晏阳初：我常说，“三C”影响了我一生，就是孔子(Confucius)、基督(Christ)和苦力(Coolies)。比较具体的说，是：来自远古的儒家民本思想，来自近世的传教士的榜样和来自四海的民间疾苦和智能。
他与爱因斯坦一起被美国一百余所大学和科研机构评为“现代世界最具革命性贡献的十大伟人。”
他的一生改变了世界上上亿贫苦民众的命运。
他是美国历史上第一个使国会通过拨款条款的外籍人士。
至今他被日本看做是进一步现代化的路标之一。
晏阳初，享誉世界的平民教育家和乡村建设家。1890年生于四川巴中县。少时熟读儒家经典，十三岁时入内地会传教士办的西学堂读书，后来到香港和美国的耶鲁大学接受教育。在美国，晏阳初曾经受教于塔夫脱和威尔逊两位美国前总统。塔夫脱教晏阳初的课程是《美国宪法》。
1917年中国对德宣战，有近二十万华工在欧洲战场上服务，但饱受语言不通之苦，晏阳初于耶鲁毕业后第二日到法国服务华工。在法国战场，晏阳初尝试着从复杂的中国文字中选中一千个常用字用来教华工识字，后来创办了《华工周报》，数月后晏阳初收到了一位华工写的信。这位华工为了表示对晏阳初的感激，决定捐出他三年在法国泥泞的战场上积蓄的三百六十五个法郎。晏阳初后来说，这是冒着生命之险赚来的血汗钱。
这封信后来改变了他的一生，晏阳初说：“我去法国，原是想教育华工，没想到他们竟教育了我。”于是他说：“我立志回国以后，不做官，不发财，把我的终身献给劳苦的大众。”
1920年晏阳初回到中国，他的第一站是上海，1922年晏发起全国的识字运动，号召“除文盲、做新民”。在长沙，他的声势做得很大，把整个城市都动员起来了，许多普通的劳苦大众——洋车夫和小徒弟，男男女女，老老少少第一次地有机会走进课堂。没有钱，但是那个时代有的是理想主义和热忱，教员都是义务，长沙和一百多位义务教员中就有青年**东。现在外国人写毛的传记，说就是在那个时候**东受到了晏阳初的影响，开始觉悟要真正地打到民间去，而且方法要简单、要经济、要实际。
在北京时，张学良以出八百万大洋支持平教为条件邀请晏阳初任东北的行政院长，然而晏阳初拒绝了，血气方刚的张少帅把晏阳初的助手关进了监狱，等晏阳初赶到时，发现他的助手正在监狱里教狱卒识字呢！
后来晏阳初发现中国的文盲主要是在农村，农村要是无法发展中国是无法实现现代化的。于是一九二九年，他来到了定县，这个地方后来成了遍及全世界的乡村建设运动的发源地。
在定县，晏阳初发现中国农民的问题主要是“愚贫弱私”，但是他发现单项的改造并不能解决问题，于是他逐渐摸索出了一套综合的农村改造方案。他从识字教育、生计教育、卫生教育和公民教育着手解决问题。他让农民在平民学校里接受简单的教育后，让他们组织成同学会，中国的历史上农民第一次有了自发组织的社区生活，后来这些同学会成了晏阳初对农村进行民主改造的基础。在那里晏阳初领导建立了乡县议会的组织。晏阳初说，对于中国人，有没有一个好皇帝并不重要，但是，是不是有一个好县长却是大事。在定县他着手把在中国历史上主要是审判案件和收取荷捐杂税的县级政权改造成一个由民众选举、服务于民众的机关。
为了改善定县的农民经济生活，晏阳初领导的平教会做了很多很细致的工作，比如棉花的选种。一次一批美国的专家惊讶地发现定县的本土鸡一年只能下68个蛋。晏阳初说：“中国的母鸡已经下了三千年的蛋，它们大概是太累了。”后来晏阳初引进了美国的来杭鸡，在与本地鸡杂交后产生的新品种母鸡一年可以下168个蛋。
三十年代初，国民党内政部次长到定县视察后，对定县的乡村改造工作极为赞赏，因此国民政府决定把这种模式向全国推广。因此南京政府通过决议，全国各省设立乡村建设研究院，并划出一个县做试点。
由于日本步步进逼，1936年晏阳初领导的平教会撤离定县。晏阳初说：“我们被赶出定县我们的人类社会——经济实验室，世界上第一个社会实验室。”
1937年晏阳初接到湖南省政府的邀请，说蒋介石要晏阳初帮助动员三千万的民众抗日。随后他被任命为这一行动的首席执行官。晏阳初主持撤销了这个省三分之二的县的腐败领导，招集了五千个学者和科学家代替他们。这是中国历史上第一次大规模的基层政治改造和民众动员。这些工作对后来湖南能顶住日本的进攻取到了关键作用。
1940年晏阳初在四川成立中国乡村建设学院。
1943年，哥白尼诞辰400周年之际，美国百余所大学和科研机构的代表评选晏阳初为“现代世界最具革命性贡献的十大伟人”之一，与晏阳初并列的有爱因斯坦、杜威等奥维拉.莱特、亨利.福特等。晏阳初是获此殊荣的惟一亚洲人。
1945年晏阳初在一次与蒋介石的会面中说：“我们人民遭受了二十一年的内战，他们流尽了鲜血。现在该是为农村的大众干一些事情的时候了。”蒋介石说：“你是个学者，我是个战士。”他说，等他消灭了共产党之后，要聘晏阳初为全中国乡村改造运动的领导。晏阳初说：“委员长，如果您只看到军队的力量，而看不到人民的力量，那么你会失去中国。”
二战末期，罗斯福总统提出了著名的四大自由，晏阳初补充了一条，就是人民要有“免于愚昧无知的自由。”
在说服蒋介石无效后，晏阳初偷偷来到纽约，他在美国最高法官威廉.道格拉斯的引导下，“走后门“潜行到杜鲁门总统的办公室——因为前门有许多蒋介石的密探。杜鲁门说：“这些年来，我收到的每一要求都是帮助这个政府、那个政府。”他说晏阳初提出的是他收到的第一个帮助中国民众的计划。杜鲁门问晏阳初，：“你看，这是一项悬在国会的议案，叫做‘1948年援助中国经济’，其总额为27500万美元。我准备建议所有这些钱都用于你的这个计划——这个为中国农民进行的平民教育和乡村改造计划。”
晏阳初大概一下子吓坏了，他忙说，我们不需要那么多的钱，我们有十分之一就够了。后来美国国会通过了一项叫“晏阳初条款”的议案，这是美国历史上第一次有一个外籍人士促使国会通过一个拨款条款。
1949年晏阳初到了台湾，他说：“你们把中国最好的人才和这么多的钱拿过来了，台湾要是再搞不好，你们就要打屁股！”晏阳初只在台湾呆了一个礼拜就走了，但是后来台湾在改造和建设乡村的过程中大量借鉴了晏阳初的经验。据说，现在的台湾农村是世界上最好的农村之一。
晏阳初由台湾走向全世界，走向南美、非洲和东南亚。这附合他的个性、他的“勇猛开拓”的精神，和他介入广大第三世界民众苦难的命运，帮助他们发扬潜在的伟力的信念。
1956年在晏阳初的间接帮助下，按晏阳初的乡村改造思想，菲律宾历史上第一批全国选举的议员产生了。后来晏阳初在菲律宾建立了国际乡村改造学院，这个机构一直工作到今天。
1988年晏阳初98岁寿辰之际，里根总统在给他的贺辞中说：“在我任职期间，最大的报偿之一莫过于得知有像您这样全心全意为他人服务的贤达之士。”
1989年布什总统在给晏阳初的生日贺辞中说：“通过寻求给予那些处于困境中的人以帮助，而不是施舍，您重申了人的尊严与价值。”“您使无数的人认识到：任何一个儿童决不只是有一张吃饭的嘴，而是具备无限潜力的、有两只劳动的手的、有价值的人。”
1990年晏阳初在美国离世。
晏阳初在接受赛珍珠访谈时曾对全世界说：“我向全世界提出这一个问题，请求解答。为什么不能团结所有国家、所有地区的人民以共同打击我们的敌人——愚昧、贫困、疾病和腐败政府呢？”
晏阳初：我常说，“三C”影响了我一生，就是孔子(Confucius)、基督(Christ)和苦力(Coolies)。比较具体的说，是：来自远古的儒家民本思想，来自近世的传教士的榜样和来自四海的民间疾苦和智能。
晏阳初认为“明智的国家主义就是国际主义”，他说：“‘富有’的人民和‘富有’的国家必须认识到，只有当‘贫穷’的人民和‘贫穷’的国家满足了，你们才是安全的。你把这叫做明智的自身利益也可以。”
晏先生认为，民间机构的创造性工作对于一个国家走向民主和现代化有重要的作用。晏先生说：“（美国）在选举政府之前，这里就有如此之多的私人机构在真正从事具有创造性的工作，他们在引导政府，并且始终在闯新路。”，“在人民有能力改造自己的生存环境时，要发起任何社会、经济或政治上的改造都有基础，原因是人民已掌握这些事情。在进行基础训练和掌握基本纪律后，人们知道如何同困难作斗争，在灾难面前，他们不再表现得无能为力了，他们有了力量。这是一个民族和国家发展的道路。”晏先生认为：“对民主来说，个人的主动性是首要的。扼杀了个人的主动性，就等于扼杀了民主。”
晏阳初先生始终坚持工作中的民间立场，他说：“如果你想在教育上或其他领域内提倡新思想和新制度，那就最好不要介入政治，这样，你才有作实验的绝对自由，这是能充分发挥自己智慧的惟一方法，否则，你就会由于放弃原则而失败。”
晏阳初先生认为在进行社会改造时，仅有良好的愿望和热情是不够的，还要有科学的方法。他以一生的实践总结出了一套关于农村教育、经济发展、医疗卫生、社会组织的科学方法。
晏阳初说：“我们都希望有一个更好的世界，但其确切含义是什么？世界是最基本的要素是什么？是黄金还是钢铁？都不是，最基本的要素是人民！在谈及一个更好的世界时，我们的确切含义是需要素质更好的人民。”
原载《读者导报》2002年6月头版
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