伯利恒之星
圣经的记载——
许多文献都形容伯利恒之星是天空中最亮的一颗星，在《新约圣经》中的〈马太福音〉和〈路加福音〉中，有这样的记载：
〈马太福音〉第二章
当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷，说：
「那生下来作犹太人之王的在那里？我们在东方看见他的星，特来拜他。」
希律王听见了，就心里不安；耶路撒冷合城的人也都不安。他就召齐了祭司长和民间的文士，问他们说：「基督当生在何处？」
他们回答说：「在犹太的伯利恒。因为有先知记着，说：犹大地的伯利恒啊，你在犹大诸城中并不是最小的；因为将来有一位君王要从你那里出来，牧养我以色列民。」
当下，希律暗暗的召了博士来，细问那星是什么时候出现的，就差他们往伯利恒去，说：「你们去仔细寻访那小孩子，寻到了，就来报信，我也好去拜他。」
他们听见王的话就去了。在东方所看见的那星忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。
他们看见那星，就大大的欢喜；进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。
博士因为在梦中被主指示不要回去见希律，就从别的路回本地去了。他们去后，有主的使者向约瑟梦中显现，说：「起来！带着小孩子同他母亲逃往埃及，住在那里，等我吩咐你；因为希律必寻找小孩子，要除灭他。」约瑟就起来，夜间带着小孩子和他母亲往埃及去，住在那里，直到希律死了。这是要应验主藉先知所说的话，说：「我从埃及召出我的儿子来。」
希律见自己被博士愚弄，就大大发怒，差人将伯利恒城里并四境所有的男孩，照着他向博士仔细查问的时候，凡两岁以里的，都杀尽了——
〈路加福音〉第二章
当那些日子，该撒亚古士督有旨意下来，叫天下人民都报名上册。这是居里扭作利亚巡抚的时候，头一次行报名上册的事。众人各归各城，报名上册。
约瑟也从加利利的拿撒勒城上犹太去，到了大卫的城，名叫伯利恒，因他本是大卫一族一家的人，要和他所聘之妻马利亚一同报名上册。那时马利亚的身孕已经重了。
他们在那里的时候，马利亚的产期到了，就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。
在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们；牧羊的人就甚惧怕。
那天使对他们说：「不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的；因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。
你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。」忽然，有一大队天兵同那天使赞美神说：
在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与他所喜悦的人（有古卷：喜悦归与人）！
众天使离开他们，升天去了。牧羊的人彼此说：「我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。」
他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里；既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。
凡听见的，就诧异牧羊之人对他们所说的话。
马利亚却把这一切的事存在心里，反复思想。牧羊的人回去了，因所听见所看见的一切事，正如天使向他们所说的，就归荣耀与神，赞美他。
何时发生？——
希律王是在何年去世的？
虽然先前许多学者主张希律王是在公元前四年去世的，但新近的研究仍莫衷一是，另出现公元前一年、前五年和公元后一年等不同的说法。因此，我们目前仍无法从希律王的去世之年，给出耶稣诞生时间的下限。
约瑟和马利亚是在什么时候到达伯利恒报户口的？
虽然先前有学者以为约瑟夫妇是回到伯利恒缴税的，但目前此说已渐被放弃。依照马丁(ErnestMartin)博士在1993年所作的研究显示，公元前二年是传说罗马建城750周年，以及奥古斯都（Augustus）统治罗马二十五周年的双重纪念，在繁冗的筹备之后，当时举办了极为盛大的祭典，奥古斯都也在当年的二月五日被尊为国父。
所有的百姓都奉旨必须回到原籍去报户口，并宣誓效忠，而此一过程对幅员广阔的罗马帝国而言，想必十分费时，马利亚因此很可能在之前一段时间就跟随约瑟回到伯利恒去申报户口。
也就是说，耶稣基督的诞生应不晚于公元前二年。
伯利恒之星的假说——
由于希律王在博士未到达耶路撒冷之前，并不知异星的出现，他必须问询从东方来的博士，才能得知异星的情形，因知博士所见并非极为突出的天象，这或许可解释为何当时在其它文献并未留下相关的观测记载。博士很可能是因为它特殊的星占意义而加以注意的。
《新约圣经》中的这段叙述并不是神话，历来许多学者于是尝试提出一合理的科学解释。他们大都假设博士在东方和在伯利恒所见之星是同一颗，惟说法却大相径庭——
伯利恒之星是一颗彗星？
除了极少数例外，通常肉眼只能够观测同一颗彗星约一、两个月。而一彗星若可用肉眼见到约一年之久，必定极引人注目，此与文献中的记载颇差——
伯利恒之星是行星「合」的现象？
许多学者（如DavidW.Hughes等）主张在〈马太福音〉中的天象，指的是公元前七年木星与土星在双鱼座出现三次「合」的现象，其中「合」乃指两星的经度相同。在当年的5/29,9/29,12/4三天，木星与土星均出现「合」的现象，两星相距仅约一度，他们认为五月的「合」，就是博士在东方所见的异象。至于十二月的「合」，则是伯利恒之星。
但是这个假说仍有许多问题，如在〈马太福音〉中，用来表示伯利恒之「星」的"aster"一字为单数，然而木星与土星在当年最近的时候，也在一度左右（相当于两个月亮的直径），很难被视作单一颗星。
而且木星与土星在当年五月至十二月之间，每天都可观测到，如此，就很难解释为何希律王无缘亲见，且博士也不应该因为重见而兴奋异常——
伯利恒之星是一颗超新星或新星？
超新星或新星是恒星突然发生的爆炸现象，它的光度会在很短的时间内急剧增加，故我们通常用肉眼初次测见时，它的亮度会最大，之后，再渐次减弱。
由于博士赴伯利恒的旅途需时颇长，故如果伯利恒之星是一颗新星或超新星，此一相当长的可见期，说明它在初见时应是一颗十分光亮的星体，然而，勤勉的中国天文学家却不曾观测到（见后文），此一假说显然大有问题。但是在四百年前，著名的天文学家刻卜勒(Kepler)，曾经为此提出一个十分有趣的说法。
公元1603年12月，刻卜勒观测到木星与土星在天蝎座「合」。当年许多西方的占星学家都相当惶恐，因为他们预测次年年底更将发生火、木、土三星合聚的现象，并会因此引发一颗象征凶兆的彗星的出现。
结果，在1604年10月9日三星相聚最近的当天，占星学家引颈期盼的彗星并未出现。然而，隔天在木星与土星之间，却出现了一颗亮如木星的超新星（刻卜勒称作「新星」）。
当时有位波兰学者LaurenceSuslyga提出耶稣基督是诞生于公元前四年的假说，由于刻卜勒先前曾回推出公元前七年有木星与土星三度「合」的现象，且公元前六年又出现火、木、土三星合聚的现象，这些正好与1603-4年的天象不谋而合，故他相信公元前七年和前六年的行星相聚的天象，也将在公元前四年引发一颗新星的出现，而这应该就是所谓的「伯利恒之星」。
近代圣诞节的推出——
在六世纪一位居住在罗马的僧侣学者DionysiusExiguus，在仔细判读当时官方和教会所收藏的文献后，定了耶稣基督的降生为公元前一年，并选择十二月二十五日为耶稣的生日，他还定义六天之后的元旦，就是公元的起始点。
其实，Exiguus当时并无法推断耶稣基督的降生，他选择十二月二十五日的理由，是因为跟据罗马帝国所使用的儒略历(JulianCalendar)，这天恰好是耶稣出生时代的冬至日所在。
然而，由于西方早期的纪年相当混乱，目前大多数的学者，都怀疑Exiguus推算的正确性，并相信耶稣基督的降生应早于公元前一年。
中国《汉书》有关的记载——
推断伯利恒之星究竟是何种天象时，中国学者或应积极参与，这是因为当时全世界只有中国在政府中设置职业天文学家，有系统地观测天象，且留下丰富的纪录。
当时在皇家天文台（称作「灵台」）中，共有十四人轮值夜观天象，另有两人负责观测太阳，三人量测日影。此外，还有数十人从事其它推演历法和占算吉凶的工作。
依据《汉书》中所留下的记载，我们可以发现在耶稣诞生前后，共有下列两则较特殊的天象：
1.汉哀帝建平二年二月（公元前五年三月九日至四月六日），彗星出牵牛七十余日。——〈天文志〉
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2.汉哀帝建平三年三月己酉，有星孛于河鼓（公元前四年四月二十四日）。——〈哀帝本纪〉
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其中「孛（音同伯）」字，通常用来形容无尾彗星的出现，而有尾的彗星，则多以「彗」字来描述。也就是说在公元前五年和前四年，天空中分别出现一颗彗星。
汉代天文家将天鹰座大多数的星均称作河鼓，很可能要到晋朝或南北朝以后，始将河鼓限于α星（即牛郎星）和其旁的β和γ等少数几颗星，并将位于河鼓西南至东南的星，分别定义为右旗、天桴和离珠等星座。至于牵牛，即二十八宿中的牛宿，在今摩蝎座，位置紧临河鼓之南。
公元前四年四月二十四日午夜，在伯利恒所见的天象。
为了避开先前学者所遭遇的困难，我们或可以这样假设：
博士在东方和在伯利恒所见之星，并非同一颗，它们分别是中国天文学家在公元前五年和前四年所观测到的彗星。
如果此说正确，博士在东方所见的异星，是于汉哀帝建平二年二月出现在牵牛附近。当年二月间，在日出前一小时，牵牛均可于东南至南方的地平线上约三、四十度处见到。由于这颗彗星只能够以肉眼见到约七十余日，所以当博士抵达耶路撒冷时，希律王并无缘亲自察看，只得召见博士加以讯问。
在较早希腊文的〈马太福音〉中，称博士看见代表耶稣的星升起(enteanatole)，此一「升起」当然是指出现于东方的天空。建平二年见于牵牛的彗星，恰与此一叙述吻合。
至于耶稣降生时所出现的伯利恒之星，则是建平三年三月出现在河鼓的另一颗彗星。由于博士在从耶路撒冷赴伯利恒的途中，十分兴奋地以为重见异星，故伯利恒之星的初见位置，很可能就在河鼓与牵牛交界之处，以致让博士以为这就是一年前所见到的同一颗星。
在这个新的假说之下，耶稣的诞生应在公元前四年。而博士在东方和在伯利恒所见之星，相隔约十三个月，正可合理地解释希律王为何要下令屠杀所有两岁之内的婴儿。当时，希律王很可能为求保险，而稍稍放宽了婴儿年龄的上限。
古墓壁画之谜——
百基拉(Priscilla)和她的丈夫亚居拉(Aquila)是耶稣使徒保罗(Paul)的好友，夫妇俩都是基督徒，他们的名字也多次出现在《新约圣经》中。
1980年，CarolynM.Beehler在探访百基拉位于罗马的地下墓穴后，宣称她发现当中一幅壁画的绝大秘密。
这幅画粗看之下，内容是几棵结满果实的树，树下站有一人和一只动物。Beehler声称，若将这幅画顺时钟转九十度的话，将会发现在原画的右侧，画有一位手抱婴儿的妇人，旁边还有一人，手尖上指一个果子，Beehler认为这是亚居拉夫妇或其后人所画的耶稣诞生图，而这些树上的果子，其实就是天上的星星，至于手尖所指的果子，则是伯利恒之星。
⊙古墓壁画顺时针转90度
⊙临摹古画所得示意图
《考古天文学(Archaeoastronomy)》期刊的编辑，在审核Beehler的文章时，也发现一幅刻于第三或第四世纪的石碑上，上头见有三名「博士」以礼物献给在圣母怀抱中的耶稣，而在圣母的座椅之后，有一名穿著波斯服饰的男士，以手指着伯利恒之星。意境恰与Beehler的假说相近。
由于当时基督教仍被视为异端，故Beehler称此图的作者，为避免遭逮捕，于是用果树来伪装此画的原意。而天鹰座很巧合地又恰好与百基拉的丈夫亚居拉同名。
Beehler还尝试辨认画上的星星，她指出伯利恒之星应位于天鹰座的南端，但由于画中各星并未呈现明暗的程度，故她对各星的辨识，尚无法完全令人信服。
如果百基拉墓穴中的壁画，真的隐藏了前述的巨大秘密，那么我们会很惊讶地发现，画中所指伯利恒之星的位置，对汉代的天文学家而言，应该属于河鼓的东南端，与牵牛相邻。也就是说，恰与笔者的彗星假说不谋而合！
结论——
圣诞节的前夕，象征耶稣基督降诞的「伯利恒之星」，显得特别有意义。
许多西方学者尝试探究「伯利恒之星」的秘密，他们大都假设博士在东方和在伯利恒所见之星是同一颗，但解释却非常不同，有人说「伯利恒之星」是一颗超新星或新星，甚至是彗星，也有学者认为是「行星合」的现象，但这些说法或与天象记载不合，或无法解释为何这颗星在消失一段时间后又再「重现」。
当时博士在东方和在伯利恒所见之星，并非同一颗，而是在公元前五年和前四年分别出现的两颗彗星，两者相隔约十三个月，且并不十分明亮，但在星空中初见的位置却十分接近，以致被误为同一颗星。也就是说耶稣大概诞生于公元前五年。
这个全新的假说，不但合理地解释当时希律王为何要屠杀所有两岁之内的婴儿，也与历史学家所推断的耶稣诞生下限（公元前二年）符合，是目前最能满足所有记载与天象的说法。
布置圣诞树时，最上方的亮星总是在最后由一家之主放上。在读完之后，相信您一定对这颗「伯利恒之星」有更深的了解，或许您可以和亲朋好友们谈谈相关的故事。
祝福：圣诞平安愉快！
[xiaxue于2006-08-1712:04:16修改此小说]