除了有適宜的大氣之外，地球的另一個特別重要的優越條件是它有極其豐沛的水。地球表面七成以上為水所覆蓋。水是生命所必需的物質，江河湖海是生命的溫床。而且水有最大的比熱值，海洋和湖泊是巨大的天然恆溫調節器。水與大氣配合，使地面有適中而且均衡的溫度。這是生物存在和繁衍的基本條件。
在整個太陽系中，沒有任何其它星體具有像地球一樣豐富的水。水星和月亮因為沒有大氣，所以也沒有任何水分留存。金星和地球大小相差無幾，距太陽只比地球稍近。但因它沒有海洋來緩和高溫，並吸收多作的二氧化碳，致使二氧化碳越積越多，而氧化碳的溫室效應則使溫度持續上升，因而從岩石中蒸出更多的二氧化碳，以致形成惡性循環，最後使金星表面溫度高達攝氏六十度以上，連岩石都燒成暗紅色，使整個星球有如火的煉獄。
火星的基本條件與地球也很相近，它的直徑約為地球的二分之一，它的公轉周期為一年又八個月，自轉周期為二十四小時三十七分，幾乎和地球一樣。它的自轉軸也有二十四度的傾角，所以它的季節變化也和地球相似。它也有大氣層。乍看起來，火星最有可能和地球一樣孕育生命。早期的天文觀察者如意大利人沙帕萊利和美國人勞威爾，都"看到"火星表面有特殊的網紋，而且據說這些網紋有季節性顏色變化。這些網紋的型式不像天然的河流，所以他們推斷這些網紋是沿岸長有植物的運河。由于這些運河的規模極其龐大，若無極其高超的技能，絕不可能從事如此巨大的水利工程，所以他們推斷火星上必然存在著智能高超遠過于地球人類的高等動物。于是"火星人"之說乃喧騰一時。他們認為這些運河是火星人引兩極的冰雪水進行灌溉用的。但不久之後，這些設想便徹底破滅了，因為人們終于發現火星上也幾乎沒有水。因為火星太冷，即使有若干水份，也只能凝結在地面下的永久凍土層中。而且因為火星的重力只有地球的三分之一，不足以保留所有氣體，較輕的氣體如氫、氦、氧、氮等早已逸散殆盡，只剩下較重的氣體如二氧化碳，甲烷之類，其總氣壓只相當于地球大氣壓之千分之七。在這樣低的氣壓下，即使溫度為零度，水也會沸騰不已，直至全部氣化。所以火星表面上根本不可能有液態的水存在。既沒有江河，也沒有湖海。甚至兩極的白色"冰帽"，也主要是凝固了的二氧化碳（乾冰），水分極少。一個沒有水的世界，不但不可能有任何高等動物，即使是單細胞的菌類也難以存在。而且由于空氣稀薄，溫室效應微弱，又沒有水的調節，故火星的晝夜和季節性溫差極大，空氣的劇烈熱脹冷縮，導致氣壓的急劇升降，進而引發連綿不斷的強烈風暴，風速高達每小時三百二十公里，更因沒有水和植物的保護，故暴風起處，飛沙走石，沙塵蔽空。火星之所以總是呈現火紅色，就是漫天的沙暴所致。在如此惡劣的條件下，即使最原始的生命也難以立足，更不必說人類了。近來據太空探測器就近探察，火星表面除了散亂的隕石坑和少數高峻的山巒以外，大部分是沙石遍地的荒原，根本不存在任何河流。那些所謂"運河網紋"，不過提供了一個具體例證，說明在所謂"科學觀察"中，人們的主觀想像會造成什麼樣的錯覺。