读经：约十五章诗八十8，14赛五l，2耶二ZI；六9结十五l—6
从善以色列转换为新以色列的第十五步，恰好记载在约翰福音第十五章：“我是真葡萄树，我父是栽培的人。”以上所读的几处经文，是葡萄树的旧约背景。神原是要以色列成为一棵葡萄树，但是她失败了，其结局乃是［丢在火中焚侥”。这些经文很清楚地说出，以色列原是神的葡萄树，可是她竟变成了一棵假葡萄树；神只得将她投入火中，这种光景迄今已快要两千年了。
就在神将那棵树丢入火中时，祂又带进了另一棵。我们已经说过，约翰福音是记述旧以色列的被弃和新以色列的被带进。许多旧以色列的称呼都转到新以色列的身上了，这里就是题到“葡萄树”。当主耶稣说：“我是真葡苗树”时，祂所强调的是“真”；如果你们能亲耳听见祂说这句话，一定会听见祂把重音放在“真”这个字上。其含意很明显，主等于说：“我已取代了那假葡萄树的地位，那棵假的已经遭弃绝了，我才是真葡萄树。”
我们花点时间来看看，以色列是在怎样的性质和用处上变成虚假的。什么是葡萄树的性质呢？第一点，它会蔓延广远，左右延伸，总是向外要涵盖更大的空间；它不会向上走，那不是它的性质，它是向外走，伸展自己。
这正是神栽种以色列的目的，祂要她伸展膀臂以怀抱列国：“我……必使你作外部人的光”(赛四十二6)。“万国要来就你的光，君王要来就你兴起的光辉。(赛六十3)。神要在万国中兴起以色列成为一个见证，带领全世界的人来认识神。神给以色列人的呼召最为了实现祂普世的目的和异象。神要他们成为宣教士之国，向普世传扬好信息；然而他们非但没有纳入万国，反而与列国隔离，他们为自己筑了一道藩篱，说：“我们才是人，你们都是狗。”他们称外邦人为狗，并与他们隔绝，成为孤立的民；这样的表现，和他们的本质与使命背道而驰。这种隔离的情形和他们的本质完全不符，与神的性情更相矛盾。圣经并不是说：“神爱犹太人，甚至将它的独子赐给他们……”。乃是说：“神爱世人……。”神的爱被他们的自我隔离否定了。神在犹太人中间所显出的本性，被他们破坏了。“转向自己”永远是违背神圣的呼召的；任何人若以自己为终极，就是罪。人类历史才开始时，神就设下这个律了——如果他们的本质正常，也按此本质的次序而活的话，一个家庭就会扩张、兴旺。大洪水之后，神对挪亚和他的儿子说：“你们要生养米多，遍满了地”(创九1)。这是神所命定的本质，当人的光景正常时，没有一个生命会以自己为终极。当然，也有些例外的情形，有些人无法繁殖下一代，但我是指一般正常的情形而言。按万物的性质来看，神要的是一个能繁衍的生命；若有谁刻意要违反这个律，而以自己为终极的目的，他就在神的律上犯了罪。
以色列蒙召去传扬认识神的真知识，并使其充满全地；但是他们扣留了这认识，不传给万国，只保留给自己，以自己为终极。所以神针对这点说：“好罢！你们使自己走入一条死路！”神的审判往往只是根据我们的抉择。以色列既违背了他们葡萄树的本质，他们的枝条没有蔓衍到万国，却是自我抵触；凡像这样的，都会置自己于死地。
那么，葡萄树的功能又是什么呢？很明显的，是为了结果子。它能结出葡萄，从葡萄才能得葡萄酒。酒在旧约中是生命的象征，所以在主的桌上有酒；它代表主的血，血中有生命。主自己将血叫作“葡萄树的果子”(和合本译为葡萄汁)，主不是说：“我不再喝我的血，直到我在神的国里喝新的那日子。”祂乃是说：“我不再喝这葡萄汁，直到我在神的国衷，喝新的那日子”(可十四25)。
葡萄和酒都是生命的象征。
以色列人蒙召，是为着一个职事——将生命传给万国。但是，你苦读读福音书，就会看见以色列所结的是什么样的果子，绝非生命，乃是百分之百的死亡。她所结的果子是酸的，所有尝过的人都要避开说：“我们再也不敢命，并且是要人籍着他而得生命，所以他才说出这句经文来。
或许我们还不够有这样的羡慕，也不太喜欢这种想法，但愿神能帮助我们从这个角度来看事情：“主正把我放入酒酵，让我经过重压；我虽被辗碎了，主却因此使我多结果子，多流生命，多让人得着主的生命。”这实在是葡萄树的本性：要供应别人。这是真葡萄树，任何葡萄树若不是这样，都是假的。
“我是葡萄树，你们是枝子。”