旧约里面有很多诗歌，部份圣经译本以分行来作出表示。若要解释这些章节，必须了解希伯来诗歌的基本原理。每一种语文所写的诗歌，都是极浓缩的文字一一通常会形象化地表达深远的含意，多情感而少理性：所以我们必须承认，在某一方面来说，诗的形式是控制了诗的内容。有些人认为，翻译时可以因为韵律的原故而增减经文，但我们必须先认识此方法的价值与限制：有时候，诗体结构能帮助我们重整一句断续的经节，或明白一段艰深的经文。所以，我们最少应认识什么是希伯来诗，以及晓得辨认那一段是诗歌。
特征
平行的经文。希伯来诗歌(以及同期的闪族诗歌)的独有特征是以平行形式表达思想。这一点常被译文隐藏起来，因为要令诗词保持优美，通常词语会被重新调整。倘若要显出诗歌的基本结构，就必须用直接的翻译，而且还要标明那些译词，是由一个希伯来字翻译过来的(译按：希伯来文十分浓缩，一个希伯来字翻出来可能已是几个译词)，又或者试图把译文尽可能仿照原有结构。
(1)同义平行是最简单的形式——以两句来写差不多相同的意思。因着某几种原因(主要是风格方面)，这个基本句式并非经常使用，而且使用时都有几种变化。例如：
酒 能使人亵慢 a b
浓酒 使人喧嚷 a b (箴二十1)
这句有两节，各有两个词语。第一个词语(酒)与第二节的第一个词语(浓酒)相对。第二个亦然。第一节为ab，第二节为ab。
当一节内有三个或以上的单位，第二节的第一个单位通常会删去，而另一个单位则会加长作补偿。哥顿(C．H．Gordon)称这种方式为「稳重的变体」，而葛华(N．P．Gottwald)则称之为「补偿句」：有时则被称为「不完全的平行体」：
我必要改变你们的节期为悲哀abc为你们所有的歌曲为哀歌BC(摩八10)
动词在第二节被删去，但意思仍在。第二节的第二个单位被加长了，所以用B代表：拴在葡萄树上他的小驴子abc在美好的葡萄树上 他的驴驹的儿子BC洗在酒中他的衣服def在葡萄汁中他的袍褂Ef(创四十九11)
死海轴卷以赛亚书(1QIsa)里，载有希西家之歌(赛三十八10-20)，和慰藉书的最初部分。
「象征平行」代表一种同义平行，其中一节是直接的，另一节则是象征的：
父亲 怎样怜恤 他的儿子 a b c
耶和华 也怎样怜恤 敬畏他的人 a b c
(诗一○三13)
(2)对比平行于第二节——反面的方式表达相同的意思。在先知书用得比较少，但箴言及诗篇却颇为常见：
智慧之子 令父亲 欢乐 (a十b) c d
愚昧之子 叫母亲 担忧 一(a十b) 一cd
(箴十1)
在这例子里，第一个单位是形容词十名词(a十b)，平行节是对比，所以为一(a十b)：同样，动词也是相反词。英译本中，两句间有「以及」作连接词，若翻成「但是」则更贴切。若以散文翻译，此句可译作：「一个智慧的孩子使父母欢乐，但一个愚昧的孩子则令他们担忧。」
以下是以赛亚书的例子，以对比平行开始，但整段则非常复杂。作者的信息，由一基本原则发展到实际的应用：
止住 作恶 一a —b
学习 行善 a b
寻求 公平 c d
解救 受欺压的 c —d
给孤儿 伸冤 e f
为寡妇 辨屈 e f (一16下一17)
(3)综合平行。这个名称并不十分理想，因为第二节并不是重复第一节，而是推展第一节的意思：
我却要降 火 在迦萨的城内 a b c
烧灭 其中的宫殿 d e
(摩一7)
「烧灭」这个动词，与「火」并不是真正的平行，但却是火的作用。「迦萨的城内」与其中的宫殿是相伴随的词语，代表整个城市。余下的经节则用同义平行：
我必剪除 亚实突的 居民 a b c
和亚实基伦 掌权的 B c
也必反手攻击 以革伦 D c
他们必都灭亡 非利士人所余下的 e C
这是主耶和华说的(8节)
「他们必都灭亡」，是「我必剪除」的结果，是综合平行的特色。非利士的城市(迦萨、亚实基伦、以革伦)与「非利士人所余下的」平行。于是，整段共有三对，每对各有两节，组成了一个针对非利士人的信息。「主耶和华说」是一句散文句，在这诗体结构之外(乌加列诗歌清楚表明这点，参下文)，所以无须把这句删去。
(4)连锁句也是综合平行的一种：
剪虫 剩下的 蝗虫来吃 a十b c d
蝗虫 剩下的 蝻子来吃 a＋d c e
蝻子 剩下的 蚂蚱来吃 a十e c f
(珥-4)
(BibliaHebraica)提议将第二节删掉，但这却会破坏连锁句的效果。连锁句能描述审判逐步地迈进，直到完全降临。
(5)内在平行及外在平行是葛华所用的名词，用来形容——种平行句，其中每一节内都有内在的平行：
内在平行 外在平行
要听 耶和华的话语 a b A
你们这所多玛的 长官 c d B
要侧耳听 我们的神的律法 a b A
你们蛾摩拉的 百姓 c d B
(赛一10)
明显地，第一节内的单元，与第三节的单元平行，第二节的则与第四节平行。大草字母「A」代表一节，每节内部再有a，b两个单元。这段亦可分为两节，每节各有主词、动词，和受词：abc：abc。但在以下一句，则不能这样处理：(赛一3)
牛 认识 主人 a b c
驴 主人的糟 b C
以色列 却不认识 d —A
我的民 却不留意 d —A’
第一节本身显然是同义平行，第二节亦然：abc：bC，d一A：d—A。但第一节与第二节则是对比平行，所以—A与—A’与第一节的「知道」相对。
(6)希伯来诗歌变化无穷，新的形式在旧约中随处可见：若要分析和辨明每一种类形，实在不必要，但若讨论一下部份诗句的格式和信息，却能使我们对希伯来诗有一概括的印象：
一个争论 耶和华 犹大 a b c
一个惩罚 给雅各 a c d
照他所行的
照他所作的 我会报应 他 d b c
希伯来文没有「有」这个动词，所以「耶和华的争论」即等于「耶和华，有一争论」，所以与「惩罚」平行。「雅各」与「犹大」相对。「按他所行的」则与「按他所作的」相对。「我要报应他」是耶和华与犹大争论的结果。第三节的交错点则以d开始(参下文。)
(7)通常，每一节内的单位可在平行句内倒置。这些倒置的平行句连接起来便成为一交错句(从希腊文xchi而来)。
你必打破他们 用铁杖 A B
如同瓦器的窖匠 你必摔碎他们 B A
(诗二9)
在旷野 预备 耶和华的 路 a b c d
在沙漠地 修平 我们神的 道 b a c d
(赛四十3)
在这两个例子中，交错的情况很明显。第二个例子若以四节来排列则比较不明显：
a b
c d
b a
c d
无论是内在或外在的，交错都是希伯来诗歌的一个常用的技巧。上面列出的诗二9是外在的，若以四节的方式排列，则成为：
a十b A
cd B
ef B
a十b A
若这样，这仍是不明显的，因为「用铁杖」与「用瓦器的窖匠」，不是确切的平行。这经节的基本思想是：「你会打破和摔碎他们，好像窖匠用铁杖摔破瓦器」。
押韵、节凑、格律。研究希伯来诗歌的学者，早已艰苦地探求格律与节凑的问题。押韵在圣经诗歌则较罕见，若真有的话，似乎也只属巧合。但对于格律和节凑是否存在，学者很早便强烈地争辩，这也许因为我们主要是从古典希腊和拉了诗歌得到古代诗体的知识
(1)早期的研究企图辨认希伯来诗句的格律，并常以「2＋2」或3＋2」的格律，来表示一对句内各节均有两拍，或三拍接二拍：若一行诗句不能配合这种假定的格律，就常被修改或补充，凡BibliaHebraica(Kittel)有修补的地方便注以mcs之字样(metricausa，为格律之故)。但这些理论都是乌加列诗歌被发现之前所制定的。
(2)自一九二九年开始，叙利亚的拉斯珊拉(乌加列)发现了很多泥版，其中有些包含有宗教性的文献，包括与旧约颇相近的诗歌。主前十四世纪，这个乌加列的图书馆倾倒了，就一直埋藏了这些泥版，所以是未经修改的，亦无可能有任何十四世纪之后的编修调动，因而为重建闪族诗歌理论，提供了铁一般的实例。乌加列的证据不支持希伯来诗有固定格律或节凑的讲法。以下的例子，是以直译方法翻出，它们能表明旧约与乌加列的资料有很多的共同点：
散文句(如耶和华如此说)在每一句中都可能会发现，它们常属平行句式以外的。
(3)因为研究乌加列文，我们不能再假设希伯来诗有健全的格律(如抑扬格或抑抑扬格)。「为了格律的原故」所作的修改，是不能再被接纳的了BibliaHebraica为了要符合预设的格律而完全漠视词语组合，这当然是不应该的：然而，每诗句的词语与词语组合，自然会形成发音强弱的格律，这些格式是肯定存在的，而且比乌加列诗歌更加固定。
对等词及其他技巧。珍士伯(H．L．Ginsberg)指出叙利亚及巴勒斯坦，有固定的对等词语「出售」，诗人常用这些同义词，而且往往是次序相同的。迦撒图(Cassuto)列出了二十六对：其中包括：
头——头脑 r's-qdqd
土——尘土 rs-pr
手一一右手 yd-ymn
仇敌一敌人 'yb-sr
千一万万 'lp-rbb
这些对等词语在希伯来诗很常用。基华士(S．Gevirtz)引用乌加列及圣经资料，列举了很多例子，部份例子如下：
愿贺伦(Horon)打碎你的头(r’s)，
阿特森巴力(Athtart-sem－Ba‘al)打碎)你的脑袋(qdqd)。(一二七56—57)
我要打破他仇敌的头(r's)，
就是那常犯罪之人的发顶(qdqd)。(诗六十八22[MT21］)
他们的地('rs)喝醉了血、
他们的尘('pr)因脂油肥润。(赛三十四7－8)
(让她的住处如)杯在我手(yd)。
(如)酒杯在我右手中(ymn)。(1Aqht215—216)
你的手(yd)要搜出你的一切仇敌，
你的右手(ymn)要搜出那些恨你的人。(诗二十一8［MT9］)
兴起了什么仇敌('yb)对付巴力，
(兴起了什么)敌人(sr)对付那驾云的？(Ant．IV48)
我便速速治服他做们的仇敌('yb)，
反手攻击他们的敌人(sr)。(诗八十一14［MT15］)
他掷下千('lp)银，
掷下万(rbb)金。(51I28—29)
有千('lP)人仆倒在你旁边，
万(rbb)人仆倒在你右边。(诗九十一7)
古文献中有些对等的同义词，可能仍有些未被辨认出来。以下是部份值得留意的同义词：听——侧耳听：雅各——以色列：银一一金：金一一精金：声音——言语：礼物一一礼品：人一一人子(及他们的众数)：酒——浓酒：事奉——屈膝：陶造——创造——造；民——国：住处一一居所：数——数点。我们需要随时留意其他的对等词语。这些同义词常在散文中用来强调的意思。
另外值得一提的现象是一些渐进数目或「x，x＋1」的形式：神说了一次，
两次，我都听见。(诗六十二12[MT11])
大马色三番四次的犯罪，
我必不免去他的刑罚。(摩一3)
耶和华所恨恶的共有六样，
连他心所憎恶的共有七样。(箴六16)
我们就立起七个牧者，
八个首领攻击他，(弥五4)
乌加列亦常有同样的方式。除了x，x+1的方式，还有10x＋x，10(x十1)＋(x＋1)(例如六十六一七十七，七十七一八十八等)，以及10x，10(x＋1)(例如八十一九十)。这些方式时常在乌加列文献中出现，但希伯来圣经就没有了。
诗歌研究的释经价值
上文已提过，平行句是整段经文信息的一部份。我们必须了解整段的意义，同时也要研究每一部份对整体意义的贡献。
分析经文。分析的第一步，就如上文分开一段的组成部份，至于是否把他们系统化地分为「abC：abC」的排列，只是次要的问题，但辨明各单位却是最基本的步骤。例如，阿摩司书一8明显是谈及非利士人，所以各组成部份一定会帮助我们了解有关非利士人的信息。同理，箴言十1就是论及一个儿子的行为如何影响他的父母。
分析，而不是分解。我们必须时刻记清楚整体的信息。例如，一个智慧的儿子令父亲快乐，愚昧的儿子令母亲担心，被解释为智慧之子不令母亲快乐或愚昧之子不令父亲担心，就是完全不明本句的意义了。同样，把摩一8解释为耶和华会剪除亚实突民而不是其他非利士城市，或者说把王从亚实基伦掳走，而不是从别的城，也是误解了希伯来诗的本质。通常，各组合部份都组成一个重要的教训：上文引用的赛一16下一17，表现了一幅颇浅易的「行善」图，尤其照顾到受忽略的一群(如孤儿及寡妇)。
认识诗歌修辞。每一种语言的诗歌文字，都与散文不同，如「大树拍掌」或「小山如羔羊跳跃」等片语，只能当作诗歌而非植物或地理上的描写。圣经是「文字」上真确的：因此，我们必须以一般接受的文学规律来处理经文。以赛亚称呼以色列人为「所多玛的官员」、「蛾摩拉的百姓」(一10，参上文)，但所多玛、蛾摩拉早已消失，所以我们不能单看字面意义：实际上，以赛亚是把以色列人比作地上最大的罪人。阿摩司说「牧人的草场」和「迦密的山顶」(一2)，显然是用了代表的方法，以山顶和山谷这两个极端，来代表全地。圣经内的章节，尤其是诗歌部份，常常用了修辞的技巧：我们必须把他们辨认出来，按照作者的原意加以解释。
头韵、母韵、双关韵、拟声。文学作品的作者，都会应用一些文学技巧，令他们的信息受到听众或读者注意。诗歌作者常常会用声韵使听众印象深刻。头韵是应用发音相同或相似的字及音节作开始，母韵是运用一些有相同或相似发音(通常是母音)的词语。双关语乃一语相关，用了一个词语，同时亦能暗示令一个发音相近或相同的词语，造成双重的含意。拟声是用一些同音字，来表达作者的意思；例如，神问阿摩司：「你看见什么？」阿摩司说：「一篮夏果」(八1、2)，希伯来文「夏果」与「终结」的发音几乎是相同的。这个字在神对阿摩司的回话中显露出来：「终局已临到我民以色列身上。」但这些技巧通常会消失在译文中。
尽量保留文藻的华采。虽然不是每个人都是诗人，也不是每个人都会欣赏诗歌，但一般人都承认诗歌的文字是特别优美的。对于神话语中一切优美的部份(当然包括诗歌)，都必须尽量保存下来。其实，很多有关耶稣的教训，如圣诗的诗句(腓二6—11)、信经片段(提前三16)、颂歌(启四2，五9及下文)，还有耶稣本身的说话，都是以诗歌形式来表达的，所以认识旧约诗歌，也能增加我们了解新约的能力。学者们为了一节经文，可能花掉几个小时，目的是寻找合适的言词来表达原有的美态。英王钦定本圣经之所以深受读者喜爱，主要原因也许就是它文藻极其优美。研读诗歌部份时，我们必须参照原文，或至少参考几本近代英文译本，逐一考究它们是否优美和准确。神是美的来源，我们应尽力显明他话语的华采，藉此尊崇他，荣耀他。
总结
我们可用两个方法来谈及神：否定语和类比。因为神是无限的(没有限制)，我们不可能界定(限制)他。我们只能说「他不是什么」。他「无限」(不是有限)、不是物质化的、永恒(不受时空所限)、不变……这个方法由西方的理性主义引伸出来，主要是受希腊哲学方法影响。另一个方法就是将神与现世时空内的事物比照，这便是属于圣经世界内的意象和象征主义。这方式在整本圣经都能找到，但在诗歌内则更加明显：那不能见的可与能见的对照。在很多方面、圣经这个进路比哲学的进路更加优越，因为人从官感学习，比起从玄想学习更为有效。圣经的诗歌受到普遍的赞誉，甚至译文也不能使它的结构和意象消失。它对万国万民说话，是不受语言限制的！
同样，没有其他方式比歌曲更能充分表现对神的信心与诚意，很多旧约诗歌就是以此为起点。它们的目的不是作为神学教义的资源，而是表达歌唱者的信心：这歌者可能是个人，也可能是群众。这些诗歌世代相传而仍然受人欢迎，是因为信仰的群体能不断加入歌唱的行列，以表达他们的信心与热诚。正因如此，它们不单帮助我们认识神，更能引导我们赞美那单独配得尊崇的耶和华。