試想像一下，若這個世界沒有疼痛，那將會是什麼樣子？乍听之下，這主意似乎很不錯。不再有頭痛、背痛、肚子痛。當鐵錘敲中你的手指時，你不會有錐心之痛；也不再有喉嚨痛；當你骨骼碎裂或韌帶撕裂時，也不會有知覺；當潰瘍正啃噬你的胃壁使之穿孔時，沒有警訊使你察覺；沒有任何不舒服的警訊，使你知道身體中的致癌腫瘤正嚴重地威脅到你的生命；沒有疼痛的現象可以提醒你通往心髒的血管已經阻塞了；也沒有疼痛的訊號告訴你盲腸破裂了。
無論我們如何厭惡痛苦的感覺，我們都無法否認疼痛往往有它正面的作用。它警告我們，讓我們知道某些地方出了毛病。但導致痛苦的原因，才是真正的問題所在。疼痛只是一種癥狀，一個警報器或警鈴，通知你身體的某一個部分正面臨危機或受到病菌侵襲。
這個單元將幫助我們，認識上帝借著苦難來提醒我們︰
1.這個世界出了問題。
2.受造之物出了問題。
3.我本身出了問題。
上述任何一方面的問題，都可能是帶給我們痛苦的因素。且讓我們逐一的來探討。
1.這個世界出了問題。目前地球的狀況已顯示，某些地方已嚴重出了問題。我們經歷痛苦，也意識到別人也同樣經歷痛苦，這告訴我們苦難的對象是不分種族、社會地位、宗教信仰甚至個人的道德修養的。苦難的發生是殘忍、毫無目的、毫無意義、荒謬且無法控制的。不幸的事經常發生在努力為善的人身上，而在罪中享樂的人卻往往萬事亨通。
對此，我們難免都有忿忿不平之感。猶記得我眼睜睜地看著祖母死于癌癥。我的母親是護士，她在祖母臨終前幾個月，一直負責照料祖母。母親給她用止痛劑以減輕她的痛苦。祖父深切地盼望祖母能好起來。可是，她和我們永別的那一天最終還是來了。當靈車載走她腐壞無用的軀體時，我雖知道她已回到天堂，但是心里還是悲痛。我憎恨癌癥，至今依然如此。
當我逐一思想我的朋友、同事、家人、鄰居以及教會的朋友所經歷的種種苦難時，我發現可列出的名單長得令我難以相信，而這串名單還有遺漏呢！許多人所承受的苦難往往都不是出于自己的錯誤。例如一次意外、先天的缺陷、基因不正常、流產、凶暴的父母、慢性病、叛逆的孩子、重病、急癥、配偶或子女離世、破裂的關系、天災等。這是多麼的不公平啊！一思及此，不禁使我一次又一次地陷入沮喪中。
我們該如何解決這個矛盾？我們應當如何既不逃避又不絕望地來面對生命中殘酷的現實呢？上帝難道就不能創造一個沒有蚊子、雜草和癌癥的世界？ 能，但 沒有這麼做。
上帝將最大的禮物“自由意志”賜給人類，這也意味著人類有可能作出錯誤的選擇。
“從聖經可追溯出罪惡與苦難之所以進入這個世界，是因著人類的一種偉大而可怕的特性──自由意志。”──楊腓力（PhilipYancey）
如果讓你選擇的話，你寧願做個有自由意志的人，活在有痛苦的世界，還是做個活在沒有痛苦世界里的機器人？你想哪一種生命更能榮耀上帝和愛 呢？
上帝大可以把我們創造成象那些被抱在懷中，就會說“我愛你”的電動洋娃娃。然而上帝的計劃並非如此。 “冒險”選擇創造一個可能會背叛 的受造之物。
在伊甸園里發生了什麼事？試探、錯誤的選擇，以及悲劇性的後果破壞了亞當與夏娃寧靜的生活。創世記第2和第3章描述了撒但如何試探亞當和夏娃對上帝的愛，結果他們失敗了。按聖經的用詞，這失敗就稱為罪。那好比愛滋病毒一旦感染人體，便會破壞人體的免疫系統而導致死亡。罪這個致命的病毒從此一代一代地傳下來，每一代的人都繼承了罪的後果和傾向犯罪的本性（羅馬書1章18-32節；5章12，15，18節）。
“上帝在我們的歡樂里輕聲細語，在我們的良知里揚聲述說，但卻在我們的痛苦里大聲�群埃和純嗍巧系塾美椿叫顏飧齠 瀾緄穆罌朔紜！暴ぉぢ騁媸Γ .S.Lewis）
罪進入世界，不但對人性造成嚴重的破壞，也帶來上帝直接與延續性的審判。創世記第3章告訴我們，肉體與靈魂的死如何成為人生的一個事實（3，19節），生產變為痛苦（16節），土地被咒詛而荊棘叢生，使得男人的工作更為艱難（17-19節），亞當和夏娃如何被逐出伊甸園這個他們曾經在那里享受與上帝親密關系的樂園（23-24節）。
在新約里，使徒保羅描述一切受造之物都勞苦嘆息，指望脫離敗壞的轄制，重獲新生（羅馬書8章19-22節）。
疾病、災難和敗壞只是一個更深層問題的表面征兆，那就是人類背叛了他的創造者。任何創傷、悲痛都在提示人類已深陷悲慘的處境。苦難就好比一個巨大的霓虹指示牌，宣告這世界已不是上帝原創的樣子。
因此，苦難之所以存在的首要也是最基本的原因是︰罪進入世界的直接後果。痛苦的存在提醒我們，一種屬靈的疾病正在毀壞我們的世界。許多時候，我們所遭遇的痛苦只是活在這個墮落世界中的副作用而已，與我們個人的錯誤並沒有直接關系。
2.受造者出了問題。我們可能是別人或撒但及其黨羽們攻擊的目標。不論是墮落的人類或靈體（背叛上帝的天使），都有能力做出傷害自己與他人的決定。
苦難可以是人為的。作為一個有自由意志（卻又有原罪）的人類，我們的一生難免會做出許多錯誤的決定。這些錯誤的決定往往影響了別人。
舉些例子︰亞當的一個兒子該隱殺了弟弟亞伯（創世記4章7-8節）。拉麥夸耀自己的暴行（創世記4章23-24節）。撒萊苦待夏甲（創世記16章1-6節）。拉班欺騙外甥雅各（創世記29章15-30節）。約瑟被他的哥哥們販賣作奴隸（創世記37章12-36節），之後又被波提乏的妻子誣告他企圖犯**而入獄（創世記39章）。法老王苦待在埃及的猶太人（出埃及記1章）。希律王為了要除掉耶穌而殺害住在伯利恆所有的男嬰（馬太福音2章16-18節）。
你所受的傷害可能是出于別人的自私，或者是因為信靠基督而遭受逼迫。從歷史中，我們看到許多跟隨主的人，在與上帝敵對的人手下吃了不少苦頭。
掃羅在未悔改以前，是一個極端反對基督教的人，他竭力使信徒沒有好日子過，甚至計劃殺害他們（使徒行傳7章54節-8章3節）。但是當他戲劇性地回轉歸向主耶穌之後，他大膽地宣揚福音，且勇敢地忍受各種逼迫（哥林多後書4章7-12節；6章1-10節）。他甚至說他所受的苦，是要使他更有基督的樣式（腓立比書3章10節）。
苦難也可能來自撒但魔鬼。約伯的一生便是個活生生的例子，他因著撒但的攻擊而經歷悲慘的遭遇。上帝容許撒但奪取約伯的財產、家人與健康（約伯記1-2章）。
當我寫上述的話時，心里十分戰兢。顯然上帝可以有 自己的原因，而容許撒但去破壞約伯的生活。我們或許會以為上帝如此對待約伯，就好比一個父親容許鄰居欺負自己的孩子，以試探孩子是否還會愛他。但是，正如約伯的領悟︰如此的評估法，對我們全知與慈愛的上帝是不公平的。
我們知道（雖然約伯並不知道）約伯的生命是一個例證，他活生生地見證了上帝的信實。他的一生向我們顯示，一個人即使在極度艱難的處境中（不論是何種原因造成的），仍可信靠上帝，且持守信心，因為上帝是值得信賴的。最終，約伯雖然還是無法明白上帝的用意，但是，他有充分的理由相信上帝並非不公義、殘忍、有虐待狂或不公平的對待他，以致他家破人亡（約伯記42章）。
“難道我們從上帝手里得福，不也受禍嗎？”──約伯記2章10節
保羅也曾聲稱他肉體上的軟弱是出于撒但的攻擊。他稱之為“有一根刺加在我肉體上，就是撒但的差役要攻擊我……”（哥林多後書12章7節）。保羅求上帝將這根刺挪去，但是上帝沒有應允。相反的，上帝幫助他看到這根刺存在的好處。它能使保羅謙卑地倚靠上帝，在軟弱中經歷上帝的恩典（哥林多後書12章8-10節）。
雖然大多數的病痛並非撒但所為，但是福音書里卻記載了幾個因撒但所致疾病的例子，那包括了一個瞎子和一個啞巴（馬太福音12章22節）以及害癲癇病的小孩（馬太福音17章14-18節）。
3.我本身出了問題。當生活出了問題時，我們往往太快就下定論說是上帝在管教我們，因為我們犯了罪。這想法不一定正確。正如我們前面所提的，許多苦難的產生，是因為我們活在一個墮落的世界，其中存在著墮落的人性與背叛上帝的天使。
約伯的朋友誤認為他受苦是因為他犯罪（約伯記4章7-8節；8章1-6節；22章4-5節；36章17節）。耶穌的門徒看見一個瞎子時，也做出同樣的錯誤判斷。他們以為這個瞎子的問題是出于他本身的罪或是他父母所犯的罪（約翰福音9章1-2節）。耶穌卻告訴他們，這個人身上的缺陷並非出于他個人的罪或父母的罪（3節）。
將上述幾點警戒在心之後，我們接下來需要面對一個極難接受的事實︰有些苦難確實是因罪引起的，是上帝用來管教 所愛的人，或者懲戒任何背叛的行為。
避教。倘若你和我信靠耶穌基督為我們的救主，我們就是上帝的兒女，成為天父家里的一份子。這位天父是以愛心來訓誨管教我們的。 絕不是一個喜歡咒罵或有虐待狂，以痛打孩子為樂的父親。
希伯來書12章說道︰
我兒，你不可輕看主的管教，被他責備的時候，也不可灰心。因為主所愛的，他必管教，又鞭打凡所收納的兒子……再者，我們曾有生身的父管教我們，我們尚且敬重他；何況萬靈的父，我們豈不更當順服他得生嗎？生身的父都是暫隨己意管教我們；惟有萬靈的父管教我們，是要我們得益處，使我們在他的聖潔上有分。
──希伯來書12章5、6、9、10節
耶穌也對老底嘉的教會說︰“凡我所疼愛的，我就責備管教他，所以你要發熱心，也要悔改”（啟示錄3章19節）。
大衛王親自體驗了上帝嚴厲的愛。他與拔示巴通奸後，又設計使她的丈夫死于戰場。大衛始終沒有悔意，直到先知拿單當面指責他，他才醒悟過來。詩篇51篇描述了大衛內心的罪惡感，以及他如何哀求上帝的饒恕。在另一篇詩篇中，大衛述說遮蓋罪惡和不認罪的後果。他寫道︰“我閉口不認罪的時候，因終日唉哼而骨頭枯干。黑夜白日，你的手在我身上沉重……”（詩篇32篇3-4節）。
“我兒，你不可輕看主的管教，被他責備的時候，也不可灰心。因為主所愛的，他必管教，又鞭打凡所收納的兒子。”──希伯來書12章5-6節
在哥林多前書11章27-32節中，使徒保羅警告信徒輕看上帝的事（沒有認真地領受聖餐）會帶來上帝的管教。保羅說這樣的管教是有目的的。他說︰“我們受審的時候，乃是被主懲治，免得我們和世人一同定罪”（32節）。
當我們明白上帝會管教 所愛的人時，我們就不難想象慈愛的天父會糾正我們的錯處，並呼召我們重新向 順服。
審判。上帝也會報應那些頑梗不信靠 ，只執意行惡的人。一個沒有領受上帝救恩的人，會在末日來臨時受到審判，並面對上帝在今世對他施行嚴厲懲罰的可能性，若上帝選擇這麼做的話。
上帝命令洪水毀滅墮落的人類（創世記6章）。 用火摧毀所多瑪和蛾摩拉（創世記18-19章）。 降災于埃及（出埃及記7-12章）。 命令以色列人要對住在應許之地的外邦人趕盡殺絕（申命記7章1-3節）。 使新約時代狂傲自大的希律王氣絕而死（使徒行傳12章19-23節）。在末日審判時，上帝會對每一個拒絕 慈愛與管轄的人，做一個公平的審判（彼得後書2章4-9節）。
然而，現今我們還是會面對不公平的事情。上帝按 的全知旨意，選擇將審判延遲。詩人亞薩就曾為不公平的現實掙扎過，他指出惡人不但沒有受罰，反而昌盛，可是許多義人反倒遭害（詩篇73篇）。談到惡人發達的事，他說︰“我思索怎能明白這事，眼看實系為難。等我進了上帝的聖所，思想他們的結局”（16-17節）。當他想到上帝是掌管宇宙萬有的主時，他終于能以正確的角度來看待這個事實。
當我們面對壞人實際上並沒有遭報應的這個事實，而陷入公理何在的掙扎時，我們必須謹記︰“主……乃是寬容你們，不願有一人沉淪，乃願人人都悔改”（彼得後書3章9節）。
必于苦難的疑問，我們的第一部分答案是︰上帝用它來提醒我們要注意嚴重問題的存在。苦難是針對這個世界所有的人以及你的錯誤所發出的警訊。在接下來的一部分，我們會看到上帝不但用苦難指出我們的問題，也借著苦難來引導我們到 那里尋找答案。