子疾病，子路請禱。子曰︰“有諸？”子路對曰︰“有之，
《誄》曰︰‘禱于上下神祗。’”子曰︰“丘之禱久矣。”
《論語•述而第七》
祈禱，既使是在今天的中國社會，也不是一件新事。流行歌曲之中，都常能听到“祈禱”、“祈求”的歌詞。
自從墮落以來，人類就一直面臨著一些不能解決的各種問題。那震耳欲聾的雷鳴，那驚心動魄的閃電，以及山洪地震、狂風駭浪、火山冰雹、瘟疫疾病等，均給人類生活帶來極大的打擊，是有限的人力所不能抗拒的。聖經的啟示告訴我們，犯罪之後的人類所生的第一個兒子該隱，就是人類歷史上第一個殺人犯。（見《創世記》第四章）自然的問題固然可怕，人心與社會的問題更令人心焦。人在窮極之間，常向天求助。誠如屈原所言︰“天者，人之始也；父母者，人之本也。人窮則反本。故勞苦倦極，末嘗不呼天也，疾痛慘恆，末嘗不呼父母也。”《史記•屈原列傳》
與其他異教之民不同的是，中國古人在自然災害之前所發出的祈禱或獻祭之類的行為，並非懷著恐懼的心理，戰戰兢兢地設法安撫天神的大怒。多神的思想，在遠古的華夏並不佔主流。我們在本書第五章談到過商湯的獻禱。面臨七年大旱，湯的獻禱乃是向天認罪。
原文︰“昔者湯克夏而正天下，大旱五年不收。湯乃以身禱于桑林，曰︰‘余一人有罪，無及萬夫，萬夫有罪，在余一人。無以一人之不敏，使上帝鬼神傷民之命。于是剪其發其手，以身為犧牲，用祈福于上帝。民乃甚說，雨乃大至。”
譯文︰“古時湯王克勝夏桀而治天下時，適逢天下五年大旱，沒有收成。湯王于是獻上己身，在桑林中祈禱，說︰‘這是我一人之罪，請不要連累萬民；就算是萬民有罪，也是罪在我一個之身。不可因我一人之不聰敏，而使上帝鬼神（注︰相當于聖經中‘滅命的天使’）傷萬民之命。于是剪發，縛手，將自己當作犧牲，向上帝祈福。萬民大喜，雨水大降。”《呂氏春秋•順民篇》
古代的經書記載了中國先民們真誠而多樣的祈禱。如︰
贊美之禱
皇矣上帝，偉大啊，上帝偉大！
臨下有赫。面對下界，洞然明察。
監觀四方，觀察四方之國，
求民之莫。為百姓尋求安居之所。”
敬拜之禱
我將我享，我們奉養，我們獻祭，
維羊維牛。供奉犧牲牛羊。
維天其右之。敬祈上天保佑。”
《詩經•我將》
感恩之禱
于，皇來牟，啊，將要長出上好麥子，
將受厥明，將要迎來豐收年成，
明昭上帝，上帝真是明智聰察，
迄用康年。惠賜我們豐年康寧。
《詩經•臣工》
認罪之禱
原文︰“凡我造邦，無從匪彝，無即淫，各守爾典，以承天休。爾有善朕弗敢蔽，罪當朕躬，弗敢自赦。惟簡在上帝之心，其爾萬方有罪在予一人，予一人有罪，無以萬方。嗚呼，尚克時忱，乃亦有終。”
譯文︰“凡是我建立的諸候國，不要遵從不按常規的法則，不要過分追求享樂，要各自遵守你們的常法，接受天賜的吉祥。你們有好的方面，我不敢隱瞞掩蓋；我自己有罪，也不敢自我寬恕，因為已經考察在上帝的心里去了。如果你們萬方諸候有罪，罪在我一人身上；如果我一個人有罪，就不必連累你們萬方諸候。啊！但願我能夠這樣誠信，就也會有一個好的結局。”《書經•湯誥》
祈福之禱
原文︰“王乃初服。嗚呼！若生子，罔不在厥初生，自貽哲命。今天其命哲，命吉凶，命歷年；知今我初服，宅新邑，肆惟王其疾敬德，王其德之用，祈天永命。”
譯文︰“王初理政事。啊！好象教養小孩一樣，沒有不在開初教養時，就親自傳給他明哲的教導。現今上帝該給予明哲，給予吉祥，給予永年；因為上帝知道我王初理國事，就會住到新邑。現在王該加急認真推行德政！王該用美德，向上帝祈求長久的福命。”《書經•召誥》
有趣的是，孔子也是一個勤于禱告的人！
原文︰子疾病，子路請禱。子曰︰“有諸？”子路對曰︰“有之，《誄》曰︰‘禱于上下神祗。’”子曰︰“丘之禱久矣。”
譯文︰孔子病重，子路請求祈禱。孔子說︰“有這種事嗎？”子路回答說︰“有的。《誄》文說過︰‘獻禱于上下神祗之前。”孔子說︰“我孔丘已祈禱很久了。”《論語•述而第七》
我們前面提到過孔子乃是一位敬天的先賢，這里我們又從他口中知道，孔子還是一位禱告的人。禱告的形式雖多，但不外乎兩種根本的形式︰形式化的禱告與大有信心的禱告。前者只是固定的程式、習慣的話語不斷的重復而已。我們在古經中沒有讀到孔子所作的這一類型的禱告辭。據此可知，孔子的禱告乃是後一種類型︰體現于誠實的思想與遵天命而發的誠實的行為之中。
中國古代經書雖然對于禱告沒有深入的記載與教導，民間卻有一種根深蒂固的認識，認為天與人是相通的，天能干預人事，人的行為也能感應上天。有所謂“天人感應”“心誠則靈”之說。中國的先民，從帝王到庶民均有祈天的習慣，然而，若欲獲得對禱告的正確認識，我們的眼光就必須轉向那位“天人合一”的人子耶穌！
《聖經》所記載的耶穌是一位勤于禱告的人子。他常一個人“獨自上山”或“退到曠野”去禱告（太14︰23，路5︰16），有時甚至通宵達旦，“整夜禱告上帝”。（路6︰12）聖經中沒有記載耶穌如何指導門徒講道，卻忠實記下了他如何教導門徒禱告。我們可以從耶穌個人的禱告與教導中看出什麼樣的禱告是蒙上帝所悅納的。他這樣教導門徒︰
“你們禱告的時候，不可象假冒為善的人，愛站在會堂里和十字路口上禱告，故意叫人看見。我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜。你禱告的時候，要進你的內屋，關上門，禱告你在暗中的父，你父在暗中察看，必然報答你。你們禱告，不可象外邦人，用許多重復話，他們以為話多了必蒙垂听。你們不可效法他們，因為你們沒有祈求以先，你們所需用的，你們的父早已知道了。”（太6︰5-8）
接著，耶穌作了一個禱告的示範，基督教界通稱為“主禱文”︰
“我們在天上的父︰
願人都尊你的名為聖。
願你的國降臨；
願你的旨意行在地上，如同行在天上。
我們日用的飲食，今日賜給我們。
免我們的債，如同我們免了人的債。
不叫我們遇見試探；救我們脫離凶惡。
因為國度、權柄、榮耀，全是你的，直到永遠。阿們。”
（太6︰9-13）
耶穌的禱告包括七個祈求，以“我們在天上的父”起始，以“因為國度、權柄、榮耀，全是你的，直到永遠”結束。大致可分為二類︰前三個祈求主要是關乎上帝的榮耀；後面的四個祈求則與人的需要相關聯。這個次序再次告訴世人，上帝的榮耀高于一切。人不能將個人的需要置于上帝的榮耀之前。這一原則，在基督的教訓中是一致的。
“所以，不要憂慮，說︰‘吃什麼？喝什麼？穿什麼?‘這都是外邦人所求的，你們需用的這一切東西，你們的天父是知道的。你們要先求他的國和他的義，這些東西都要加給你們了。”（太6︰31-32）
耶穌基督即便在生命垂危的關頭，所想到的仍是上帝的榮耀，而將個人的得救問題置于上帝榮耀之後。在客西馬尼園，耶穌發出了三次同樣的禱告，求上帝將那苦杯從他手中拿去。他這樣禱告說︰
“我父啊，倘若可行，求你叫這杯離開我；然而，不要照我的意思，只要照你的意思。”（太26︰39）
這段禱告的前半句談的是個人得救問題，後半句是榮耀上帝的問題。這種態度與今天盛行的基督教界只關心個人得救，而不太把榮耀上帝放在心上的現象是何等的不同啊。在耶穌的心里，若是能叫上帝得榮耀，甚至要付出生命的代價，他也是在所不惜！耶穌說︰“凡要救自己生命的，必喪掉生命；凡為我喪掉生命的，必得著生命。”（太16︰25）人只有在自己的生命中榮耀上帝，才能得著上帝所賜的永遠的生命，因為這生命是“與基督一同藏在上帝里面。基督是我們的生命，他顯現的時候，你們也要與他一同顯現在榮耀里。”（西3︰3-4）
主禱文是如此的簡明，甚至小孩子也能出口成誦；然而，其深奧之處，就是最大的智者也不能窮盡其意。禱告是一種經驗，是只可通過實踐才能獲得的人生體驗；不是書本可以教授的。
亙古以來，上帝並沒有改變。但人的罪使人與天不能直接溝通了。“耶和華的膀臂，並非縮短不能拯救；耳朵並非發沉，不能听見。但你們的罪孽使你們與上帝隔絕，你們的罪惡使他掩面不听你們。”（賽59︰1-2）但是愛人的上帝，在基督耶穌里為人預備了重新與天相聯的橋梁。耶穌將天人感應的秘訣告訴了門徒︰
“你們奉我的名無論求什麼，我必成就。叫父因兒子得榮耀。你們若奉我的名求什麼，我必成就。”（約14︰13）
“我實實在在地告訴你們，你們若向父求什麼?他必因我的名賜給你們。”（約16︰23）
惟有奉耶穌的名向天父祈求，“天人感應”才有可能成就。耶穌說︰澳忝且 釵業拿 ?求，我並不對你們說，我要為你們求父，父自己愛你們。”然而奉耶穌的名祈求，不是只在祈求的開始和末尾提起他的名就夠了，卻要存著基督的心志和精神祈禱，同時又信他的應許，靠他的恩惠，並行他所行的。
祈禱是人與上帝的傾心談話，象同知己的朋友談心一樣。我們之所以要禱告，並不是要叫上帝知道我們的境遇，乃是因為禱告能夠使我們接近上帝。禱告不是使上帝下來見我們，卻是把我們帶到上帝面前。
祈禱是信心手里的鑰匙，可以開啟天上全能無窮之寶藏的庫房。懇切的禱告能獲得屬天的能力，以拒抗凶惡的試探與引誘，各樣屬靈的福氣也必隨著誠心的禱告而傾降在人身上。所謂的“心誠則靈”，並不是說上帝有一顆冷酷的石心，若不藉人的眼淚與人間的悲劇，或人不懈的毅力就不能被感動一樣。“他們在一切苦難中，他也同受苦難。”（賽63︰9）有冷酷顆石心的不是上帝，正是人自己。
上帝是隨時準備著傾福于世人，《聖經》上說“他未嘗留下一樣好處，不給那些行動正直的人。”（詩84︰11）。但世人乖僻的行為與狡詐的為人，堵塞了上帝賜福的管道。真誠的禱告並不會改變上帝，卻能大大地改變禱告的人，使我們自己對于上帝的旨意有更明確的認識，從而使自己能更好的順服上天的旨意，使上天的福惠可以順利地傾降，使世人能成為實現上帝旨意的器皿。
一塊厚重的鐵石，會沉入水中。但若改變結構，做成船形，就能暢游大海；制成飛機，又能搏擊長空。在兩種形體之下，上帝在自然中所寫下的“造物者的詩篇”均不改變，但結構的變化卻使鐵石有了新的功能。聰明的世人尚能如此，全智全能的上帝豈不更能將我們的人心改變，使之能承受他要賜下的福惠嗎？
原文︰“天矜于民，民之所欲，天必從之。”
譯文︰“上天愛憐民眾，民眾所欲求的，天必賜給他們。”《書經•泰誓中》
人當將自己的需求，喜樂、憂愁、掛慮、懼怕，全都擺列在上帝面前。不要以為上帝擔當不起你的擔子，更不可以為上帝會感到疲乏。天父既把我們的頭發都數過了，決不會漠不關心他兒女的需要。
聖經說:“主是滿心憐憫，大有慈悲”的（雅5:11）我們每有憂心的事，都該告訴他。他是治理天地萬物之主，支撐宇宙的神，沒有擔當不起的事。凡與我們的平安和幸福有關的事，他無有不注意的。我們一生的經歷，沒有一件他不願明鑒，我們的困難他沒有一樣不能排解。哪怕是最微末的人所遇的災禍，所懷的憂慮或喜樂，所發的懇求，沒有一樣不達于上天之耳的。《詩經》中反復提說︰“上帝臨汝”，我們時時刻刻有一位監察我們的上帝。“他醫好傷心的人，裹好他們的傷處。”（詩147:3）上帝與每一個人的關系都非常清楚，非常完美，好象在全世界上，他就為那一個人舍去了愛子似的。
然而，禱告要得蒙上帝的應允也是有一定的條件的。首先，人必須感覺自己的無助，並渴求上帝的幫助。我們的需要甚大，這是足以使上帝開恩的一個很有力的理由。但必須開口求他，他才替我們成就。他說，“你們祈求，就給你們。”“上帝既不愛惜自己的兒子，為我們眾人舍了，豈不也把萬物和他一同白白的賜給我們麼?”（太7:7;羅8:32）
原文︰“獲罪于天，無所禱也。”
譯文︰“明知是冒犯上天的，再怎麼禱告也沒有用。”《論語•八俏第三》
我們若是心懷惡念，有明知的罪，還不願意潔除，上帝就不會听我們的祈求，惟有痛悔改過的人，他的祈禱必蒙悅納。若是我們將自己所知道的一切的過犯都改正了，就可信上帝必听我們的懇求。我們自己的功勞，絕不足以取悅于上帝，但基督的大功能救我們，他的血能洗淨我們的罪孽。然而我們也有條件要遵守，方可得上帝的悅納。
上帝雖然為罪設立了挽回祭，但明知故犯，若非有真誠的悔改，是得不到赦免的。耶穌說︰“我實在告訴你們，世人一切的罪和一切褻瀆的話，都可得赦免；凡褻瀆聖靈的，卻永不得赦免，乃要擔當永遠的罪。”（可3︰28-29）因為人的悔改由心而發，而聖靈正是對人心工作。若硬著心一味拒絕聖靈的警誡，以致聖靈再也無法感動人心。人就要“擔當永遠的罪”了。
其次，禱告者必須信心堅定，相信上帝必垂听自己的禱告。“人非有信，就不能得上帝的喜悅，因為到上帝面前來的人，必須信有上帝，且信他賞賜那尋求他的人。”（來11:6）耶穌說︰“所以我告訴你們，凡你們禱告祈求的，無論是什麼，只要信是得著的，就必得著。”（可11︰24）然而，若以為上帝必按我們所求所想的方式來應允我們的禱告，那就是妄想。“天命不僭”，上帝是不會犯錯誤的，會照著他無窮的智慧與慈愛，在最佳的時候賜給最適合于我們的一切。
人的禱告，不可專以求恩與得恩為念，不可只想到自己的需要而不想到所受的恩惠。世人的禱告並不是太多，但是感恩實在太少了。人每一天的存在，都是上天不斷賜恩的體現，“但願人因耶和華的慈愛和他向人所行的奇事都稱贊他。”（詩107:8）
第三，真誠還必須與堅韌相結合。恆心的禱告必使人的信心成長。《聖經》中有多處這樣教導人︰“你們要恆切禱告。”（西4︰2）“要常常喜樂，不住地禱告，凡事謝恩，因為這是上帝在基督耶穌里向你們所定的旨意。”（帖前5︰17）
《聖經》中所提到的耶穌的禱告大多蒙應允，向世人證明，上帝是听人禱告並應允人禱告的上帝。然而，既便是耶穌的禱告，也並不是全都照他所求的應允了。我們看到他在客西馬尼園的三次禱告未蒙應允，那苦杯並沒有離開他。但願凡真心求告上帝的人，也能與他一樣說︰“然而，不要照我的意思，只要照你的意思。”“願你的旨意，行在地上，如同行在天上。”（太26︰39；6︰10）
有一個禱告是耶穌所贊許的，值得所有初習禱告的人借鑒。
“耶穌向那些仗著自已是義人，藐視別人的，設一個比喻，說︰“有兩個人上殿里去禱告；一個是法利賽人，一個是稅吏。法利賽人站著，自言自語地禱告說︰’上帝啊，我感謝你，我不象別人勒索、不義、**，也不象這個稅吏。我一個禮拜禁食兩次，凡我所得的，都捐上十分之一。‘那稅吏遠遠地站著，連舉目望天也不敢，只捶著胸說︰‘上帝啊，開恩可憐我這個罪人！’我告訴你們，這人回家去，比那人倒算為義了。”（路18︰9-14）
願人都像那個稅吏一樣，在“天人感應”、“天人合一”的道路上邁出有效的第一步，說︰“上帝啊，開恩可憐我這個罪人！”