耶利米比其他的先知们更为人熟知，因为《耶利米书》包括了许多自传性的章节，我们因此可以比《旧约》中的其他先知更多地了解他的个性、他的奋斗以及他如何委身于呼召他的上帝。
耶利米出身于耶路撒冷北面的亚拿突（Anathoth）村，是祭司希勒家（Hilkiah）的儿子。这一祭司家庭可能是亚比亚他（Abiathar）的子孙，他因为支持亚多尼雅而被所罗门赶回了老家亚拿突（王上2：26）。耶利米在被呼召的时候显然很年轻（1：6）。他的事工持续了四十年，从约西亚十三年一直到公元前586年耶路撒冷被毁之后。