撒母耳记上第七，八章
对一个人的品格最大之考验，就是失望与明显的失败。当事事顺遂，我们的计划都按部就班地施行时，我们很容易将自己最好的一面表现出来。但我们真正的本相却隐藏在这些美好的光景下面。一旦狂风巨浪直扑而来，四围的人翻脸相向，我们被迫站在前线，敌挡全副武装的世界时，我们的真正面目就露出来了。现在我们要来观察撒母耳如何面对一个极大的失望。至少我们可以用以前说到约伯的话来描述他，那就是他仍然持守他的纯正。
—、失望如何临到。以便以谢那场大捷之后的二十年，撒母耳专心一意地建立百姓对大君王一一一耶和华一一一的信心；神就是他们的王，对此我们称之为神权政体，虔诚的希伯来人都忠心地接受并喜爱这种安排。
撒母耳将他的总部和家设在拉玛，这是他曾渡过快乐童年的地方。他不时从那里出发，周游各地。他不论到何处，都是以大君王的代表身分行动。他若不是万军之耶和华的使者和仆人，又是谁呢？他一直强调：以色列人是耶和华的子民，单单归属她，在困惑的时刻从他那里得指示，在争战的日子蒙她拯救。他们不需要王——耶和华就是他们的王；不需要官长，传达神信息的人就是官长；不需要律法，她的话语就是律法。这是一个美丽而具启发性的观念；他遍行以色列全地，所传达的就是这观念，好像一支乐声悠扬的歌曲：「耶和华阿，请说，仆人敬听。」
他也是抱同样的目的，创办先知学校。我们必须将这些学校的兴起归功於撒母耳对他那时代的睿智认识。当时祭司制度已经式微。以利和他的两个儿子根本未达到神赐给他们祭司职分的真正目的一一一盼望重新恢复祭司的等次。显然必须再有其他的宗教制度设立。当时时代需要的，是一批在神的律法中受教，适合将神的心意向百姓阐明的人；一代继一代，将有人从他们中间兴起，把他们在暗中所听到的，在明光下述说出来，站在屋顶上宣告神向他们耳语的话。我们发现在以利亚和以利沙的时代，这一类学校盛极一时一一其中有些是撒母耳一手设立的(十3一5；王下二章)
撒母耳不辞劳苦兴建这些学校，只有一个目的。他渴望将他有关神权统治的崇高观念，灌输给他的同胞；除了藉助於这些年轻、热诚的门徒，还有什么更好的方法呢？他们与这位伟大的智者同住，接受他们所敬仰的圣徒高尚品格的潜移默化，感受到他崇高理想的启发。他们看见他如何在自己的城市里广受老幼尊敬(九6、13)；如何以可亲的态度接纳需要他帮助的人(九6)；他的祷告如何有能力(七9，十二18、23)；他们深深认为，能与撒母耳共同为国家生活的复兴而努力，是无上的光荣。
但是撒母耳的目标因他两个儿子的失败而告落空。撒母耳年纪老迈，他虽然仍担任百姓的训诲师，审理国家和内部的事务，但他似乎再也不像往日那样坚持公义。他奉神的名治理国家，这个担子到后来沉重得使他分身乏术，他只好任命他的两个儿子协助他治理南方的边阵地带。然而这项授权最后证明是一次可怕的错误。「他儿子不行他的道，贪图财利，收受贿赂，屈枉正直。」
他们的劣迹败行终於导致灾祸。「以色列的长老都聚集」，显然他们被推选为代表，来到拉玛见撒母耳，要求他对於他权柄的继承问题，作出更满意、更长远的安排。「对他说，你年纪老迈了，你儿子不行你的道；现在求你为我们立一个王。」
从人的观点看，这个要求非常合情合理。非利士人的前哨正往这国家的中心地带推进(十三3、5)；亚扪人的王拿辖财在东面边界形成严重威胁(十一1)。以色列人开始担心，撒母耳一死，国家可能又要**。但另一方面，这个立王的要求也动摇了撒母耳的盼望，让他看见，他的理想太崇高、太属灵了，远非百姓所能明白和持守。他们无法单单信靠那不可见的君王；他们一定要有代表王权的外在表记。
这是人心普遍的失败。人总是追求感官、视觉的东西。就像以色列人那样喊着说，「为我们作神像，可以在我们前面引路。」人总是要求可看见、可触摸的东西，让他们俯伏敬拜。因此世上一切灵方面的敬拜都有物质化的倾向。人很难相信神是一个灵，必须用心灵和诚实拜她；人很容易陷入辩论里，争论「应当礼拜的地方是在那路撒冷」，或在山上。
今日某些宗派的光景也是如此。有些教堂仍充满着圣徒的画像，人们在像前面点腊烛、画十字；似乎大家要求一些可以诉诸感官的事物。事实上，人们也喜爱这些，他们站在人群之中，每一次祈祷之后就有许多的跪拜仪式。但我也看见有些教堂，信徒聚会时眼睛没有什么辉煌的装饰可看，耳朵没有被什么悦耳的声音吸引，他们的思想就单单集中向神，他们惟一光采夺人的，是高贵的思想。我并不怀疑，人的本性是倾向於要求一些与他们日常经历同一等次的东西。
希伯来书的作者就提醒我们，要对抗这种欲望，我们的心思意念要不断住在主里面。神为我们豫备的，不是那可触摸的山，乃是更确实的圣山锡安；不是一座吸收晨曦和夕照的普通城市，而是我们可以步行在其街道上的新城——天上的耶路撒冷；不是一群上去过节，拥挤在所罗门殿里的敬拜者，乃是无数的天军，和已经完全之人的灵，我们可以藉着每一次的祷告，与他们一同敬拜。
二、撒母耳如何忍受他的失望。「撒母耳不喜悦他们说，立一个王治理我们。」他们并不是拒绝他，而是拒绝神；他们不要神作他们的王，治理他们。他们没有抓住撒母耳的伟大观念。他心中升起的盼望受到了挫折；显然他所珍爱的梦想永无实现的一日了。如果它在以色列失败，就全然失败了—一除非神的国度建立，这理想才能维系不坠。
在这样艰难的环境下，他前往他的避风港，那也是一切心灵破碎、担劳苦重担之人的保障——「他就祷告耶和华。」
读者中也有多少灰心失望的人！或许有些年轻的妇女在初结婚时，心中充满美丽高尚的盼望，梦想着一个相爱、蒙福的婚姻生活，但如今却因收回的誓言，破碎的应许，以及丧失了的信任和宁静而悲伤。或许有些男子曾怀抱雄心大志，要在商业上一展长才，或在社会上居领导地位，甚至参与国事，企图影响一国大计。或许有些传道人最初被按立作主工时，看见异象，梦想作一个温柔慈爱的牧人，喂养神的羊。然而这些希望随着时日推移而开始幻灭，就像湖上的秀丽倒影，因一阵风吹皱湖面而消失无踪。这些人怎么办？他们要往何处去？破碎的心在哪里可以找到安歇之所？
这些问题没有一定的答案，但撒母耳的行动可以提供一个建议一一一他去向耶和华祷告。到神那里去，将一切事告诉她，包括你的希望，努力，和失败。在她脚前倾倒出你的眼泪。她能了解，同情，包扎，医治。她是伟大的医生，要帮助无助者，安慰伤心者。告诉神一切事，是通往平安之路的开始。你因呜咽无法尽述的地方，天父都看见，知道，并要安慰。透过他的慈爱，你就会像一个孩子，在母亲怀里得了安慰。
然后神回答了她的仆人。她总是会回答人的呼求。或许回答的声音极其低沉，几乎听不见，但它一定在那儿。或许初听之下，并不悦耳。它可能辞句严厉，但能使你的心得滋润。「应当一无挂虑，只要凡事藉着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉神，神所赐出人意外的平安，必在基督耶稣里保守你们的心怀意念。」
三、神的回答和鼓励。撒母耳将他的痛苦和难处向神陈明，神就清楚回答他，他必须放弃一生所珍爱的理想。这位先知立刻得到一个印象：他必须舍弃崇高的目标，从他的地位跨下来，臣服在一个君王之下。他那位全能的朋友如此说：「你要依从他们的话。」
在此同时，他的悲伤大大得到缓和，因为他发现神与他一同受苦，神心中的悲伤要远胜於他。「他们不是厌弃你，乃是厌弃我。」人若能与神一同经历同样的痛苦、忧伤，是何等的光荣啊！
人心拒绝神，拒绝她的治理，轻看她恩惠的灵，神的心所受的痛苦是极深的的。耶稣在世上时，她自己的同胞不接受她，他的兄弟不相信她，她所挚爱的城拒绝来到他护庇的翅膀之下，她所拣选的门徒在紧要关头一哄而散，各自逃命，她岂不伤痛难过？然而她不是单独受苦，看见她的人也看见了父。她教导我们，神不是麻木无感情的；她也像人间的父亲一样，会思念，会忧心，会爱，只是她情感之深、之高，是远超过人类的。先知说，神被人的罪和悖逆所压，就像车子被装满的禾捆所压一样。
四、撒母耳对待百姓的高贵态度值得我们注意。毫无疑问的，百姓立王的要求一部分是根据申命记第十七章第十四节，那节经文似乎是豫言现今才临到的危机。哈拿的颂歌里确切豫言到，耶和华将力量赐与所立的王，高举受膏者的角(撒上二10)。然而百姓是在冲动、急促的情况下向撒母耳提出这项要求的。他们没有寻求神的心意，就自作主张；没有与年老的先知商量，就遽下决定。
在这样的情景下，撒母耳从神那里直接得到指示，他严肃地透过长老向百姓提出反对的意见，并指出由王统治将带来的后果。百姓在这种心情下推举出来的王，一定不能合神的心意。他们所要的王是在外表、能力上都足以与邻国统治者相匹敌的人，而不是一个肯顺服神、忠於摩西律法的人。就照着他们所求的，他们得到了一个这样的王。哦！许多时候神就是根据我们所坚持的己见成全我们。她将我们所求的赐下，却使我们的心灵软弱(诗一口六15)。
所有邻近诸国王室的奢华浪费之风，都将在以色列诸王的宫中重现。这些君王将强迫少年人为他们赶车、作战、服劳役。又派他们耕种，收割庄稼，并命令他们的妻女作饭烤饼。他们的葡萄园、农田、土地的十分之一都将充公；繁苛的赋税将使百姓不胜负荷。他们将眼睁睁地看着辛苦挣来的血汗钱被王任意挥霍享乐。全地要悔恨哀号，但为时已晚。「那时你们必因所选的主哀求耶和华，耶和华却不应允你们。」
撒母耳再三的反对、劝阻都罔然无效。「百姓竟不肯听撒母耳的话，说，不然，我们定要一个王治理我们，使我们像列国一样，有王治理我们，统领我们，为我们争战。」他们只信靠人和武力，他们的心却远离耶和华，结果他们将亲眼看见他们的王仆倒在基利波战场，他们的土地被仇敌践踏，全国陷於存亡危急的关头。
你的心是否也渴望一个王，来减少你本性中的冲突，重组新的次序？你当谨慎，不要用你的眼睛或耳朵或感官的偏好来作选择；要留心你肉体的情欲，眼目的情欲，和今生的骄做。让神为你所拣选，让那位死在加略山，又被高举为王子、为救主的人，作你的王。她不会向你索取什么，她只会供应你所需。她不会耗尽，只会充满。她的权杖是折断的芦苇，她的座骑是一匹驴驹，他的冠冕是荆棘冠。
撒母耳看见百姓的心意已定，就叫众人散去，他自己只好尽己力而为了。他遵照神的吩咐去行，这也是他一向的作为。
爱瓦德(Ewald)曾说，「撒母耳是人类历史上少数的伟大人物之一，这些伟人都是处身於危险困难的时代，以他们品格的力量，和无与伦比的精力，结束了从前一个优越的系统——起初，这样作有违他们自己的心意，但是当他们体会到其必要性时，就全心全力投注其中，不惜自己受苦，遭人**，最终建立了一个更理想的系统。」
从撒母耳早年的岁月，一直到他握有大权的时刻，他都一直努力着要替既存的制度，注以新的生机。但他逐渐发现，他必须放弃进一步的努力，开始另设一个完全不同的机构。这样作的同时，他必须牺牲原有的信念，违反他的判断，舍下他苦心经营的制度。他必须由万人之上的超越地位下来，屈居第二。然而，一旦他了解到别无其它选择时，他就成了新世代最热心、努力的支持者。
爱瓦德又继续说，「如果说大卫一生的丰功伟业比之撒母耳更显赫的话，我们也不得不承认，若没有撒母耳那较不引人注目，却深具影响力的事奉，大卫不可能享有如此耀眼的荣耀；因此接下去一世纪以色列的昌盛繁荣，都必须归功於其真正的起始者——撒母耳。」
我们的一生中，也可能面临重大的危机，迫使我们辍止手中的工。我们所深爱、并为其备尝艰辛的人，突然背叛我们。他们要求一些其它的东西。我们了解到，此刻必须放手；我们很可能心生怨尤，有所不甘。为什么我们要为别人开路？为什么我们一定得放弃自己的权利，噤声不语？
在这样的时刻，让我们记起撒母耳的英勇表现；让我们明白，神的旨意正引领我们走在正路上；让我们关心神托付我们看顾的羊群，胜过关心自己；让我们以一切的恩慈和勇气，接纳新的秩序，因为知道我们所牺牲的自己意志，在神的赐福之下，将成为最好的黏合剂，将我们与新的事工相联结。