第十八章从蜃楼到基督
发光的沙（或作蜃楼）要变为水池。以赛亚书三十五7
有的译本作[发光的沙要变为水池。]但我觉得旁注里的[蜃楼要变为水池]翻译得比较好。今天是本年第一个主日，我们无可避免地会想到生命和未来。我觉得此刻来研讨这一节令人瞩目的信息，是再恰当不过的。
先知以赛亚在这整篇中，对基督的来临和祂将带来的荣耀、奇妙之救恩，预先作了一番描述。他使用一个极其生动的画面，先知说，[祂必来拯救你们。]祂来临的结果是，[瞎子的眼必睁开，聋子的耳必开通。那时，瘸子必跳跃像鹿，哑巴的舌头必能歌唱。在旷野必有水发出，在沙漠必有河涌流。发光的沙（蜃楼）要变为水池。]
这是旧约看待生命的典型方式，也是东方人典型的人生观。我们不仅在圣经中，也在其它地方看见，东方人很自然地把人生当作一段旅程。他们很多是游牧民族，习惯于四处旅行。跨越人烟稀少、缺乏水源的沙漠和旷野，对他们来说是家常便饭。他们对顶着炙热的艳阳横跨沙漠已经习以为常。他们千里跋涉，烈日当空，但目的地却似乎遥不可及。他们变得筋疲力尽，渴望找到水源，来润湿乾裂的嘴唇，一振低落的士气，注入新的精力和能量。就在一望无际的沙漠中，在强烈的阳光照射下，他们忽然看见一弯清水，不禁大感振奋，[只要我能抵达那里，就能找到迫切需要的泉水。我可以在绿洲休息一下，享受清凉的泉水，再继续旅程。]可是他抵达那里之后，发现除了遍地的沙，别无一物——根本不见水的踪迹。
这就是海市蜃楼的意思。这是沙漠地带特有的自然现象——由于阳光以某种特殊方式折射的结果，产生了水源的幻象，其实那里并没有泉水。那只是一种幻觉或幻象。于是旅客继续前进，不久之后他又看见另一处水源，精神再度振作，心中又浮起新的盼望。但他抵达那地点之后，发现历史重演。又是一个蜃楼，水源依然杳然无踪。他继续往前走，可能一次又一次受到蜃楼迷惑。
这是本段经文呈现的画面，圣经教导我们，人生就是如此。这是圣经典型的教训，是东方环境下的自然产物。根据圣经所言，人就是客旅；人进入世界的那一刻，就开始朝目的地前进；他是过客，是旅人。你也可以从诗歌中找到同样的观念。这是诗歌常见的主题。但圣经并未停留于此。圣经告诉我们，人行经世路时，会不断遭遇东方人在跨越沙漠时所经历的事。我们起程没多久，就开始感到疲乏。我们可能一开始怀着美丽的憧憬，以为前途一帆风顺，鸟语花香。我们以为不会遭遇真正的问题。可是我们很快就发现，人生的问题和难处比比皆是。我们很快尝到了疲倦乏力的滋味。我们都体会到渴望得着满足是什么意思。根据圣经所说，我们一路引颈期待，也不断看到类似水源的景象。但圣经最终的信息是，离开了救主耶稣基督的福音，那一切景象不过是幻影，是海市蜃楼。
有一些东西是每一个人都渴望得到的。人人都渴望和平、喜乐、幸福。我们都期待过一个有意义、有价值、安全而满足的人生。我们此时置身旷野，由于我们的经验、需要和疲惫，我们渴望找到一个能提供安息、解脱、能力、活力的源头。在这种情况下，我们面对着两个可能性。世界的供应和耶稣基督的福音所应许的一切。让我们来思考这两种可能。
世界不断提供能满足我们需要的东西。这些是世界根据我们的需要而量身订做的。世界用各种不同的方式保证，只要我们接受它的信息，就能得到想要的东西。它如何做到呢？我无法一一细述，但我打算提出几项，说明人类寻求满足的方式，以及世界满足这些需要的方式。
首先是享受——娱乐。很多人真的相信，生活中一切需要都能以这种方式获得满足。他们不断尝试各种方法——读小说，喝酒、跳舞、赌博、看电影、赛足球。这些是世界提供我们的方式，用来排除我们的麻烦、问题和困难。现今规模庞大的休闲娱乐业，就是建立在这种假定上。你早晨打开报纸，它立刻跃然纸上。人们在寻求满足，他们相信世界可以用这些来满足他们。
另外也有人以拥有财富来满足自己。他们相信只要腰缠万贯，就能买得幸福和享乐。他们以为对抗一切困难最佳之计就是财力雄厚。我不是指一般经济优渥的人，而是指那些把信心建立在经济状况上的人。他们以为只要能解决经济问题，就能得到他们想要的一切。于是这成了他们人生的首要目标。
也有人说，这并非获得满足之道。通往满足和幸福之路乃是知识、智能上的兴趣，例如音乐、哲学、研究问题症结，辩论和讨论。他们说，[只要你接受它，并且把一生投入，最终必能找到满足。]
也有许多人在婚姻和家庭生活中寻找满足。为数众多的人一生都花在家庭的范围之内。家庭是他们的一切，他们在家里得到暂时的满足。家庭成了他们的整个人生。他们委身于家，认为这才是享受人生和获得最终满足的方式。
但也有人尝试了这一切，仍然感到空虚。他们深信自己需要改变。只要改变环境，重新开始，就能转危为安。这可以解释今天世界的许多现象。有一个人在人生旅途上感到疲惫、忧愁、闷闷不乐。他渴望得到快乐。怎么办？忽然他看到一缕希望，沙漠中出现一个绿洲。它说什么？[从头来过，逃脱现今的束缚，脱离婚姻关系，你就能找到快乐。]
另外有人相信，他们只要出国，到另一个国度另起炉灶，就可以找到自己所渴望的。这一点毋须多加解释。在座的可能就面对这种情景。[我需要一个新起点，新工作，这样所有的问题自然会迎刃而解。不论是新婚姻，新国家，新工作，新事物——看来遥不可及，只要我得到，就能心满意足。]
再从较广的角度看，就是人类对新观念的信心。从某方面说，人类的历史就是一部人类绝望地紧紧抓住新盼望和新观念的历史，以为只要把新东西付诸实现，就能解决所有问题。个人如此，国家如此，整个世界也如此。几十年前我们认为第二次世界大战是人类最后一场战争——以战止战。我们对联合国满怀信心——新观念和由新观念所滋生出来的盼望。
人类始终相信改善社会状况或采取某种政治行动，可以改变一切。阅读过去六十年一些政治家的评论，实在令人感叹！他们言之鏊鏊地说，如果国会当初通过某些条例，今天他们早已进入大同世界。[如果……如果……]那么一切都必改观。
以上是一些例子，说明不论是个人或整体，总是以为世界可以回答和满足人的需要。我说过，我们都是客旅，都深谙软弱、疲倦、不满足的滋味。我们看见有关将来的应许。但圣经说得很清楚，这些保证能满足我们的应许，最后却证明是虚无飘渺的，好像海市蜃楼一样。世俗一般生活岂不是如此吗？回顾历史，阅读名人传记，研究人类过往事迹，岂不证明这一切都不过是蜃楼？你是否观察到，蜃楼变成了水池？你看到的事将成为真的；那不是表相，而是实际发生的事实。福音一开始就声明，它能供应我们所需。[蜃楼要变为水池。]它如何变呢？福音的做法是，先让我们明白生命的真正本质。换句话说，福音与我前面说的那一切正好相反。圣经的首要之务是让人对生命采取正确的观点；它使人看清自己的本来面貌。它提醒他们经常忘记的一个事实：我们已展开的生命之旅，有一天必要结束。福音就从这里出发。它让我们明白生命本身是一次旅行，航程，一趟朝圣之旅。它除掉了所有表面的东西——各种虚荣浮华——并且告诉我们，[嘿，你今晚在这里，但是明天你可能就不在了。]它告诉我们，每一个人里面都有一个不朽的灵魂，可以超越死亡，进入永恒。
此外，这个信息可以立刻将我们带到基督面前。这是福音的精义。让我从消极面来解释。首先，福音并未要求我们立下大志。耶稣基督的福音并未要你在新年第一个主日开始新生活。为什么？让我引用著名的约翰生（SamuelJohnson）之谈话作解释。他说，[我如今已花了五十五年的时间立志。从一开始，从我有记忆之初，我就一直计划如何过更好的生活。结果我一事无成。我实践志向的机会已经过去，因为人生本来就苦短。]多么诚实的告白！我们的情况与约翰生一样。我们都喜欢在新年立下新志向。可是有多少次我们存心改善，却攻败垂成？福音告诉我们，这不是改善已身的方法。耶稣基督的福音与此有天渊之别。它将我们比喻作在沙漠里饱受日晒之苦的客旅。我们已筋疲力竭，不断追逐着蜃楼。我们试着追逐宴乐，却仍然感到空虚；我们在称为[人生]的沙漠中蹒跚而行。你若要求这种人立下新年志向。又有什么用处？你何必要求尽善尽美？我们根本做不到，因为我们已经疲惫不堪。我们只需要休息，平安，复原和新生活。如果我不再多说，至少请记住这一点：福音并未要求你做什么，它只要你到基督面前。你正困在旷野和沙漠中，这是你唯一的需要。你需要的是那一位救主。或许你会说，[我已经被蜃楼迷惑这么久，这会不会是另一个蜃楼呢？]我的回答是，到基督这里，[蜃楼要变为水池。]这是区别所在。福音的信息并未要求你作惊人之举。它保证能给你一切所需。只要你来，就会看到绿洲——发光的沙所造成的幻象竟成了真实的水池。
基督作了什么？祂首先使我与神的关系恢复正常。我前面说过，其它方法难以奏效的原因是，人类遗忘了神。福音就从这里开始，。福音提醒我们，我们不是仅仅活在此生今世。有一天我们还得面对神。最首要的问题是，我们如何与神恢复正常关系？难处在我已经得罪了祂，故意忘记祂，明知故犯，用许多方式亵渎祂，存心悖逆祂——我怎能再与祂重修旧好？我无法将过去一笔勾销，无法涂抹我所写的字句，我已经污损了我的生命册。我如何恢复与神的关系？只有一个答案，神儿子拿撒勒人耶稣基督，祂为你我的罪被钉十字架。祂担当了你的罪，代替你受刑罚。因着祂的死，你我得以与神和好。
祂不单单使我们与神和好，又使我们得称为义。祂赐给我们一个新性情、新生命。我再说一次，耶稣基督的福音不是一套新道德标准或伦理规则。感谢神，福音提供了一个新生命——我们可以重生，接受新的性情。这可以带来新的观点，使我们充满新的渴望——不再贪求从前的偏好，而渴望良善。此外，这新生命供应我们能力和力量去克服旧有的欲望；它使我们打败过去多年来辖制我们的仇敌。它使我们克敌致胜。
福音使我们与神和好，又使我们得称为义，而更重要的是，基督满足了我们一切需要。祂从不失败，也永不改变。不论我在今生有何需求，祂都能赐下；在我走近生命尽头的那一刻，祂也绝不抛弃我。看看其它东西！死亡会将它们一一吞噬。在那一刻，世上所有乐趣都无法帮助你，哲学也束手无策。你目睹所爱的亲人突然被死亡掳走，这时金钱、艺术、音乐和其它高贵精致的东西，又有何价值呢？在你心灵破碎，似乎已丧失今生今世一切所有时，它们对你一无助益。它们什么也不能给你。但基督永远与我们同在。祂今世永世都在我们身旁。祂来迎见你，祂已进入世界，要把你所需的一切赐给你，包括安息，平安，满足，快乐，喜乐，能力，盼望，这些永不会消失褪色。每一个遇见祂的人都能这样歌唱：
以前我心苦楚悲伤，永生之福无望；有基督今为我王，我心充满欢畅。
以前我心思慕祝福，并不来寻基督；我虽忽略我的救主，祂爱却来寻我。
我曾试过破裂水池，希望痛快而喝；然而水却完全漏失，讥讽我的乾渴。
祝福丧失我心悲哀，仍未想到祂来；蒙昧心目祂为我开，始知祂是可爱。
今主耶稣满足我心，并无别人如祂；历久爱情生命欢欣，都由耶稣赐下。
或许有人会问，[真是如此吗？你不是空口说白话吧！这会不会是别一个海市蜃楼？我若到祂那里，并且相信这信息，将我的生命向基督降服，祂真的能满足我一切所需？蜃楼将变成水池？]让我用另一首诗歌来回答你：
寻觅，跟随，持守，挣扎，祂真能祝福吗？
历来圣徒，使徒，先知，殉道者，齐声回答：是的，祂能！
凡到祂那里一试的人，都会发现祂充充足足，一无所缺，祂是人最终的满足。
亲爱的朋友，蜃楼最后终于变成了水池——你若在基督里寻求，就必得着。
（注：本讲章系一九四七年一月五日在西敏寺教会所讲。同一篇讲章也由威尔斯福音运动组织印成小册子，书名为《旷野之泉》（WaterintheDesert）。
第十六章人为何拒绝神
这百姓既厌弃西罗亚缓流的水，喜悦利汛和利玛利的儿子；因此，主必使大河翻腾的水猛然冲来，就是亚述王和他所有的威势，必漫过一切的水道，涨过两岸。
以赛亚书八6-7
旧约每一卷书的排列次序（例如把先知书放在最后），都非偶然。毫无疑问的，先知书将前面各卷的内容推到高潮，代表了神在旧约对祂自己的启示之最高层次。我们可以从许多方面看出先知书举足轻重的超然地位。例如单单从历史的角度出发，就能在先知书中看见有关神的选民犹太人在旧约时代最后阶段的历史记载。这本身就饶富趣味。
我们从旧约其它书卷里，读到亚伯拉罕的呼召，一个新族类的诞生，以及以色列人最初的历史。这些是多么奇妙、荣耀，充满了盼望！我们看见神为了将他们塑造成一个伟大的民族，而采取的大能行动和所行的特殊神迹。从未有一个民族享有过这么好的机会。我们一步步追踪犹太人的早期历史，发现没有一个历史如此浪漫动人，多采多姿。我们想到迦南人被征服的经过，大卫王朝盛极一时的威势，所罗门王国的辉煌鼎盛。但继续下去，我们就看到它的国势日衰，道德光景江河日下，最后**为二；各种问题丛生，艰难和困境尾随而至。
然后先知书出现了，正如列王纪和历代志的部分，我们看到以色列和犹大亡国前彼此对立，纷争不断的黑暗时期，那是一段充满了羞辱和灾难的历史。与早代灿烂的记录相比，更叫人不忍卒睹。一个阶段结束了，某种原则和过程占了优势；此处经文描述了它丑陋而赤裸的一面，先知书将以色列的悲剧披露无遗。
除了这些记载，先知书还包括劝勉、预言，对未来的预告，让人知晓将临到以色列的事。先知不仅劝告、教导，而且还威胁和预告。他们提供百姓两个选择，并且清楚指出百姓顺服或悖逆的结果。先知书最大的价值就是鼓舞信心，印证神的启示和默示。先知是神的代言人，他们警告以色列人，若不顺服神，会有什么事临头。在当时，这一类警告似乎不可思议，看起来根本不可能发生，所以王和百姓听了，就当作耳边风，甚至还冷嘲热讽一番。他们继续作恶，肆无忌惮，一无悔意，正如以赛亚和其他先知告诉我们的，他们把先知的警告当作疯子的胡言乱语。但是那些预言却一一应验了，神用最奇妙的方式印证了先知的话。这使我们领悟到先知书最重要之处，就是提供对历史的解释。先知书清楚显示以色列的衰微和没落，解释了为什么先知要严厉警告以色列那些可怕的后果，为什么这些警告终必应验。单单观察一个种族或国家过去的历史，就是一件极有价值的事，能使亲眼目睹的人学到珍贵的功课，而获益匪浅。但这类研究不一定总能带领我们找出祸患的源头。然而先知书清楚指出了肇因，这些原因进一步得到了证明；所有关于未来的预言实际上都得到了完全的应验。先知在对百姓说话，揭露他们的罪和恶行时，并未要求他们的尊敬，也没有命令我们洗耳恭听。我们可能不同意他的观点和分析，但是当他继续提出警告，勾勒未来的情景时，情形改变了，我们开始感觉出他有较高的权柄。虽然我们可能把他当成一个做白日梦，或满脑子幻想的人，然而他所预告的事情逐一实现之际，我们就哑口无言了，不得不承认他确实有先见之明。先知教导我们，历史不是偶然的，世上诸事并非漫无控制、随意而生的。他们指出一切表面事物的后头都有既定的原则，人所见、所记录下来的事物都是某种特定的永恒原则运作的结果。
我们不能用世俗历史和人的观点来解释以色列百姓的失败。这不仅是我们从其它国家经常见到的例子：一个国家先盛后衰，最后失势败亡。这也不仅是天理循环，生命和历史自然运转的结果。我们可以清晰地追溯这整个过程。任何时候，只要百姓肯听从神透过先知所传达的命令，这个衰败腐化的过程就能立刻停止。即使他们濒临败亡边缘，面临万劫不复之境，先知仍然告诉他们，还有挽回的余地。他也警告他们拒绝悔改的后果。他教导说，神掌管着历史，唯一重要的是，这个国家必须与祂重修旧好。其它每一件事则可以根据这个中心来解释。先知以赛亚一再强调，他们遭遇这一切祸患，都是因未把握住这一点；拒绝接受神的邀请，乃是他们最大的罪，最终必给他们带来毁灭和隔离。这是先知信息的主旨。
早期基督教会明白这一点，因为教会采取了圣经的观点，那是主耶稣和众使徒的观点，也是每一个基督徒都必须有的观点：这一切不仅是历史，而且正如保罗所说，也是用来[警戒我们]的（林前十11）。它呈现了一般性的原则，这个原则迄今仍然适用，我们若逃避和忽略它，就会遭遇危险。神古时候给以色列人的应许，如今也照样赐给每一个在主耶稣基督里的人。
我们要研讨的这段经文是一个典型的例证，很适合解释我前面那番话。以色列人当时正面临极大的患难。先知告诉他们祸患的起源，并且奉神的名指点他们解脱之道。但他们悍然拒绝，依然坚持自己的观点和方法，情愿依靠人的帮助。于是先知提出警告，威吓他们前面只有一个结局，就是完全的灭亡，他的话最后终于在实际的历史中应验了。
让我们来看这个例子，并且学习神给我们的功课。此处请容我先提醒你，这不是一个神话故事或浪漫小说，而是实实在在的历史。神口所出的，祂必定实现。很多人对祂的话嗤之以鼻，认为神的话若与现代生活和先进知识相比，显得多么幼稚荒谬；但愿这种心态不会误导真正有智慧的人。它在以赛亚的时代也企图这样作，结果都是一样的。今天如此，未来也如此。此处记载的是永生神的话，祂从开始就能看到末了的结局。要仔细听！这里面的原则陈述得一清二楚，我们毋须有过人的才智，就能分辨和明白。
1、人生一切劳苦愁烦，都源自人的罪。虽然我们必须站在一个立场——把纯逻辑、哲学与圣经的教训完全分开——来看这原则。我们一旦遭遇难处，就会想尽办法来探究原因，解释所面对的情况。若不探讨原因，而只企图解决现况，就有欠深思熟虑。任何有思想的人都会面对问题，试着分辨起因。在这一点上，圣经与人类的想法和观念大异其趣。人类总是企图从环境和他们无法控制的外在因素，来找出形成困境的原因。若找不出具体的因素，他们就归咎于命运或巧合。这种行径并不令人惊讶，不过是在规避责任，想在自己以外寻找祸患之源。于是我们为自己的不幸和不快乐找出各样理由：我们埋怨环境，物质缺乏，受教育有限，天生缺少某种气质，没有机会遇见贵人，经济拮据或许多其它理由。
我说过，这样作并不叫人惊奇。这是再自然不过的事了。但任何一个稍具实际和诚实思想的人都会立刻看出，这种解释多么不足，漏洞百出。只需看看事实本身，就足以驳斥这些借口。让我举例说明。我记得曾和一位相信所谓[社会福音]的人交谈。他将今天基督徒人数稀少的事实归咎于环境。他认为住在贫民窟的人根本不可能成为基督徒，所以传福音的当务之急是彻底改善环境。要回答他，我只需问他，是否罪恶、不幸、苦难只限于贫穷的伦敦东区，却在富有的西区销声匿迹？我更直截了当地问他是否相信，拯救伦敦东区贫民住宅的房客，要远比救其房东困难？他毫不犹豫地开始谴责那些房东，说他们的景况更糟。但那些富裕的房东岂不是处在近乎完美的环境中吗？前面怪罪环境的说法岂不自相矛盾？对于教育和文化，也有类似的论据。如果能证明罪和不幸只局限于文盲和不学无术之辈，那么此处的例子就很难自圆其说了。其实几乎完全相反，我们可以使用一切原因、借口和解释，但我们的论证并未停留在此。我们可以继续从正面的角度，用无数耀眼的例子来证明许多高贵的灵魂，都是来自最恶劣的环境和光景。有足够的证据显示，自古以来幸福和成功并非[聪明才智]之辈的专利，许多真正生命和历史的精彩篇章，都是由那些[命运乖舛]的高贵灵魂所谱成的。是的，逼迫、囚禁、死亡从未使他们须臾丧失宁静、平衡和尊严。
既然负面或正面的证据鏊鏊，我们若仍企图用外在情况来解释人生的愁苦，必然站不住脚。当然，我们还不至于愚昧到声称这些解释毫无意义。我们只是反对将这些当作最主要的因素。我们的反对是有进一步原因的：如果坚持说人类完全被外在环境所控制，未免太侮辱人的本质了。这等于视人类为无生命的机械，摧毁了对人类灵魂的信心。但最引人瞩目的是，现代人多喜欢以他们的自由意志和独立夸口，他们拒绝基督徒的信仰，因为他们觉得这信仰束缚和限制了他们；但另一方面，他们在解释自己的生活、难处和困境时，又一成不变地把自己当成机器，完全受那无可控制的势力和因素摆布。
圣经对此有更清楚和确定的教导。圣经告诉我们，人类在伊甸园那个最完美、最理想的环境中堕落了。我们追踪历史的痕迹，也能看到同样的情形。不妨看看以赛亚写下这段话时以色列百姓的情形。他们为什么陷入那可怕而绝望的境地？大卫和所罗门时代的盛况为何已烟消云散？本来他们的环境和国势一直处于顶尖状态，知识文化远远优于其它各国。他们为什么落到今天的窘境？答案很明显。他们并未遭遇顽强的仇敌，他们也不是在艰难中苦苦奋斗求生存。以色列人的事迹并不是一个伟大民族努力与环境和仇敌抗争的故事，而是一个被神拣选、享有特殊优势的民族逐渐凋零式微的故事。原因何在？只有一个字：罪。他们反抗神，拒绝遵行神的律法。他们不肯依照神的旨意行事、生活。他们是悖逆的子民。当他们事奉神、顺服祂的时候，就能享有快乐和昌盛。即使遭遇横逆，他们也能一一克服，转危为安。他们遭遇的一切祸患只有一个原因——拒绝依照神的方式行。神设有律法、是绝对的律令。[我的神说，『恶人必不得平安』]（赛五十七21）。不要被眼前的和平]丰富和快乐所蒙骗。以色列背弃神之后，有一阵子似乎国运享通，昌盛兴旺。但最后终于大祸临头，这是屡试不爽的。即使不在今世此生，也会见于死后和来生。它是否已临到了你？你目前一帆风顺吗？你内心深处有真正的平安吗？你岂不是正因一个问题而苦苦挣扎吗？这祸患的起源是什么？什么才是真正的解释？不要企图埋怨环境，因为有人在同样的环境下依然喜乐。别埋怨知识或归咎于缺欠知识，我们已看过，在辩论中这两者互相抵销了。不妨正视我提出的问题。你和神之间的关系如何？你认识祂吗？你是否依照祂的律法、方式来规划你的生活，度过一生？你是否明白，人生和世界上最重要的一件事，就是讨神喜悦？你知道你一切的福祉是单单并且完全由神决定的吗？以色列因罪而陷入困境。罪是我们所有祸患和难处的肇因。
2、但我们不能以这个论述满足，不可停滞于此，否则就看不到罪那穷凶恶极的本相；这是我们现在要来探讨的。罪的真正本相不仅仅是使我们因拒绝顺服神的律法和生活方式而陷入麻烦，它更进一步拒绝让神拯救我们脱离困境。这就是以赛亚此处对亚述王及其臣民的谴责。虽然他们故意违背神的命令，以致大祸临头，但神并未丢弃他们。神在他们遭遇患难时透过先知对他们说话。祂保证如今为时尚未晚，只要他们肯听从祂，转过来依靠祂，祂就会祝福他们。祂愿意饶恕他们的过去，赦免他们一切过犯和敌意。虽然他们不尊重祂，冒犯祂，但祂有无限的爱和恩典，仍然愿意垂顾观看，并祝福他们。祂用慈爱的眼神注视他们，以怜悯相向，祂决心不看那为他们引来无穷祸患的罪，只看他们在患难中的可悲情景。祂答应要拯救他们，祂甚至兴起众先知用温柔的话语勉励他们。
此外神还指出唯一的逃生之路。祂警告他们，依赖其它权宜之计或别人的劝告是罔然的。祂提醒他们过去祂如何以大能拯救他们，以及祂在过往历史中的地位。他们曾因拒绝顺服而陷入绝境，但祂应许要赦免他们，甚至拯救他们，恢复他们。还有什么比这更奇妙？还有比这更大的爱吗？可悲的是，以色列人一再拒绝，反而求助于人的意见和计谋，企图找出一条逃脱困境之路。[这百姓既厌弃西罗亚缓流的水……]这是对神和神的能力最佳的描述，[喜悦利汛和利玛利的儿子。]人忘记了神的爱，犯罪得罪祂，这本身已经够糟了，显示了人那罪大恶极的本性，但他们下一个行动——实际背弃神，回绝祂应许要赐下自己的生命、自由和赦免之建议——就更披露了罪的本相。祂的公义和大爱遭到拒绝，这已经够不幸了，现在连祂的爱和恩典也遭到摈弃和排斥，真是情何以堪？以色列拒绝神所应许的救恩，转去信靠自己和别人。今天人类照样拒绝主耶稣基督的福音所提供的救恩，情愿把信心建立在其它事物上。
3、我们如何解释这种愚昧和罪行呢？用来解释以色列百姓行径的理由，是否也适用于现今？为什么人类不断拒绝那能扭转乾坤、改变一切的救恩？为什么人类任由自己迈向灭亡，一味地拒绝神？理由相当明显，彻底暴露了人天性中的罪之狡猾和歪曲。以下是几个理由：
其中一个是，以色列人清楚知道，若接受神的救恩，就等于承认自己是一切问题和祸患之源。早先神曾经告诉他们，若不顺服祂，会有什么后果，但他们若回转过来向祂呼求，祂就会拯救他们。只要承认自己的需要，他们就能得拯救。但他们不愿意这样做。他们曾离开神和神的真理，转去拜假神，去信仰他们认为更好、更优越的宗教。难道现在要他们承认今是昨非？固然他们大祸临头，处境堪忧，急欲脱离所面临的危险，但他们还未落到必须卑躬屈膝地认罪的地步。除非他们认识到，这一切祸患的起源是因他们远离神，是他们自己造成的，否则他们无法接受神所赐的救恩。但这绝非他们所愿。他们的问题是，他们觉得可以找出别的解释。为什么别的国家能兴盛壮大？那些外邦人也不敬拜神啊！不，这根本与神无关，纯粹是巧合罢了！我们需要的乃是更高明的政治手腕和策略。他们看不见自身的错误，不认为有谦卑下来悔改认罪的必要，所以这些教训与他们在其它国家所看见的相比，就显得太幼稚、太简单了。他们不肯向神认罪，拒绝承认所有的难处都与自己直接相关。他们渴望救恩，却不肯付代价——在神面前认罪。人类迄今仍然一成不变。人类依旧迫切需要援助。我们可以从各种异端和运动得知，人绞尽脑汁要寻找一条平安得救之路。为什么人不接受这个已经拯救了无数灵魂的福音？原来是骄傲在作祟。我们贪图舒适，渴望救恩，却情愿继续受苦也不肯承认已错。我们喜欢另一种福音——声称别人得罪我们之处远远多过我们所犯的罪，我们冤枉受了这么多苦，实在配得怜悯，然后答应以某种神奇魔力来改变一切。
救恩受到厌恶和排拒的一个原因是，它指出我们的罪，强调这一切苦难是我们自找的。我们得拯救的第一步不是改变周遭的一切，而是改变我们自己。所以人总是拖到最后才去尝试神的福音。福音要求我们认罪，承认自己是祸患之源。我们愿意承认自己还有待改善之处，但却不肯承认自己是有罪、邪恶的。而这正是迈向得救所必须跨出的第一步。
我们还得思考另一个与此有关的解释。显然以色列人以为，他们可以用自己的方法脱离困境，而不必靠神的帮助。他们自命不凡，而把先知苦口婆心的劝告当作耳边风。这当然与前面提到的原因有关。他们既然不明白苦难是由不顺服导致的，自然也无法明白得救唯一之道是接受神所应许的救恩。他们[喜悦利汛和利玛利的儿子]。他们对自己的行动和观念沾沾自喜，认定必能奏效。虽然过去接二连三地失败，他们仍然相信自己的方法和观点，彼此互相打气，决心再接再厉。人类还是以为可以靠自己挽救个人和国家的命运。罪最惊人之处，就是它能衍生出一种自欺欺人的乐观态度。他们继续追寻生命中的逸乐、平安和成功，自信这些是唾手可得的。他们逐一破坏神的律法，轻易反悔所起过的肤浅誓言。如果有任何方法能在表面上带给他们得救的盼望，带给他们平安和快乐，不论是什么，他们都趋之若鹜。他们喜爱现代界限模糊的道德，和敷衍妥协的态度，觉得自己优于前人，而且已发现了解决问题的法子。人类显然是光阴的过客，不断失败，梦想经常幻灭，却仍然和以色列人一样自信满满，趾高气扬。
此外，以色列人看得很清楚，接受神拯救的应许和救恩，就意味着他们必须接受祂的条件，照祂的方式和旨意而活。这正是他们深恶痛绝，力图反抗的。或许神救赎的方法乃是叫他们在原地不动，安静等候祂的救恩，就像祂从前经常作的。但这行不通，因为他们想要高举自己，闯出一番轰轰烈烈的局面。如果他们接受神的救恩，就必须终止从前恣意妄为的行径，放弃所有假神，告别长期以来沉溺其中的罪。这表示生活方式必须完全改变，焕然一新。但这种新生活在他们眼中却是多么枯燥无味，缺乏挑战啊！不，得救的代价未免太高了！他们固然渴望得救，因为他们对现况不满，知道危机四伏。另一方面，他们仍旧觉得不论作什么，都比过这种[敬虔生活]和顺服神的引导要好。
让我试着描述这种人——他们至少有合理的思维，清楚看见得救的条件，这是现今许多人视而不见的。现代人滔滔不绝地讲到神的爱和依靠神拯救人的方式，好象他们只要相信神和祂的儿子耶稣基督，就能继续照自己的喜好过生活。显然这些犹太人脑筋比他们还清楚。神应许在基督里救赎我们，不是让我们继续活在罪中，而是要我们脱离罪。保罗对哥林多教会说，[不要自欺！无论是**的、拜偶像的、**的、作娈童的、亲男色的……都不能承受神的国]（林前六9-10）。一个基督徒不仅相信基督为他死，而且他必须活出这种生命来，以证明他恨恶罪，这罪曾将他的救主耶稣钉死在十字架上。
但毫无疑问的，人类拒绝接受神的救恩最终的原因是，他们未明白自己所面临的危险。这也是以色列百姓的问题。他们从未真正认真看待神的警告。翻开以色列人的历史，他们不相信挪亚，以为他疯了。他们不相信罗得，结果罗得只好留在所多玛，几乎脱不了身。他们频频藐视摩西的权柄，完全忽略他的命令和警告。这是他们一贯的毛病，即使智慧过人的所罗门王也不例外。后来的历史更加明显，他们嘲笑以赛亚，企图杀害耶利米，把神仆人的话语视为荒谬愚昧。百姓甚至企图禁止先知发言，免得他们无中生有，蛊惑人心。以色列人对灭亡的警告嗤之以鼻，总是能找出理由来辩称这些事绝对不会发生。他们自己的历史与这种谬论背道而驰，他们却仍执迷不悟。今天情形也一样。虽然人们的理论缺乏证据支持，他们仍斩钉截铁地说，诸如审判、地狱一类的事永远也不会发生，一个人不论在世上如何行事，到最后一定会安然无恙的。他们对历史的教训视若无睹，对神儿子耶稣基督的话充耳不闻。他们说，新约和旧约的话将来不一定应验，所以他们继续偏行已路，拒绝神在耶稣基督里所赐的救恩。
因此先知的作品在历史中有举足轻重的地位。此处以赛亚预言，由于百姓拒绝神的施与，喜悦利汛和利马利的儿子，毁灭和灾难必将迅速临到他们。结果呢？这预言果然准确地应验了，正如所有先知的预言和耶稣论及耶路撒冷将灭亡的预言，都一一在历史上应验了。你说你不相信惩罚和报应，你用自己的话来与神的话语抗衡。你自视颇高，竟把圣经的话当作幼稚的无稽之谈。你说，这些话用来恐吓古时候的人或许还说得过去，但休想蒙蔽我们这些二十世纪的知识分子！对此我的回答是，[凡有血气的，尽都如草；他的美荣都像草上的花。草必枯干，花必凋谢；唯有主的道是永存的]（彼前一24-25）
4、我无法在此打住，我看重你们的灵魂和渴望从灾难、祸患中得拯救的心，因此我必须在结束前提出一点：神的救恩之道是荣耀而奇妙的。罪人因为眼瞎，所以看不见这一点。他因误入歧途，越陷越深，所以福音在他眼中既可厌又无趣。人竟然拒绝这么一个荣耀而奇妙的福音，实在可悲啊！你是否正陷入困境？你多少意识到自己的需要吗？你是否感到悲哀和痛苦？你是否觉得人生的争战如此艰难，叫人不胜负荷？你今天来参加聚会，是否因为你已被个人的问题或你的罪，或一般情况，逼到了穷途末路？不论你的光景如何，请定睛在这个福音上：
A、福音就在眼前。以色列人用不着离开耶路撒冷和国境——到利汛和利玛利的儿子那里——去寻求援助。神已经把他们带到耶路撒冷，在那里保守他们，与他们同在，随时向他们伸出援手。这是福音最荣耀之处——它直接来到我们所处的境地。患难临到耶路撒冷，但神救赎的应许也直接临到耶路撒冷，这段经文中的[西罗亚河水]即代表这救恩。亲爱的朋友，你不必去四处寻找、张望，千里迢迢去搜寻救恩。耶稣基督的救恩就在你眼前。你是否被罪所胜？福音就在那里。你是否心碎、忧惧？福音就在那里。你毋须离乡背井。无论你在何处，神儿子耶稣基督就站在你身旁。祂只要求你仰望祂。时间与地点都无关紧要。你何时何地需要祂，祂总是在那儿。转向祂吧！
B、救恩是简单而低调的。人们拒绝[西罗亚缓流的水]。神的方式与人的相比，显得多么安静而谨慎！人通常相信军队，兵力，组织，忙碌和活动。他们的生活方式也与此不谋而合。旧约历史显示，相较之下神的救赎总是简单的，特别在耶稣基督的十字架上可见一般。祂并未高声叫嚣，[压伤的芦苇祂不拆断；将残的灯火祂不吹灭]（赛四十二3）。祂藉着被钉死在十字架上，来拯救世人。难怪世上有智慧的人以此为愚拙。从古迄今一直如此。但这是真理。感谢神，救恩之道如此简单，以致于它可以对每一个人公开。它并非艰涩难懂，只限鸿儒俊彦才能明白和得着。它并未对我们提出非能力所及的要求，它只告诉我们，基督已替我们成就了一切，我们只需接受祂所成就的结果。向祂表示感激，顺服祂，并在生活中讨祂的喜悦。福音唾手可得！它如此简单，即使小孩子也能接受。它如此简明、直接。像孩子那样单纯的人也能渡过缓流的西罗亚河。[我心里柔和谦卑，你们当负我的轭，学我的样式。这样，你们心里就必得享安息。因为我的轭是容易的，我的担子是轻省的]（太十一29-30）。
C、最后，神所应许的救恩就如溪水，是持续不断，永不止息的。以色列百姓所依靠的王国不过是暂时的，变幻无常的。但神亘古不变。环境的变迁对祂毫无影响。不论需要多大，祂的能力永远绰绰有余。旱灾可能临到，吞噬掉一切，但西罗亚的河水仍然缓缓流着，潺潺不绝，永不枯竭。愚昧人只依靠那瞬间就改变的情绪、想法，或人多变的计谋，却得不到满足。回到西罗亚河边吧！这河水能满足你，洗去你的罪。它永不止息。这是神在祂儿子耶稣基督里所赐的救恩。耶稣为我们的罪而死，并且复活，好叫我们得称为义；现在祂也急欲赐福给你。你另外一个选择就是灭亡。回到西罗亚的河边，你就能得拯救。