我在所到之处，一有机会便十分引以为荣地向人述说父亲的经历。然而请别误会！家父并非什么众望所归的成功楷模或名人，甚至在某段时间，他还是个贻害人间的社会败类－－大流氓！至于我会如此津津乐道父亲的事迹，当然不是因他曾经是流氓，而是因他在作流氓时遇见了基督。你可曾想像那是怎样的一种场面？又会产生怎样的结果呢？
覆鼎金的皇帝
父亲姓周，讳天荫，是高雄县蚵仔寮人。八岁时随家人迁居高雄市覆鼎金。当时为农业社会，居民多半务农维生。而农业中以插秧最为困难，不是一般人所能胜任，但父亲却能在二十初头即以擅长插秧闻名。不过那只是他的副业，他的主业是流氓（如果流氓也算一种职业的话），当时人称之“覆鼎金的皇帝”。既然称皇帝，自非不入流之辈。有次当他在某赌场围观，却眼明地发现场里的人诈赌时，他“义无反顾地”当场就掀人底牌。结果那赌场的几个老板合聘了一位杀手要暗杀他。果然父亲因此受伤！他的右脚踝被砍得只剩一筋相连，若非及时被暗暗送往救治，必然失血过多致死。
在诊所时，父亲有天夜里梦见自己被追杀。他当下奋力一踢，“啊……！”一声惨叫！竟然踢出的是那只伤肢！父亲愤恨填膺，转头对在旁照顾他的祖母及大伯说：“如果我死了，那就算了；如果我好了起来，你们不要管我。”意思是他若不死，必报此仇。至于报仇方式，不是还以颜色而已，乃是置他们于死地；报仇对象，不仅是单单那几个老板，而是他们全家人的生命。父亲的心狠手辣由此可见一斑。
打开心门
后来由于病情需求，父亲被转到台湾基督长老教会附设的台南新楼医院。他在那儿与一故友不期而遇。那人原本也是流氓，曾邀同父亲到当时风行的野台布道会中搅局。他提出的搅局策略是：辩得赢则辩；辩不赢则骂脏话。而曾几何时，他竟成了该院的义工－－一位本着基督的爱，义务关照素昧平生的病患的福音使者。父亲看着他穿梭病床间为病人端尿壶、处理秽物，深受感动，心想：趾高气昂的他，何以能够变成这般？终于，父亲打开心门迎见久候门外的基督，邀请他进入心房。
焕然一新的生命
有一天，父亲逗一位小朋友，一时兴起就以练过功夫的手腕去“锯”那孩子的手臂。普通的大人尚且不堪父亲一“锯”，何况是个孩子，那孩子就大骂父亲三字经。从前要是发生这种状况，父亲准是一个耳光打得那孩子在地上翻滚。而那天，父亲竟是静静地由他骂。这件事让父亲意识到自己的生命已焕然一新。后来父亲作了两个决定：一是从此理光头；一是今后不再拨弄拿手乐器二胡。前者象征他的改头换面；后者是表达他与魔鬼画清界线的心志，因为他以前弹奏二胡时多半是在庙口。
终于到了出院的时刻！父亲跛着脚，满心感谢上帝－－得以保住脚掌诚然出乎他的意料！的确，筋脉的接通谈何容易！那伤更在我懂事时（父亲五十二岁时，我才出生），复原到几乎无任何跛脚迹象的地步。而那些仇家一听闻父亲出院，莫不胆战心惊急切托人求和。父亲找着他们，劝他们信耶稣。他表示：如果他仍是从前的周天荫，那么任谁都动摇不了他复仇的决心；只是如今他已因在基督里成了新造的人，所以情愿毫无条件地将此帐一笔勾消！其后上帝为父亲建立家室，首先在父亲而立之年赐他一位心仪已久，又恰巧同他前后信主的才德女子为妻；接着医治他因患梅毒导致的不孕症，在二十二年之中赐他十个儿女。父亲得见儿孙们陆续诞生，在八十岁归回天家。
拯救罪人
当流氓遇见基督，上帝以永恒的慈爱深深地吸引了他，“基督耶稣降世，为要拯救罪人；这话是可信的，是十分可佩服的；在罪人中我是个罪魁，然而我蒙了怜悯，是因耶稣基督要在我这罪魁身上，显明他一切的忍耐，给后来信他得永生的人作榜样。”（提摩太前书一15－16）当流氓遇见基督，流氓大大震撼于上帝莫测的智慧－－“上帝却拣选了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧；又拣选了世上软弱的，叫那强壮的羞愧；上帝也拣选了世上卑贱的、被人厌恶的，以及那无有的，为要废掉那有的；使一切有血气的，在上帝面前一个也不能自夸。”（林前一27－29）当流氓遇见基督，流氓单单慑服于上帝绝对的权能－－“亚伯拉罕所信的，是那叫死人复活，使无变为有的上帝。”“若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了。”（罗四17、林后五17）