出埃及记三＋二32
「倘或你肯赦免他们的罪……不然，求你从你所写的册上涂抹我的名」(出三十二32)。
这段话是圣经中几段最感人肺腑的经文之一。它所流露的真清至性，显然不是出自后来的史家手笔，因为其句法突然中断，显得那么突兀、奇怪，却又切近真实的语气。就如行云流水的琴音，忽然因断弦嘎然而止。从这段的对话里，我们彷佛身历其境，亲见摩西悲从中来，哽咽说不出话的动人一幕。
—、他所面临的棘手难题。(1)百姓尚未弃绝偶像。以色列百姓聆听神藉摩西颁布十诫，又被西乃山上雷轰、闪电、号角震天、烟火弥漫的景象惊吓了，颤栗地请求摩西作他们的居间调停者，「对摩西说，求你和我们说话，我们必听；不要神和我们说话，恐怕我们死亡」(出二十19)。于是这位领袖在众人的恳求下，隐退到山中，一去就是六个礼拜。
等陪伴摩西到山脚的七十位长老返回，众人无疑的都十分放心，他们宁可暂时失去领袖，也不愿再饱受惊吓。可是过了几天，他们又惶惶不安了，纷纷交头接耳说：他到那里去了？他随身携带的干粮也不够他维持这么久啊。他会不会遭到什么意外？也许被火烧死，或消失无踪了？「百姓见摩西迟延不下山，就大家聚集到亚伦那里，对他说，起来，为我们作神像，可以在我们前面引路，因为领我们出埃及地的那个摩西，我们不知道他遭了什么事」(出三十二1)。
这牵涉到人类只重眼见的倾向。人往往觉得与看不见、属灵的神沟通是一件抽象、不着边际的事情。所以就以金银木石等物质的材料，作成偶像，视之为神的代表与化身。因为着得见、摸得着，就觉得心安，以为神常在他们中间，他们可藉供物邀宠。
这事距离以色列人出埃及、过红海才三个月。这期间，他们看到神行了多少神迹奇事。每一天他们都有神的慈爱常相伴随：神使天降吗哪，磐石出水，又在白日以云柱引导前路，为他们遮阴，晚上则以火柱守护。甚至就在不久之前，他们才看见西乃山的异象，知道神就在他们中间。可是他们却转离，去造一座看得见、摸得着的偶像作敬拜的对象。
以色列人拜偶像，立时就违反了十诫的第二条命令。他们无意弃绝耶和华一一一直到亚哈的时代，才敢如此明目张胆；但他们希望以金牛犊来代表耶和华。这明显抵触了第二条诫命：「不可为自己虽刻偶像，也不可作什么形像，彷佛上天、下地和地底下、水中的百物。不可跪拜那些像，也不可事奉他。」这也是那罗波安所犯的罪。
(2)他们的堕落。伴随拜金牛犊的仪式而来的，是放浪形骸的狂欢宴，那是埃及人拜偶像仪节的一部分。这点可从经文的叙述看出端倪：「百姓起来献燔祭和平安祭，就坐下吃喝，起来玩耍。」后来又记载说：「摩西见百姓放肆(亚伦纵容他们，使他们在仇敌中间被讥刺)。」由此我们可以推论：以色列民自出埃及以来的节欲自制，一下子都松懈了，他们开始寻欢作乐，放纵情欲。
(3)神的惩戒。以色列民叛逆堕落，神有充分的理由惩罚他们，因他恨恶罪恶。而且他的权威与公义，特别是十诫的权威性，不容他背乎自己，不守誓言。
但是另一方面，他又担心神若在震怒之下毁灭他们，会招埃及人议论说：「他领他们出去，是要降祸与他们，把他们杀在山中，将他们从地上除灭。」而使耶和华的属性遭到误解非议。
那么神应当如何行才好呢？如果饶恕百姓，从此他们就更不重视他的权威与应许了。如果毁灭他们，他的荣耀又会受到亏损，且似乎就收回了他给亚伯拉罕、以撒、雅各的应许，未将迦南美地赐给他们的后裔为永远的产业。这些顾虑使摩西左右为难，因此地不接受神的提议：降祸击杀全众，只留他一人幸存。
神的这项提议像极了当年他吩咐亚伯拉罕献上独生爱子以撒。两次，神都是为试验其仆人的私心。由此我们可以看出魔鬼的试探与神的试炼的迥异。前者是为诱发人的邪恶，让它一发不可收拾，如岩浆涌出火山。后者却为引发人的良善，使之成为人的美德。因为人的道性岩不付诸实践，就不能成为人拥有的品德。
二、摩西心里的挣扎冲突。摩西应百姓之托，上山作他们的代求者。没料到他才离开不久，他们就堕落败坏了。神准备伸张公义，大施惩戒，摩西即刻为他所爱的同胞求情：「摩西便恳求那和华他的神说……求你转意，不发你的烈怒；后悔，不降祸与你的百姓。」「于是耶和华后悔，不把所说的祸降与他的百姓。」
怀着沉重的心情下山，远远就看见歌舞欢腾，众人围绕着金牛犊又唱又跳的景象。早年刚烈的脾气，冬眠了数十年，一下子又点燃起来。他的烈怒不是针对百姓，而是针对他们的罪而爆发。「摩西便发烈怒，把两块版扔在山下摔碎了。又将他们所铸的牛犊，用火焚烧，磨得粉碎，撒在水面上，叫以色列人喝。」众人皆惊骇愕然，但这些措施并不能吓阻邪恶的罪。所以摩西又采取更激烈的措施，藉着利未人的刀，以三千人的血偿付罪债。
次日，当营区满了哀号悲鸣，众人懊悔沉痛之际，摩西的震怒立时又化为满腔的哀伤与怜悯。怒火化为伤痛的泪水。他沉痛地对百姓说：「你们犯了大罪，我如今要上耶和华那里去，或者可以为你们赎罪」(30节)；但他并没有告诉他们内心的盘算，或他计划要付出的代价。
三、摩西的提议。他心情沉重地回到神面前，对于是否能交涉成功毫无把握。他知道百姓的罪孽深重，如何能求神赦免呢？除非付出赎价。但什么赎价才能使公义的神收回惩罚呢？牲畜的祭物是不够的。惟一的办法就是牺牲自己。甚至连这个他都不是很有把握，但至少可以试试。这是一他上山时盘旋在心头的秘密。
也许读者会问：为什么摩西会想到赎罪的办法？我们必须记得，在此之前，摩西曾再三和神磋商祭物的问题。「赎罪祭」这个字眼曾多次出现。由此他知道：藉着舍己，人可以救赎别人。代罪应该是能被神接受的。只是他一人的生命能抵得过百姓深重的罪孽吗？
摩西替百姓向神认罪，接着又说：「倘或你肯赦免他们的罪一一一」，却无法再说下去了。如果神能白白赦免，那将是何等恩福，也显示神是多么慈爱，满有怜悯。以色列百姓将永志不忘这莫大的恩典。
但是这种一厢情愿的想法未免太天真了，神岂能白白赦罪呢？摩西心存疑虑地又附上一句：「不然，求你从你所为的册上涂抹我的名。」这册指的可能就是生命册，或神登记其子民姓名的册子。他这项建议也许是表示：或者他当场被神击杀，因而见不到迦南美地，或者是从神的选民名单中将他剔除，成为被神所弃的一员。
摩西的这项提议是经过深思熟虑的抉择，因为在登西乃山的冗长过程里，他有足够的时间反覆斟酌。他毅然将自己摆上，为百姓的罪作代赎之祭。神的心一定深为忠仆的崇高义行感动。这一行动使我们联想到神的独生爱子，为了救赎罪人，流血舍身，成了多人的赎价。
自然，摩西的提议没有被神接受。没有一个凡人能为自己或别人代偿罪债。然而神仍然放过百姓，等百代之后，再在十字架追讨他们的罪(罗三25)。虽然他们不再有神同行，神仍差派使者引领他们进入应许之地。