—、来历
本书作者没有具名，但早期教会认为是使徒约翰的著作，其中内证更多。作者曾亲自看见主耶稣（约壹一l-3），具有使徒权威（约壹一4-5，二1、7-8、19），特别是本书与约翰福音非常近似，目的相同（约廿31；约壹五13）、词句相同、主题相同，都讲到：
1．道（约一l；约壹一1）。
2．生命（约一4；约壹一2）。
3．光（约一4-9，八12；约壹一5、7，二9-10）。
4．彼此相爱（约十三34；约壹三11，四11）。
5．真理的灵（约十四16-17，十六7、13；约壹三24，四13）。
6．住主里面（约十五4-5；约壹二6、27，三24）。
7．新命令（约十三34；约壹二8，三11）。
8．喜乐充足（约十六24；约壹一4）。
以及关于世界、黑暗、撒但、罪恶、死亡等（约五24；约壹三14）。本书约写于主后90年，于以弗所完成。
二、主旨
当时有异端假道流行，即诺斯底主义（智慧派），对基督教危害很大。他们主张知识高于一切，物质是恶的，神乃是纯灵，且居于光中，与物质世界毫无关系。在人性里，有灵体二元不能相融，知识可释放人的灵得以上升。这里有两派对立，一派是禁欲的（西二23；提前四3）；另一派是「放纵派」，主张可以任肉身为所欲为，更严重的是否认基督的神性和道成肉身，以及救赎要道。因此约翰写此书信予以严厉的驳斥，并将生命和真理的正道指明出来，特别将基督的神人两性讲得非常清楚，将真理与谬妄的灵加以分辨，并以属神的和属魔鬼的强烈对比。
此外，还讲了许多真理要道，如生命之道，神就是光，在光明中行，宝血洗罪，中保工作，新旧命令，爱世与爱神，敌基督者，恩膏教训，父神的爱，除灭魔鬼的就不犯罪，爱的表现，心的责备，灵的分辨，神就是爱，将来审判，信胜过世界，三个见证，确知永生，求必得着，认识真神，远避偶像等。
三、分段
（一）引言：生命之道（约壹一1-4）
（二）行在光中（约壹一5～二29）
l.与神相交（约壹一5-10）
2.谨守主道（约壹二1-17）
3.住主里面（约壹二18-29）
（三）住在爱中（约壹三l～四21）
1．父的大爱（约壹三l-10）
2．彼此相爱（约壹三ll-24）
3．得以完全（约壹四l-21）
（四）活在信中（约壹五l-21）
l．胜过世界（约壹五l-12）
2．求必得着（约壹五13-17）
3．保守自己（约壹五18-21）
（一）引言：生命之道（约壹一1-4）
本书的引言与约翰福音的引言非常相似，主题和用字都极为相同，如起初、道、生命、见过、见证、同在、光与相交等。
基督是从起初就有的永远生命和太初就有的神之道，道成了肉身，就将生命之道显明出来了（约一l、14）。约翰和别的使徒曾亲自听见、看见、摸过，约翰更曾靠近他的怀里（约十三23）。因为这原与父同在的永远生命成了一个人，就是耶稣基督，他里面的生命就是那太初与神同在的道。生命里有道，道里面有生命，而具体的成为人的样式，就是基督，他虽成为人，但永远是神的儿子，所以我们是与父并他儿子耶稣基督相交，而且在他里面也可彼此相交。这种双重的相交，能叫我们的喜乐满足。至于那不信的世人和犯罪的弟兄也不
能与他相交（林前五11；林后六14-18；雅四4）。
（二）行在光中（约壹一5～二29）
1．与神相交（约壹一5-10）
约翰谈道先讲到神，神就是光，他是众光之父，各样美善的恩赐和全备的赏赐都是从他而来（雅一17）。光是宇宙中最根本和最需要的，不但说到神是万福之源，也说到他的本体性质，在他毫无黑暗，他是全知的，也是毫无缺点的，并且是最圣洁荣耀的（提前六16）。我们若说与神相交，却仍在黑暗里行，就是说谎话、不行真理了。因为这与神是光的本性互相矛盾，惟独在光明中行，如同神在光明中，就能彼此相交，因为神不能与黑暗相交。在光明中行是说到我们要行在神话语的光中（诗一一九105），神生命的光中（诗五十六13），神的面光之中（诗八十九15），跟随主的光中（约八12），也是在圣灵的光照之中（弗一18），这样，我们在他的光中就得以见光（诗卅六9），也就是彼此在光中相交了，神儿子的血也洗净我们一切的罪，除去我们与神之间的黑暗和拦阻。
我们若说自己无罪，便是自欺，因为我们里面有良心，也有真理，就是神的话（约十七17），很容易叫我们知道自己有罪，特别是有罪性及内在的罪（罗七17），就是重生以后也没有脱离罪根，因为肉体尚在。我们对所犯的罪行是要负责任的，必须认自己的罪，因神的应许是信实的、是公义的，他必因基督的救赎而赦免我们的罪，洗净我们一切的不义，如此才能恢复与神的交通。我们若说自己没有犯过罪，更是不对了，因为他的话在我们心里，叫我们知道自己犯过罪（罪在本书出现廿七次），因为我们来到神面前，看见他的光，就不能不显出我们的罪；也因他的真理、他的道在我们心里，就不能不感觉并知道自己有罪，而要求他赦免、他的宝血洗净，如此才能与神毫无间隔并蒙他喜悦。
2．遵守主道（约壹二1-17）
不但是约翰，其他使徒的书信，甚至全部圣经的话都是叫我们不要犯罪（出廿20；伯一5；诗四4；哀五16；结十八4；约五14，八11；罗六15；林前十五24；弗四26；来三17，十26）。若有人犯罪，在父那里有我们的中保耶稣基督，他要为我们代求，他的血替我们赎罪（罗八34；来十二24），他是为普天下人的罪作了挽回祭，但只有信的人才得了赦免（徒廿六18；罗三25；提前四11）。
真正的基督徒是在于遵守主的诫命，也就是主的道，表明真认识他、真爱他、真住在主里面。主的命令虽是一条旧命令，但当主赐给门徒时，对旧约而言仍是一条新命令（约十三34-36），所传给我们的也是一条新命令，这条万古常新的命令，乃是叫人彼此相爱。若有恨弟兄的，他仍在黑暗里，且在黑暗里行，因黑暗叫人眼瞎了。
约翰写信的对象有三种人，即小子（如今我们称「少年」）、少年（如今我们称「青年」）与父老。新约中的人从小到大都必认识神（来八11），但生命的长大、成熟、老练仍有分别。少年人特别是指刚强胜过那恶者的人，但他们仍要小心谨慎，不要爱世界和世界上的事，人若爱世界，爱父的心就不在他里面了。世界是指着人为的世界，背后由撒但操纵的世界，因为撒但被称为世界的神、世界的王，全世界都在那恶者的手下（约十四30，十五19；林后四4；约壹五19。世界上的事，就像肉体的情故、眼目的情欲和今生的骄傲，都是撒但的毒饵，外表有吸引力像对夏娃的引诱一样，好吃、好看、又使人「有智慧」（创三6），但人有责任拒绝世上的试探，基督徒要像耶稣一样胜过它（太四4、7、10）。爱世界和爱父不可兼得或任其在心中同时并存，因这世界和世上的情欲都要过去，惟独遵行神旨意的是永远长存。这句话的分量足以胜过世上情欲的吸引和**。
3．住主里面（约壹二18-29）
末世与古时是相对的说法，指时代的完全改变（来一1）。虽然从基督来到世上开始，直到基督再来，都可称为末世（徒二17，三19-21；林前十14；提后三1；来九24；彼前一5、20；彼后三3）但末时指更接近世界的末了（但十二4、9；太廿四3），异教、叛道、邪灵等都要纷纷出现（帖后二3；提前四1；提后四3），特别是敌基督的来临。敌基督的与假基督不同，假基督是冒充基督（太廿四5、24），而敌基督是否认基督、抵挡基督，是末后将要显出的一个大罪人（帖后二3-6；启十三l、6）。但在此以前，有好些敌基督的要先出现，他们可能曾在有形的基督教中，但却离开了，他们是撒谎和欺骗者，否认耶稣是基督，是神的儿子，不认耶稣是道成肉身（约壹四2-3）。在使徒时代已有它的隐意发动（帖后二7），有各种敌基督的异端、谬论，但到了末时更为猖狂，像现在一样，连在基督教中也有人否认基督的神性，是藉童女生在世上，否定赎罪与复活，否定圣经是神的话和一切基本的真理，许多人因此受迷惑而跟从了他们。
然而我们从主受了恩膏，就是神的灵，他要指教我们，并引导我们明白一切的真理（约十四26，十六13），并且将起初所听见神的话常存在心里，就能胜过仇敌的谎言。欺骗和诡计。我们住在子里面，也必住在父里面，主的恩膏常存在我们心里（约十四17；弗四30），并不用人的教训，这是新约的特点（来八10-11）。人的教训有限，有时需要别人将神的道加以讲解（徒十八24-26；提前二7；提后二2），但不能与恩膏的教训相抵触，我们乃要按这恩膏的教训住在主里面；这样他若显现，我们就可以坦然无惧，当他来的时候，在他面前也不至于惭愧。他是公义的，凡行公义的都是他所生的。
（三）住在爱中（约壹三l～四21）
1．父的大爱（约壹三1-10）
何等奇妙的大爱，圣洁、荣耀、伟大的神竟使我们得称为神的儿女，真是比天使更高的地位，比万有更大的福分，因着他生了我们，所以我们也真是他的儿女（约一12-13；罗八16；加四6-7）。不过，我们作神儿女的荣耀还未显出来（罗八19-23），所以世人还不认识我们，但将来我们要与主一同显现在荣耀里（西三4），而且有和他荣耀相似的身体（罗八29；腓三21），这荣耀的盼望如此大，我们就要洁净，像他洁净一样。洁净像他到什么程度，就是要更像他荣耀的形像。但犯罪的却与他的荣耀无分，并且被弃绝，凡犯罪的就是违背律法，主显现就是要除掉人的罪，所以凡住在他里面的就「不犯罪」，这在原文是指不继续犯罪，也就是不再习惯犯罪、经常犯罪。基督徒可能会偶然被过犯所胜（加六l），或犯下某一次罪行，但神是公义的，从神生的必行公义（约壹二29），那喜欢犯罪或经常犯罪的是属魔鬼的作为，因此人重生，得了神的生命，即神的道种在人里面，他就不会习惯性的犯罪了，因犯罪是与他里面的生命相抵触，他内心会非常不安，十分痛恨犯罪的事。从此就显出谁是神的儿女，谁是魔鬼的儿女。凡不行公义而犯罪的就不属神，因神的大爱已叫我们作神的儿女，并赐给我们不喜欢犯罪的生命。
2．彼此相爱（约壹三11-24）
彼此相爱是主的命令，该隐杀他的弟兄就是属魔鬼的。我们因为爱弟兄，就晓得是已经出死入生了，凡恨弟兄的就是杀人的，凡杀人的没有永生在他里头。这些界限都是很清楚的，爱弟兄应当像主那样的爱，有具体实际的表现和行动，而不是只在言语和舌头上（雅二15-17）。
在我们的心里有良心的功用，当我们犯罪作错事时能责备我们。但神比我们的心还大，在他没有不知道的事，所以能够责备我们。不过他有宽大、怜恤的心，有时不究察罪孽，也不长久责备（诗一0三8，一三03-4），但他不能一直任凭我们，凡他所爱的就责备管教（来十二5-6；启三1-9）。他常藉圣灵的感动使人自责（撒上廿四5、10），若心中自责就不当放过，应该反省，并求神光照而认罪。如此，祈求也必蒙应允，得着成就，这是因为我们遵守他的命令，行他所喜悦的事，可以住在神里面，神藉着圣灵也住在我们里面。
3．得以完全（约壹四l-21）
毫无分辨的爱，不是神所喜悦的，因基督也是喜爱公义、恨恶罪恶（诗四十五7）。爱是不喜欢不义，只喜欢真理（林前十三6）我们要恨神所恨的，爱神所爱的。神非常憎恶邪灵假道，所以神的儿女也必须分辨。一切的灵不可都信，总要试验那些灵是出于神或不是，因为世上有许多假先知已经出来了，他们外面披着羊皮，到处引诱欺骗幼稚、老实的人，包括信徒都可能受骗。他们也传耶稣，使人受灵，但却与保罗所传的不同，也与先前受过的不同，所得过的不同，他们能装作光明的天使和仁义的差役（林后十一4、14-15）。今天，在这末世的时候，情况更加复杂，各样灵的活动更为巧诈，可惜许多人不加分辨，也不试验，就随意接受，结果可能受害过深而难以挽救，所以必须加以试验。凡灵认耶稣基督是道成肉身的，就是出于神；凡不认耶稣是神的儿子，是成了肉身到世上来的，就是那敌基督者的灵。真正属神的人就能胜过他们，因为那在我们里面的，比那在世上的更大。对于假先知，我们可以凭着他们的果子认出他们来（太七15-16），即或能传道、赶鬼、行异能，但若是作恶的人，主也不承认他们（太七22-23）。
那些传异道的假先知不在我们彼此相爱的范围之内，但我们属神的人却当彼此相爱，因有爱心就是从神生的证据，正像行公义、不犯罪一样，都是重生的证据。因为神就爱，他差他的独生子到世间来，为我们的罪作了挽回祭，并作我们的救主。神既是这样爱我们，我们也当彼此相爱，我们若彼此相爱，神就住在我们里面，爱他的心在我们里面得以完全。约翰在这里一直讲到爱，「爱」字在本书共用四十多次，因为爱表明神的属性、神的心与神的生命。我们若没有摸到爱，就没有经历到神，因住在爱里面就是住在神里面了。这样，爱在我们里面得以完全，就在审判的日子得以坦然无惧，因为他如何，我们在世上也如何；我们将他的生命活出来，活着就是基督（腓一21），在爱里没有惧怕。这里又提到爱的完全（约壹四12、17-18），不是指有一点的爱就够了，乃是要有完全的爱，切实的说是让爱在我们身上工作直到完全的地步。我们爱，因神先爱我们，爱神的也当受弟兄。总之，爱是最伟大的恩赐，也是最奇妙的道。爱是属灵生命的高峰，是达到完全的地步。爱最像神，因为神就是爱，应当追求爱、认识爱。活着就是爱，没有什么可与爱相比（林前十三l-8、13）。
（四）活在信中（约壹五l-20）
1．胜过世界（约壹五1-12）
凡信耶稣是基督的人，都是从神而生，这原是我们最基本的信仰（太十六16；约廿31）。我们既从神而生，就会自然的爱生我们的神，和爱从神生的其他儿女。神的诫命是爱神、爱人，正合于我们新生命的性情，所以他的诫命不是难守的，凡从神生的就胜过世界，因为有神的生命在我们里面，并且有信心在我们里面，就能胜过世界的一切试探和苦难。那信耶稣是神儿子的，就能胜世界。这信能将我们与主紧紧相连，当我们真认识主，世界不过就成为一个小点了，没有什么可爱，也没有什么可怕的。
藉着水和血而来的，就是指耶稣的道成肉身，并有圣灵作见证。当主被钉十架，用枪扎肋旁时，有血和水流出来，代表他流血为救赎人的罪；流水是他分赐给人生命，如逾越节羔羊的血所预表的（出十七7、22；启十二11），及从磐石被击打所流出的水所预表的。血成为洗罪的泉源（亚十三1），水成为生命的泉源（诗卅六9；启廿一6）。圣灵是神所差来的，为神的儿子作见证，凡信的人，就有这见证在他心里。这见证就是神赐给我们永生，这永生是在他儿子里面，人有神的儿子就有生命，这就是起初所说的那与神同在的永远生命，也就是他的儿子耶稣基督。
2．求必得着（约壹五13-17）
我们有信心承认这一切见证都是真的，出于信心的祷告必得成就。为什么能有这样大的信心呢？乃是因为所求的是照神的旨意（可十一24；约十四12-13；罗八27），若不按神的旨意求，就没有信心。你若看见弟兄犯了罪，当怎样为他祷告呢？是不是只要按信心求就一定得着呢？不一定。如果犯了不至死的罪，就当为他祈求，神必将生命赐给他，但若犯了至于死的罪，就不当为这罪祈求。但也没有说不可以为他祈求。究竟什么是至于死的罪，在此并没有说明，因为不义的事都是罪，但也有不至死的罪（林前十一30-32），若故意犯罪、背弃神、离开真道，放纵情欲则更为严重，（林前五1-5；来十26-29）此外，至少有一样罪是必死无疑的，那就是「亵渎圣灵」（太十二31-32）。
3．保守自己（约壹五18-21）
凡从神生的必不犯罪，从神生的必保守自己。若说是基督必保护他，则与上句不连贯。那从神生的，应指基督为宜，不过虽有主的保守，我们也当保守自己（犹l、21），恶者就无法害那属神的人，因为我们不在世界的范围中，但犯罪的容易落在恶者的手下。
神的儿子基督来了，已将真智慧赐给我们，得以认识那位真实的独一的真神，就有永生（约十七3；弗一17）。我们也在那位真实的神里面，即在他儿子基督里面，他就是真神，也是永生。神在基督里向我们显现（提前三16），我们也在他里面认识神（约十四7、9-10）。认识神和他儿子是宇宙中、人生中最大的事，也是本书的中心和主题（约壹一2，二3-4、13-14、23，三6，四7-8，五20）。使我们认识神就是光，神就是爱，他是公义的，他是真实的，他将他的独生子赐给我们，也叫我们得称为神的儿女。本书也让我们认识基督是原有的生命之道，是神的儿子，是我们的中保和救主，他为我们的罪作了挽回祭，他来为除掉人的罪和魔鬼的作为，我们信他就得生命、有永生。他就是神，是我们唯一当敬拜与事奉的，我们要自守，远避一切代替神的偶像。