希罗德死后，他统治过的疆域被他的儿子们分割。当时犹太人内部也有对立的党派，分别是追随希腊罗马势力，力求稳健的撒都该派﹑对民族主义怀有极大热情的奋锐党﹑主张合理性与宗教调和的法利赛派和从世俗的党派纷争中引退，专注于宗教的清净和冥想的艾赛尼派。其实，这种党派的对立在什么时代都会出现。虽然有党派对立民众，但当时犹太民众反罗马的运动十分高涨。
起义军在公元66年曾一度击败过罗马军队，但在第二年春，罗马军队就夺回了该撒利亚全境和北巴勒斯坦。这时，犹太司令官向罗马军队投降。后来，这位司令官还写了一本很有名的书叫《犹太战记》。在公元70年8月，罗马大军攻陷耶路撒冷，至此，犹太人再次遭受了祖国灭亡的命运。从那以后到1948年5月以色列共和国成立的九百多年间，犹太人一直过着颠沛流离的生活。
耶路撒冷的陷落并没有让全部的犹太人离开巴勒斯坦。巴勒斯坦境内的大部分人还是犹太人，他们以宗教会议为中心处理共同体的问题。但是，由于公元132到135年的起义失败，犹太人的自治权力迅速衰弱，人口也逐渐减少。到了十一世纪的“十字军”时代，北部的伯利恒都没有几个犹太人村落了。
公元1世纪到公元2世纪，犹太人恢复独立的愿望被罗马帝国粉碎。于是，他们的目光就转向了传统律法的研究和编纂之上。
犹太人的生活受到《圣经》，特别是《摩西五经》的严格约束。对于《圣经》不能直接给予解答的问题，历代拉比就会按照《圣经》的精神进行处理和裁断。今日有名的律法集《密什那》就是在公元2世纪初由犹大亲王开始编纂的。
如果是《密神那》解决不了的问题，就交由拉比们进行讨论。拉比们则会将一些判例﹑见解和言行记录在《密上帝那》上面，最后就形成了《塔木德经》。
《塔木德经》分三世纪中叶在巴勒斯坦编纂的耶路撒冷版和六世纪改订﹑增补后的巴比伦版。两者都是以《密神那》作为基础，但前者富有想象和诗意，而后者的法规和对理论应用比较多。前者在现在只保存下一部分，这就是为什么巴勒斯坦的犹太经学院在五世纪以后就迅速衰败的原因。相对来说，后者还十分完整，所以巴比伦的犹太经学院从3世纪一直到11世纪前叶，历时八百多年还能作为犹太学研究的中心。在这个过程中，犹太人如果遇到宗教﹑社会和生活上的重要问题，他们就会向当时的经学院院长请教。
今天，我们说起《塔木德经》的是时候，就是指巴比伦版。如果没有《塔木德经》的6部﹑63问﹑552章﹑4184小节，就不可能有真正意义上的犹太学。
《塔木德经》是犹太律法﹑思想和传统的集大成之作，以后各个时代的判例和新思想都会汇入到这个“大海”之中。分散于世界各地的犹太人跨越距离﹑风俗和语言的差异，通过《塔木德经》紧紧地联系在一起。他们一起从《塔木德经》中寻求解答，获得灵感，看到希望。确实，历代拉比们对《塔木德经》的研究程度决定了当时人们认识水平的高低。从贫民都喜欢研究《塔木德经》这一点来看，犹太人的教育程度是周围的异**们所不能比的。犹太人根据《塔木德经》训练自己的思考方式和加强相互之间的归属感。