（经文：彼得前书一章一至八节）
生命的奥秘之一，就是苦难的问题。苦难从来是叫人觉得「难以理解的事」。在这个世界、以及在神儿女的生命中的许多苦难，构成了道德及伦理的问题。即使对于基督徒而言，在苦难的问题上，存有一个强烈的奥秘因素，但对于那成熟的基督徒而言，苦难只是一种事奉，却不是一个奥秘。基督徒认识神是超乎万有之上，引导其儿女的生命，在允许他们受苦之馀，有其仁慈奇妙的旨意。
这一课我们的主题就是苦难中的事奉，而我们的讨论将集中在彼得前书一章六至八节及其上下文。彼得在其书信中论及这个主题很多，在这三节经文中我们有关于这主题教导的概要。请思考J.B.菲利普斯（J.B.Philips）对彼得前书一章六至八节所作出的有用的释义：-
「如今在百般的试炼和试探中，你们要暂时受到扰乱。这并不出奇──这种事之所
以发生，为的是要证明你那比金子更显得无限宝贵的信心，而正如你们所知，这最终仍然能朽坏的金子，必须被火试验。你们的信心之所以要得到证明，旨在你们在耶稣基督显现的时候，可得到称赞、荣耀、尊贵。」让我里们从这三节经文汲取教训，请留意：-
（一）每一个基督徒的生命中，都有苦难与试炼的时期与经验。
在个人的经验中确认了这一点，而神的话语也确实地证明了这一点。在第六至七节里有两个语词「忧愁」及「试炼」。神的儿女共同承受人类的苦难与试炼。没有人因为是基督徒便可得到豁免──证参阅约伯记五章七节及十四章一节。但是，基督徒也要经历苦难与试炼，因为他是基督徒──请参阅马太福音十章二十五节；约翰福音十五章十八至十九节，十六章三十三节；腓立比书一章二十九节──并请看诗篇三十四篇十九节中所说的！
（二）这些苦难与试炼的时期是间歇的；它们是断断续续的。
请注意第六节中的语词──「暂时………」广义而言，这指向我们的一生一世，但是，正如J.B.P.所提示的，「暂时」这语词的意思是──「如今你们要暂时受到扰乱。」苦难并非不断地重重地围困我们！「暂时」这措辞意指「短时期」──请参阅哥林多后书四章十七节。生命不单是由阴影，更且是由阳光交织而成！
（三）这些苦难与试炼的时期及经验是有目的的。
对于神的儿女而言，苦难中有事奉的目的──「你们的信心之所以要得到证明，旨在」。请留意彼得前书一章六节──「或许必须（译者按：英皇钦定版直译）……」彼得并没有说：「也许……」，因为基督徒的生命中没有偶然或意外的事情。罗马书八章二十八节确保这一点，既然如此，我们就得提出这问题：「如果神容让其儿女经历苦难，必定有一个目的，他的目的是什么？为什么他容让我们受苦？」：-
（1）为要证明我们信心是否真实。彼得前书一章七节说：「你们的信心得到试验」──或你们信心的试验。神容让我们受苦，为的是要看我们的信心是否真实。请将创世记二十二章一节（「试探（译者按：英皇钦定版直译）」=「试验」）与约伯记十三章十五节作一比较。
（2）为要坚固我们的信心。信心若经过试验，必定得以深化及强化。请留意下列经文中那「信心的不同程度」：马可福音四章四十节；马太福音十六章八节，十五章二十八节，八章十节；使徒行传六章五节；罗马书四章十九节，四章二十节。
（3）为要管教及教训我们。请参阅希伯来书十二章七节，五章八节，并与彼得前书四章十七至十九节作一比较。
（4）为要使我们谦卑。请参阅申命记八章二至三节，并与哥林多后书十二章一至九节。
（5）为要洁净我们。请再参阅彼得前书一章七节，并与彼得前书四章一至二节作一比较。
（6）为要使我们有资格去帮助他人。请研读哥林多后书一章三至七节。
（7）为要向我们证明他的恩典是够我们用的，使我们渴慕天上的事情。请将哥林多后书九章八节与腓立比书一章二十三节作一比较。
（四）这些苦难与试炼的时期是多种多样、不一而足的。
彼得讲及「百般的试炼」（六节）──即是说试炼有多种样式。苦难可在肉身方面影响我们，以疾病、缺点、软弱的形式出现；苦难可在情感、精神或灵性方面影响我们；这也可在家庭的领域内发生。有些基督徒经历苦难，受到贫穷的试炼，也有受到富足的试炼的；有些基督徒要屈居卑下的职位，也有要承受重大责任的。但是，神有其美好的旨意，容让其儿女在生命中承受各种不同的试验，因而荣耀他──请参阅并将约翰福音九章三节与十一章四十节作一比较。
（五）这些苦难与试炼的时期有时是非常严厉的。
在第七节，彼得讲及「被火试验」，表示试验的严重性──但感谢神，神的试验绝不会太严厉，以致我们难以忍受！请参阅哥林多前书十章十三节。我们在此声明，神呼召其某些儿女特别承担苦难中的事奉。正如有些人被神呼召承担传道的事奉、或祷告的事奉，因此，无可置疑的是，也有些人被呼召特别承担受苦的事奉，为的是要荣耀他──请参阅使徒行传九章十五至十六节。
（六）我们所经历的的这些试验与苦难都与将来有关。
在第七节，彼得告诉我们，我们的试验非常宝贵，因为他们若忍受试炼，便可「在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣证、尊贵」。这是我们要凭信心接受的──哥林多后书四章十七节。将来有一天，我们可回顾过去所经历的试验与苦难，发现这一切的原因而感谢神（约十三7）。现在我们只可凭信心为之而感谢神，将来就要凭感觉与眼见来感谢他。
（七）在苦难中的胜利、忍耐及坚持之秘密，乃在于始终保持主自己的异象。
请看彼得后书一章八节，并与哥林多后书四章十六至十八节作一比较。让我们不要老是想着苦难的奥秘，但靠着神的恩典，让我们在苦难的事奉中欢喜快乐。