運動教練經常喜歡這麼說︰“不勞則無獲”。高中時代我是一名田徑運動明星（也許沒有那麼偉大，但我力爭上游），听過多位教練一再地提醒我們︰“一旦上了運動場，平日的苦練就會開始產生果效。”他們說得一點也沒錯。雖然我們不是每一次都奪標，但是我們的辛勤苦練確實給我們具體的益處。
在那段日子里，我對自己有了更多的認識。甚至現在，在每天的跑步中都使我更了解自己。但是我常常很快地忘記這些好處。許多時候我還是極不情願承受伸展肌肉的痛楚；不願迫使身體“散熱系統”的負荷至極點；也不想克服跑上坡的疲乏。雖然如此我還是堅持每天跑步。為什麼呢？因為這些苦楚是值得的。我的血壓和心跳都保持在正常情況，腰圍尺碼沒有增加，並且我感到自己更靈敏、更健康了。
運動的好處是顯而易見的，但是，那些不是出于自願的痛苦又怎麼說？例如傳染病、病痛、意外和情感上的創傷？這些痛苦又能帶來些什麼益處呢？這些痛苦是否都是值得忍受的呢？
且看看一位受苦者在羅馬書5章3-4節中怎麼說。使徒保羅寫道︰“……就是在患難中也是歡歡喜喜的。因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望。”
保羅以“患難中的榮耀”來引述患難所帶來的種種好處。保羅怎麼能在我們忍受痛苦時教導我們要歡喜快樂？他當然不是叫我們為苦難慶祝，而是要我們欣喜于上帝要借著試煉使我們成就的事，並能因此彰顯 的榮耀。保羅鼓勵我們為苦難之後的效益而歡慶，而非痛苦的過程本身。他並非要我們為死亡、癌癥、殘障、破財、破裂的關系或意外等而強顏歡笑。這些事都是恐怖可怕的。它提醒我們，這個世界已因罪的咒詛而腐敗了。
使徒雅各在談及我們應該為受苦之後的效益而歡欣時，也寫道︰“我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂；因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。但忍耐也當成功，使你們成全完備，毫無缺欠”（雅各書1章2-4節）。
綜合上述兩段，我們可以看到苦難帶來美好及可稱道的好處，它使我們更能忍耐，品性更成熟以及更常存盼望的心。上帝可以使用生活里的艱難經歷來塑造我們，使我們在信仰里更成熟、更虔誠、更有基督的樣式。
當我們信靠基督為救主時，上帝並沒有立刻將我們改變成完全的人。 所做的是除去罪的刑罰，把我們安放在一條通往天堂的路上。當我們開始學習認識上帝和討 喜悅時，人生就成為塑造我們品格的過程。苦難催逼我們去面對人生更深一層的問題，因而促使我們更剛強和成熟。
“但忍耐也當成功，使你們成全完備，毫無缺欠。”──雅各書1章4節我的祖父丁韓醫師（Dr.M.R.DeHaan）在他的著作《破碎的東西》（BrokenThings）一書中，談到有關生命塑造的過程時，寫道︰
我所听過最偉大的講道不是來自講台，而是病床。對上帝的話最偉大、最深邃真理的闡釋，往往不是來自那些受過神學院教育的人的講章，而是從那些曾經歷過痛苦，而深深體會上帝之道的謙卑人生命中流露出來的。
我所認識最充滿喜樂的人（除少數例外），都是那些生命中擁有最少順境和最多痛苦和熬煉的人。我所認識最懂得感恩的人，不是那些一生都凡事亨通的人，而是些因著某些境遇而受制在家、更常見的是在病床上的人。他們更懂得什麼是依靠上帝。據我觀察，那些有良好健康的人總覺得自己有病。喜歡抱怨的人，往往是一無所缺。而使我生命一再得以更新的人，卻是那些常年臥病在床的人。他們都是對上帝的祝福最懂感恩，也是最喜樂的一群人（43-44頁）。
親愛的讀者，你又是如何響應你生命中的苦難呢？你是因此變得苦毒，還是變得更成熟？你是對上帝的信心更堅固還是因此離棄了 ？你是否因此更有基督的樣式？你是否讓這些苦難塑造你，使你更有上帝兒子的形象？
萬事如何互相效力？當人們忍受苦難一段時間後，也許最常引用的經文就是羅馬書8章28節︰“我們曉得萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處，就是按他旨意被召的人。”雖然這一節經文往往被誤解，甚至誤用，但是它所蘊含的真理確實帶給人極大的安慰。
羅馬書第8章的重點是強調上帝為我們成就的事。聖靈的內住，給予我們屬靈的生命（第9節），確認我們是上帝的兒女（第16節），以及在我們軟弱時幫助我們禱告（26-27節）。羅馬書第8章也將我們的苦難放在上帝工作的大藍圖內，上帝正在進行 的拯救計劃（18-26節）。28節到39節，是上帝對我們的愛的保證，沒有任何人或事物能攔阻上帝完成 要做的事，也沒有什麼可以把我們和 的愛分開。
羅馬書第8章28節強而有力的向我們保證，上帝在凡信靠 兒子為救主的人身上工作。這一段經文沒有應許我們能夠明白生命中所發生的一切事，也沒有應許我們在經過試煉之後，上帝會在今生賞賜我們。但是它卻向我們保證，上帝在我們的生命中有最美好的計劃。 在塑造我們以及我們的處境，以便能榮耀 的名。作家龍理．戴維士（RonLeeDavis）在他的著作《在破碎世界里成為完全人》（BecomingaWholePersoninaBrokenWorld）中寫道︰“好消息是，上帝並非改變環境以投我們所好，而是上帝能將我們的失意與災難納入 永恆的計劃里。發生在我們身上的壞事都被轉化為上帝的美善。在羅馬書8章28節，上帝向我們保證，假如我們愛 ，我們的生命將會被使用來完成 的旨意，並擴展 的國度”（122頁）。
然而你或許會問︰“上帝怎樣在這個看起來失控的人生中仍然掌權？ 又如何使萬事互相效力，以致榮神益人呢？”華倫．魏斯比（WarrenWiersbe）在他的書“為什麼是我們”（WhyUs？）里寫到︰“上帝並不是透過持續的干預或阻止事件的發生，來彰顯自己的主權，而是借著統管和超越，使一切事件甚至是悲劇最終也能達成 至高的旨意”（第136頁）。
身為宇宙的主宰，上帝正使用我們生命中的一切，來促使我們更成熟、更象基督、並且成就 永恆的計劃。為了達到這些目的，上帝會借著別人來幫助我們，也要我們去幫助別人。這也是我們下面所要討論的。