1．許多罪惡出現
從章標題的年代，讀者會注意到，本章的範圍包括前幾章曾談過的時代，到目前為止，我們尚未把教會在最初五百年的狀況完全陳明。教會歷史不是一則簡單的故事，實況非常復雜。
我們在前面所讀到的，大部份是教會歷史中美好的一面。我們看見那從天而生的教會誕生于五旬節，向內、向外都不斷成長。我們看見教會在血腥的逼迫中屹立不搖，終于勝過異教，建立了穩固的地位。
然而，在這同時，教會中也發生許多令人心痛的事。教會歷史應當忠實地記載史實，前面數章固然是真實的，但並不是全部的故事。
2．腐化的早期跡象
從約翰書信及啟示錄中基督向小亞細亞七間教會所說的話，已經可以看出教會開始腐化的跡象。使徒時代約止于公元100年，接下來是使徒後時期教父們，從他們的著作中，清楚看到腐化現象已困擾教會；其後四百年，情況日益嚴重。
第五世紀末期，下列不合聖經的教義及活動已在教會生根︰為死人禱告；相信煉獄(即人死以後靈魂須在此處煉淨，才得進天堂﹞；四十天大齋期；認為聖餐是一種獻祭，必須由祭司主持；聖品階級及平信徒階級分明；敬拜殉道者及聖徒，尤其是敬拜馬利亞；燒香燭向聖徒致敬；崇拜殉道者及聖徒遺物；迷信遺物有奇異能力；在教會中設置圖片、偶像、祭壇；聖職人員穿著華麗的法衣；崇拜儀式日趨繁復華麗；講道越來越少；聖地朝拜；修道主義；世俗化；以及逼迫異端及異**。
3.腐化的原因
讀者或許會希奇，教會怎麼會墮落到如此可悲的腐敗光景。本文不欲詳述上列腐化現象的起源與發展，只檢討釀成此局面的一些因素。
第一個原因，是基督徒本身。每一個基督徒是聖徒，也是罪人。就算重生了，罪人的本性仍然會使他有犯罪和犯錯的傾向。
第二個原因，是初期教會對舊約和基督及使徒教導的無知及誤解。聖經固然是一本平易的書，但它也是神的話，所以也是深奧的。教會花了數世紀之久才研讀出聖經的真義，而這項工程到現在還沒有完工。
最後一個原因，是異教的環境。異教早已存在了好幾世紀，其思想已滲透了生活的每個層面，當君士坦丁大帝給與基督徒信仰自由，又多方恩寵教會之後，成千上萬的異**涌進教會，成為掛名的基督徒，世俗潮流吞噬了教會，洶涌的來勢造成不可收拾的局面。異**們喧囂地要成為基督徒，教會尚無能力充份讓他們了解信仰內容，他們便把異教思想和做法帶進了教會。因此，教會全面得勝異教之時，也成為教會受異教影響最危險之時。
異教信仰有他們的獻祭、祭司和祭壇。過不久，教會也有了獻祭、祭司和祭擅；異教信仰有數不清的神及神像，過不久，殉道者和聖徒成為基督徒敬拜的神，同時基督和馬利亞的像也出現在教會中；異教信仰有許多迷信之事，過不久，這種迷信轉移到十字架的碎片、聖徒和殉道者的遺物上，例如︰一些骨頭、一束頭發或衣服的殘片等，無怪乎羅馬皇帝叛道者猶利安稱基督徒為「拜骨頭的人」；許多異教信仰的地方都有僧侶，過不久，基督徒也開始有修道士及修女。
4．修道主義應運而起
修道主義最先開始于埃及，創立者是底比斯城的安東尼(Anthony)。公元270年，他在自己的鄉村開始過修道士的生活。十五年後，他住進沙漠中的山侗，因此被稱為「隱士」(就是從世界隱退，過獨居生活的人)，當時有許多人仿效他的榜樣。也有一些人群居在一間大房子內，漸漸演變成修道院；修道院中，每個修士有自己的小房間。
修道主義很快從埃及傳布到帝國的整個東方，修道士有時采取非常古怪的修道方式，例如︰敘利亞的西門，在柱頂上住了三十年，直到死時；他造了幾根柱子，一根比一根長，他的最後一根柱子高六十尺，柱頂只有四尺平方，因此被稱為「坐柱者西門」(SimonStylites)。從五世紀到十二世紀間，敘利亞一帶有許多柱頂聖徒。
亞他那修將修道主義傳到西方，加上安波羅修和奧古斯丁的大力推廣，修道主義成為中世紀生活中獨特的現象之一。
為何這些人要去做修士和修女？原因很多，但最基本的動機是要逃離罪惡的世界，每天過聖潔的生活。
5．教會逼迫傳異端者
當異**停止對基督徒逼迫之際，幾乎同時，教會展開了對異**及傳異端者的逼迫。這時教會尚未使用死刑及酷刑，只是由基督徒皇帝禁止異教敬拜，並放逐傳異端的人。
有時基督徒之間也彼此**。亞歷山大主教提阿非羅(Theophilus)曾設陰謀，逼使當時最偉大的傳道人悲慘地被放逐到偏遠的小村。這位傳道人是君士坦丁堡大主教，名為「屈梭多模」(Chrysostom)，這名字是「金口」的意思，因為他是初期教會最有口才的講道者，所以得此稱號；他在晚年被放逐到本都。人強逼他在烈日下，光頭赤足走在熱沙上，最後終于死在半路。
奧古斯丁根據耶穌在路加福音十四章23節中的一句話︰「勉強人進來」而極力贊成逼迫的行為。這種觀念為中世紀及改教時代的教會結出了逼迫的苦果。
研討問題︰
1．列出並說明這時期教會中各種活動，它們和聖經的教導有何沖突？帶來什麼害處？
2．人類可以籍著逃離罪惡的世界，實行禁欲的生活而得救嗎？
3．為什麼教會要逼迫與他們不合的人？
4．一名羅馬天主**對于「教會腐化的現象」會有什麼說法？