第壹部 初期教會 第一章 新約教會的誕生
    1.教會的歷史背景

    舊約聖經、有關彌賽亞的應許、基督生平及使徒行傳,都是教會歷史的最佳導論。

    起初神的啟示是給全人類的。但在舊約時代,神只向第一位希伯來人亞伯拉罕,啟示他所應許的救贖;神對這位信心之父說︰「萬國都必因你得福……」。當新約教會誕生時這個應許便得到應驗,因為救贖的福音藉著教會被傳到了外邦各族(加三8)。現在,正如起初一樣,全人類都可以有份于這真信仰的福祉。

    希伯來人是舊約真理的領受者,神又在末世差遣他的兒子耶穌基督,向他們曉諭他自己(來一1一2),但他們拒絕基督,不接受他是舊約所應許的彌賽亞,因此,神將福音轉而傳給外邦人。

    由于這個歷史背景,基督教和猶太教就有了密切的關系。耶穌基督是神在舊約所應許的彌賽亞君王,他的降臨是神應許的實現。馬太特別警覺于新、舊約的關聯,因此在他寫馬太幅音時,常在紀錄耶穌的事跡之後附上一句︰「這是要應驗先知的話……」。

    2.教會的本質

    耶穌基督藉著傳道、受死與復活,將舊約的「國族教會」擴大,而成新約的「普世教會〕。他清楚地說明了這個新教會屬靈的本質。他並未讓教會成為一個機構,卻強調建造教會當依循的法則;他並未指示門徒教會表面的架構當如何,卻差遣他們出去,奉他的名傳揚因信得救的福音;甚至當他警告門徒將會遭到逼迫時,也不是指羅馬皇帝,卻說是「地獄的門」。在即將離世之際,他應許賜下聖靈,這聖靈將帶領他的門徒進入真理。並且聖靈降臨也是他的門徒要將福音從耶路撒冷傳到地極的記號。耶穌的一切教導可以證明一個事實︰這個新約的教會乃是一個屬靈的團體,是由聖靈建造,也是由聖靈親自引導的。

    3.有形環境的預備

    聖經說︰「及至時候滿足,神就差遣他的兒子……」(加四4),這句話清楚說明神預備了有形的環境來迎接他兒子的降世,以完成救贖大工。神到底如何預備?新約教會的誕生,以及教會自耶路撒冷向外擴展時期的世界情勢到底如何?

    當時的「世界」是在羅馬帝國統治之下。路加多次在他的福音書中提到羅馬帝國的歷史事件,顯示這些史實對耶穌臨世的重要性。例如路加福音中提到︰「該撒亞古士督有旨意下來……」(路二1)以及「該撒提比留在位第十五年……」(路三1)。

    大羅馬帝國為傳播福音預備了最佳的有形環境。它平息了多年蠻族間的爭戰,代之以和平的氣息;它建設了偉大的橋梁與公路網,使旅行者的足跡可以踏遍當日的「世界」;它安定了海盜出沒的海域,使航海旅行及海運貿易成為當時最通行之事;它也保護了它的臣民,使他們免于強盜及暴動的擾害。所有這一切條件都有利于福音使者的工作,使基督的使者可以沿著羅馬帝國為「軍事目的」所建的大道,把「平安的福音」傳到全世界。

    4.屬靈環境的預備

    不僅有形的世界環境給宣教士有利的條件,連屬靈與知識的環境也為宣教工作做了周全的預備。希臘將它的文化傳遍了近東地區,也以它的文明「征服」了羅馬帝國。希臘語言成為當時的世界語言,以致保羅在羅馬帝國內到處傳講福音時,可以用希臘文與听眾溝通。在傳道旅程中,保羅向猶太人提及舊約經文時,引用的是七十士譯本(Septuagint),這是舊約聖經在公元前二百年左右,由希伯來文譯成希臘文的譯本。

    希臘哲學使許多人對他們所認識的神只產生懷疑,以致逐漸將各種神秘怪異的活動視為神話及傳說。民間的神只早已名譽掃地,但羅馬官方仍然鼓勵這種地方性的宗教,主要是利用宗教來減少平民的**。至于羅馬的國家宗教,則純以政治為目的,並不能為煩亂的心靈提供真實的安寧。這一切帶給人類的,不過是道德的真空,並不能造福世界。

    在這種情況下,福音帶著平安的應許來到世上。它應許人罪得赦兔、擔重擔的得安息、在基督里有確據、赦宥、生命與救贖。這真是打入人心的大好信息,而這「時候的滿足」,也使真道的快速傳播成為可能。

    5.教會的擴展

    促使教會從發源地耶路撒冷往外擴展的原因很多。神直接啟示彼得,向他說明神的教會應該包括外邦人;司提反的殉道,以及保羅等人的逼迫,使初期信徒不得不離開耶路撒冷,分散到各處;五旬節時,寄居異邦的猶太人從各國回到耶路撒冷,他們親睹聖靈所動的工,當他們再回到寄居地時,也把救恩的信息帶到那里。

    正式被教會差派的宣教士,如保羅等人,把福音傳給外邦的異**;非正式被差派的許多初期信徒,也主動、熱誠地往多處為基督作見證。

    6.教會的特點

    起初耶路撒冷教會有屬靈美好的名聲;信徒在愛中合而為一,共享物質的好處,關懷各人的需要;教會誠然是「同心合意」的。

    這個年輕的教會也有敗德的行為及意見不合等污點。自私自利成為絆腳石;使徒建立的教會面對黨派、訟案、濫用聖餐等問題。猶太信徒和外邦信徒格格不入,不易接納對方為弟兄。

    雖然有這許多因人而來的缺點,教會仍然是基督的身體。為了這教會,神預備了世界;為了它,基督獻上他自己;也為了它,使徒們受苦又受死。

    如今,藉著聖靈的祝福,這塊非人手鑿出來的石頭,即將變成大山,充滿天下。(但二35)

    

    研討問題︰

    1.教會是什麼?教會的工作是什麼?教會的頭是誰?

    2.加拉太會三8一14說明舊約猶太人和新約信徒的關系是什麼?

    3.加拉太書四4的「時候滿足」對于耶穌基督的降臨有何意義?

    4.耶穌為建立教會做了什麼事?

    5.聖靈為初期教會做了什麼事?

    6.為何彼拉多用希伯來文、希臘文、拉丁文寫耶穌十架上的牌子?

    7.希臘文化對初期福音的傳播有什麼影響?

    8.為什麼猶太人這麼難接納外邦人?他們後求是怎樣被說服的?

    9.教會是有形的,還是屬靈的?為什麼?

    10.初期教會時代所行的神跡有什麼功用?

    11.什麼是希臘文化?

    12.在基督福音信息臨到猶太人之前,試想,腓利會不會前住撒瑪利亞傳福音、設教會?他可不可能去向一個埃提阿伯人傳道?