语意学（Semantics）这个名词，希腊文Semantikos，源于Semainein，是指「意义」或「表征」，是研究语文意义是什么的一种科学。在十九世纪末，法国学者勃莱尔（MichelBreal）发起了对语意变化的研究兴趣；而在一九三○年代，语意学才发展更趋成熟。
语文是思想的表现。语意学研究的对象，是其「真理」与「实用」。一句话或一个字，在其核心必然有一个「是什么」或「作什么」。因此，这与信仰、观念、知识和理解，是分不开的。
圣经是用语文写成的，是永生神的启示，传达给世人的信息。正确的了解其语意，就是了解神说的是什么，和他希望我们作什么。
释经学（Hermeneutics）一词，是指研究作者原来意思的科学。犹太人和基督徒，都一直在研求圣经的解释。但这个语词本身，却有更早的历史；是由希腊字Hermenetikos来的，而且有异教色彩，非常有趣。
我们可以看得出，这个字与Hermes有关系。Hermes也就是Mercury，在中文圣经里译作「希耳米」（徒一四12），其来历可真不凡，希腊神话说：
父亲是大神宙斯（Zeus）；母亲美亦雅（Maia）是肩负着天和地的大力巨人Atlas的女儿。希耳米头戴有翅的冠冕，足穿有翅的鞋子，手持上有两蛇并双翅的杖（医药的标识）。他是宙斯派遣与诸神联系的信使。「听他的命令飞行如思想的迅疾。」他是个最聪慧，最狡黯的家伙；也是神偷的出色始祖；他生在天亮的时候，天还没有黑，就偷走了亚波罗的羊群。宙斯命令他给还赃物；他把自己新发明的七弦琴送给亚波罗，赢得了饶恕。他司音乐；也是管贸易的财神；他也是兼管界址的。他是司知识，口才的；有时诚实，有时狡诈。他更是引路者，把亡魂引到永远的家。他神圣的数字是四。刻有他人像的界址石柱、里程碑，或古时家门口庭园装饰用的石柱，是四面的，叫作Herma。
为什么花这多的工夫来描述那神话中的希耳米呢？因为他就是「信息」的诗意典型。
这个描述表示着语文所传达的信息，是有能力的，是迅速的；可以说狡诈的谎话，可以借音乐传送，而怡神悦耳，可以推销货品或观念，也可以偷人的心；可以作医人的良药，也可以引人进入死亡。人不幸的误用，是说讨人喜悦的信息，牺牲理想而当作商品，只求畅销得利，不管原则，不顾人灵性的需要，正是释经的大敌、真理的蟊贼。正确的释经，是使人得永恒的利益，是真理的界址，界定是与非，建立绝对的标准，叫人不可窬越。还有值得注意的是，以后到中世纪，有所谓经文涵四种意义的释经法，可能是取Herma四面的范型，加上以西结在迦巴鲁河边见异象「四活物」的演绎而形成。
总之，我们释经的目的，是要从语文中解释出信息。思想传信使者Hermes的形象，可以作为语意学和传播学的引论。
从这个字源，我们又可以看出，释经学是与文化渊源有关系的。释经并不是研究文化；释经的目的是释圣经。虽然如此，了解文化背景，不论是原文或译文的文化背景，对释经都有助益。
这里所要讨论的，是从「语意学」的观点，来解释圣经。我们必须先假定，语文同不一定人人了解相同，才需要努力求了解。至于「释经学」这个名字，会给这项训练带来很大的困难。不少信徒望「学」却步，以为那只是学院里咬文嚼字的功夫，只供学者钻研，什至只是打发时间。其实，这是不幸的错误。事实上，不仅传福音需要释经学，讲道需要释经学，个人读圣经也需要释经学。什至我们可以说，忽略释经学，就是错误的释经，至少是可能陷入错误的释经。因为忽略释经学，读经就可以领会错误；如果把错误的领会与人「交通」，即使只是私人「分享」，也无异分毒，可能是「随私意解说」（彼后一20），什至作「那无学问、不坚固的人强解」（彼后三16）。就是你决心不谈圣经，也需要释经学，在听别人讲说，或看别人写的书，才可以分辨，而不至于受迷惑而陷入迷误，引致悲惨的后果。所以释经学是神学和辩道学的基础，是圣徒领受真道的基础。
圣经是一棵树
「圣经是一棵树」？你听了，可能以为是比拟不伦，或匪夷所思。稍通科技的人士，可能领会，印书的纸是用树作成的，纸的别名叫「楮知白」，来由在此。但这里说的不是那个意思；而且谁能确定造纸的树是「一棵」而不是多株？
「圣经是一棵树」，在这里的意思，是说圣经是有机体，是由许多部位组成的，有干、枝、根、叶、皮、花、果，互相关连，我们应该从整体去了解。你不能把一片叶子当作树来了解，也不宜把枝梢当作树，用为栋粱。箴言有节经文，讲到智慧：「她与持守她的作生命树；持定她的，俱各有福。」（箴三18）这里所说的「智慧」，是拟人化的「道」，可以视为与圣经有关。
我们释经，可以从这棵树不同的部位，不同的角度去了解，什至可以抽液来分析它的成分，横切来数计它的年轮，都没有关系，都不能叫这棵生命树死亡。但不要忘记三件事：
一、这棵树是整体的，其来源大，其涵盖博，其构造精，其根柢深；
二、这棵树的果子，可以叫人得永生永福的，但必须吃下去（耶一五16；参启一○10），持守遵行；
三、圣经的原作者是在先知心里「基督的灵」（彼前一11），启示他们将来必成的事，也就是主耶稣所说的圣灵保惠师，叫新约的笔述者想起主所说的话（约一六26），目的都是要为主基督作见证（约五39）。所以释经的时候，要求圣灵的引导指示，并且以荣耀基督为中心。
在这里，想起曼宁（BernardManning）的话：
宣道是用发为语言的道，从
写为文字的道，显扬
成为肉身的道。
Preachingismanifestationof
theIncarnateWord，from
thewrittenword，by
thespokenword
这话真值得所有的传道人终身服膺。我们应该多在释经上用心学习，在释经上忠心。经上说：「忠信的使臣乃医人的良药。」（箴一三17）今天信徒的疾病、教会的疾病、社会的疾病，都是由于缺乏忠信传达圣经信息的使者。我们可以这样说：成功的传道人，必然是忠心释经的人；忠心的传道人，必然是成功的释经的人；不忠心释经而成功的人，必然不是传道的人。
但不幸的事实是，不按正意释经的，却又自命为传「道」的人是有的。我们不能单怪他们；因为有人为他们提供市场，而且是很多人。如果教会都了解如何释经，特别是语意释经，就会使这种易被愚弄的市场消失了；因此，对真理的维护和传扬，有本源上的帮助。我们同来祷告，求圣灵使这个目标能快快达成。