从18世纪后半叶开始，西欧的隔离区逐渐有名无实，犹太人开始进入到社会的各个领域。这背后，我们不能忽视孟德斯鸠的自由思想的影响。
这个时代最有名的犹太人首推摩西?门德尔松（1768年）。他虽然不是一位学者，但他在1761年柏林科学院主办的哲学论文大赛上获得了一等奖。当时败给他的是后来的着名哲学家卡托。摩西?门德尔松出版了《摩西五经》的德译本，用来赞助那些德语系犹太人的文化活
动。另外，他还为维护犹太人的市民权而着书立说。这些作品产生的影响可以在1782年澳大利亚的《宗教自由书》和1776年美国的《独立宣言》上看到。
最初实施对犹太人解放的是法国大革命。在1791年，法国的犹太人获得了平等的选举权。以这个为突破口，在19世纪后半叶之前，西欧大多数国家的犹太人都获得了自由和市民权。在1858年的英国，拉以奥第一个作为犹太人成为上院议员。
18到19世纪的西欧以极大的热情推行自由主义，而同时期的东欧还是十分封闭。俄国﹑波兰和罗马尼亚的犹太人享有市民权是俄国大革命（1917年）以后的事情。
犹太人被给予国民待遇（市民权）后，就可以自由地进入到社会各个领域。但是，他们的优秀表现招致了一部分人的嫉妒和反感。这些人不去说自己没有能力，而是开始发表攻击言论，说犹太人是生物学和文化学上的劣等人种。
按照他们的说法，犹太人有可能将日耳曼民族纯正的血统**，所以一定要根除犹太人。这种反犹太主义巧妙地利用了日耳曼民族强烈的民族自尊心这一盲点，有效地煽动了大众。以铁血宰相俾斯麦为首，很多政治家和企业家利用这一反犹太主义在政治和经济方面限制犹太人。
法国着名的托伦夫斯事件就是指保皇派和圣职组织勾结反犹太主义者图谋颠覆第三共和政权的事件。时任陆军上尉的托伦夫斯将法国的这个军事机密泄露给了德国。1895年1月5日，坚称自己无罪的托伦夫斯上尉被免去官职，判处无期徒刑，而他被认定无罪是在五年多以后。
天主教会在中世纪强迫犹太人改宗基督教（天主教是基督教的一个分支——译者注），在近代又标榜自己是主张消灭犹太人的反犹太主义者。至此，犹太人认识到除了复国主义这条犹太民族复兴之路以外没有别的道路可以选择。最初主张在巴勒斯坦再建独立政体的是摩西?赫思，他所着的《罗马和耶路撒冷》是犹太复国主义思想史的重要作品。