当施洗约翰的时候，犹太国的光景极其复杂。就宗教方面来说：有大祭司亚那和该亚法，他们是审判主耶稣的，撕裂了衣服，说主耶稣说僭妄的话以耸动众人。还有法利赛人、撒都该人是毒蛇的种类，把持宗教；这些宗教界的人们，有的只讲教条，有的假冒为善，有的不信复活：他们在宗教方面是极其混乱的。
同时在政治方面，有该撒提庇留作罗马皇帝，本丢彼拉多作犹太巡抚，希律作加利利分封的王，他兄弟腓力作以土利亚和特拉可尼地方分封的王，（以土利亚在黑门山东南，特拉可尼在巴珊山之东西北三侧。）吕撒聂作业比利尼分封的王。（路三1至3）（亚比利尼位于大马色西北约五十四里。）这些政治的首领都在犹太地区各自为政，非常黑暗，没有公义。彼拉多和希律就是杀主耶稣的。然而约翰在这种情况之下，带著以利亚的心志和能力出来大声疾呼：「天国近了！」宣讲悔改的洗礼，为主预备道路。
约翰为什么有这么大的能力，冲破了宗教和政治双重的恶势力，敢为基督作见证，宣传王与国的问题呢？在路加一章八十节就说明了他工作有能力的原因：第一、他有强健的心灵；第二、他有旷野的生活。为什么如今属神的人没有能力，只知屈服，不知顺服呢？这也不希奇：第一、他们的心灵软弱；第二、他们的生活是在大城中。约翰终久为真理作见证被杀了，因为他只知顺服，不知屈服。
「孩子阿！你要称为至高者的先知；因为你要行在主的前面，预备祂的道路。」（路一76）