地说：“你是对的，柱子。”
“你这个无赖！”酱油瓶姑娘尖起嗓子，愤怒地喊起来，"你这是耍的什么把戏！你放弃你的职守，害得我的任务也完不成了！我的一生也给你毁了，除非再回一趟炉。你你这个不要脸皮的东西，不负责任的东西，真可恶！”她伤心地哭了。
接着是片刻的沉默。尖"聪明"脑子一转，开了腔。
“泥墙，你干的好事！”他朝着泥墙咬牙切齿地大骂。”你这鬼，真岂有此理！我喊你，请求你帮忙支持我一下。支持我，实际上就是支持的这位姑娘啊！(他看了她一眼)我倒要问问你，你这是存的什么心？毒蛇心！蝎子心！见死不救，乐人遭难的坏良心！大大的岂有此理！其实，哼，说句老实话，反正我是个铁打的汉子，就是再掼上十下、八下的也不在乎。可是害得这位小姑娘好苦呀！”他看看她，同情地摇摇头。
“尖脚钉，你可不要乱咬人。”泥墙声色俱厉地说：“我是泥墙，不是砖墙，也不是柱子，这你早就晓得了的。再说，我又没有请你来，是你自己要来的。你以为讨了便宜，很便当地就进来了。那么，进来容易出去就更容易；就是这么回事。成功得容易的，失败得更容易。这有什么话可讲？！很容易成功的事，一般地说，总是很难保得牢的。”
又是片刻的沉默。
“好兄弟！”他又抬起头来埋怨秃脚钉了。”别的且不说，我们俩到底还有过一段的友谊；如今，真是岂有此理，我遭了患难，你连一句安慰的话也没有。真是唉！”
“让我们接受实际工作的考验吧！事实是最有力的见证；这是你自己说过的话，你自己再去想想吧！失败从来也不是偶然发生的。可惜我现在对你是爱莫能助，请原谅！”
尖脚钉看看这个，看看那个，大家都是怒目看他，他找不到一个同情者。
他在众目所视，众手所指之下，羞愧地低下了头。
——1955.8.