1.神的奥秘
这一段奥秘的时代，在一千五百年旧约的期间，原是一个秘密，旧约的先知们完全不知道我们现在的教会时代。虽然神曾给他们关于大灾难的启示，就是耶稣在马太福音二十四章所描写的以色列之灾难；并且也有启示关于将来的弥赛亚天国。但是对教会时代，这些先知是毫不知情的。所以当神告诉他们将来的时代，教会时代仍是一个秘密。这个秘密，圣经称为奥秘，其义并不是古怪神秘，而是一些事，神有意的隐藏着，直到时候成熟才宣告出来。现在我们就是生活在这一段时期中，神要他的子民在这时代中生活自由，活在他爱子新的命令之下。和上文所讨论的律法时代相比，这自由是很明显的，因此新约的着者称旧的时代为束缚的时期。初世纪以后，许多宗教的领导人，对新约信徒这种简单的生活方式，并不太了解。结果这么多世纪下来，影响到成千成万的人，使他们去追随以律法为根据，以功德为重心的生活。这种生活是属于上一时代的，不应用在教会时代里。虽然当初使徒们曾明显的教导，并且辩护神给教会的生活方式，要信徒不以功德来接近神，但是目前基督教对于这点仍很惶惑。
律法时代占据了犹太人一千五百年的历史，这神圣的律法是神专为他们而设的，惟有他们受律法的轭制，直到神应许的后裔来到。这后裔是神对亚伯拉罕的应许，从他会带来普世的福份。所以律法时代是在基督被钉十字架时终止了。也是罗马书十章4节所说：律法的总结就是基督，使凡是信他的都得着义。
这里说信他的都得义。那么，如果不信又怎么样呢？我们知道靠律法是得不着义的，律法并非为「得义」这个原因而设的，因为无人能遵守得十全十美。所以除了信基督之外，人无法能在神的眼中称义。对于这个事实，我们无法说得更清楚。我们也可以看到，使徒们从来没有教导信徒去遵守十诫，或去依照摩西律法方式来生活。当使徒彼得在安提阿，顾虑到律法上饮食之规则，对这事显得踌躇时，被使徒保罗谴责为伪善。这故事记载在加拉太书第二章中。当歌罗西的信徒，被人督促去接受一些犹太律法的规则时，保罗强烈劝告他们去拒绝。在歌罗西书二章16节，他这样写：所以不拘在饮食上，或节期，月朔，安息日，都不可让人论断你们。这些日、月、节期都是犹太教的一些规矩，律法的规定。初世纪时有一些犹太信徒，坚持要外邦信徒去遵守摩西律法才能得救。当时所有的使徒，包括保罗及巴拿巴，都去聚集在耶路撒冷，和教会中的首领们会商。结论断定摩西律法应全部弃绝。只叫外邦信徒不要遵行一些外邦恶俗，使得犹太人及教会起反感。这故事记载在使徒行传十五章中。当时雅各还在21节，强调基督门徒和摩西门徒的区别：
从古以来，摩西的书在各城有人传讲，每逢安息日，在会堂里诵读。他的意思是说：「我们是基督徒不是犹太**。犹太人和摩西的门徒应到会堂去。」他要把这区别讲得清楚，律法和基督是无关的。同样的一个情形发生在加拉太，有人要信徒遵守一部分摩西律法，当时保罗给他们这么写。在加拉太书五章3节，他说：「我再指着凡受割礼的人确实的说，他是欠着行全律法的债。」
他的意思是，如果一个基督徒要接受割礼的话，他就必须像犹太人一样应守全部的律法。律法是整体的，不能选了一些来遵守。这和十一奉献的道理一样。若是有人要遵守律法的要求，奉献十分之一的入息，那就必须遵守全部摩西的律法。遵守安息日也是同理，是律法要求的圣日。不能只守安息日，而不守其他的律法。犹太人是相信申命记廿七章26节所说的：不坚守遵行这律法言语的，必受咒诅!
他们必须遵守全部律法，不然即等于全部不守。
2.恩典的方式
现在让我们认识一下，从基督达到神的新路，这就是教会时代的恩典道路。初期的基督信仰，对犹太教是一种威胁。同样的，这恩典方式的信仰，对现代被犹太教同化的教会，也是一种威胁。因为他们以为所传的同化信仰，才是道地的基督信仰。在现代的宗教社会中，不要以为我们所谈的恩典方式是众望所孚的，一般人都不懂得，怎么一个人可以不照旧约的律法能渡虔诚的生活？可是在细查圣经之后，不但一个人能在恩典下过虔诚的生活而取悦于神，并且圣经鼓励我们如此生活。在讨论我们的主题之前，我们也要问几个问题，使得重心显明。这些问题是有关现在教会时代的：
1)这时代在何时开始？2)谁是这时代的子民？3)他们的生活方式是怎样？4)这时代有多长久？
5)这时代结束的条件是怎样？6)为什么这时代与摩西时代有这么多不同？7)这时代将会怎样终止？
前文我们曾见到律法时代的开始，当时摩西在西乃山，面临那些惊人的情景，神降在西乃山上，有烟火、雷电、地震等，百姓都颤抖害怕。也见到这时代是如何终止的，在一个小山顶，站立的十字架上，那一千五百年的律法生活，即告终结。基督就是律法的总结。当时的情景也极为惊人，基督垂死之时，虽是中午，全地黑暗如夜。地震、石裂等等，各种神迹发生，宣扬出神的权威。凡是时代的始末，均有巨大的惊人场面，有如神在给人信号。
3.教会时代的开始
教会时代是何时开始的呢？这个惊人的场面是直到五旬节时才开始。那就是十字架后，也就是逾越节之后的五十日。耶稣曾嘱门徒在耶路撒冷等待圣灵之降临。在使徒行传二章1节开始，记载了五旬节圣灵降临的故事，也就是教会时代的开始：五旬节到了，门徒都聚集在一处，忽然从天上有响声下来；好像一阵大风吹过，充满了他们所坐的屋子，又有舌头如火焰显现出来，分开落在他们各人头上。他们就都被圣灵充满，按着圣灵所赐的口才，说起别国的话来。那时，有虔诚的犹太人，从天下各国来，住在耶路撒冷。这声音一响，众人都来聚集，各人听见门徒用众人的乡谈说话，就甚纳闷。都惊讶希奇说：「看哪!这说话的不都是加利利人吗？我们各人，怎么听见他们说我们生来所用的乡谈呢？」
这里发生的是一件很奇特的事，圣灵的降临有如大风吹过，门徒都充满了圣灵。结果他们都能说出方言，是那么奇妙，完全被圣灵控制，虽从未学过那些方言，而能流利的说出来。接着在二章11节，他们说：「都听见他们用我们的乡谈，讲说神的大作为!」所以，门徒用这些外国的方言来荣耀神，讲述到神的大作为。是哪一些大作为呢？回想看看，可能是创造天地，安置日、月、行星的大作为。也可能讲到诺亚洪水，或是神向埃及法老所行的奇迹。持刑天使逾越了以色列人；最后分开红海拯救了他们。当他们在旷野四十年中，连鞋子都没有穿破。除安息日外，每晨有吗哪自天降下为粮。这些都是神的大作为。再可能讲到神将他们从敌人手中所行的拯救。其中之一，发生于公元前一千七百年，亚述王西拿基立以大军围困耶路撒冷城，耶和华的使者半夜在亚述营中杀了十八万五千人。西拿基立含羞回国，在庙中被他儿子弑死。这些奇迹，都是神的大能和拯救。更可能门徒是对耶稣基督的复活作见证，当他们充满了圣灵时，就会说出圣灵要说的话。在使徒行传中，充满圣灵是一句常用的话，意指充满圣灵感动的言语。
4.谁是这时代的子民？
在给以弗所外邦信徒的书信中，保罗很明显的给这了这答案，从二章12节开始，他说：那时，你们与基督无关，在以色列国民以外，在所应许的诸约是局外人，并且活在世上没有希望，没有神。你们从前远离神的人，如今却在基督耶稣里，靠着他的血，已经得亲近了。因他使我们和睦，将两下合而为一，拆毁了中间隔断的墙；而且以自己的身体废掉怨仇，就是那记在律法上的规条，为要将两下藉着自己造成一个新人，如此便成就了和睦。既在十字架上灭了怨仇，便藉这十字架，使两下归为一体，与神和好了。
经文中说到「使我们和睦，将两下合而为一」。我们是指犹太人和外邦人。把这两种人合而为一，以前是不可能的，直到他们中间的墙被拆毁才行。是什么墙呢？那就是律法的规条。基督上十字架时即废除了这律法，拆毁了这一座墙。因此，当一个犹太人成为基督徒时，他就不再生活在律法之下，无此隔断的墙，所以能和外邦的信徒合而为一了。当基督召唤外邦人和犹太人合为一体时，这一体是指什么呢？圣经叫这一体为教会，或称基督的身体。教会就是神的子民，一种新的子民，新造的观念，是以前从未有过的。如果旧约时代有教会的话，那种会众是没有「首」的。因为新约中说基督是教会之首(见歌罗西书一章18节)，是他的教会。耶稣在马太福音十六章18节也说：「我要把我的教会建造在这磐石上。」他说的时候，是说他将来会建造。到了使徒行传时，这教会正在被建造，基督的信徒就是他的教会。
可是，有时候一个人到教堂听道，甚至于参加了教会，而可能还是不属于他的教会。因为这个教会，可能只是一个宗教的组织，或是一种社交的团体，宗教联谊会。耶稣的教会是不同的，确实的来说是无形的，是由真信徒所合成，每个信主的人都是其中之一肢体。当你信时，圣灵使你成为一肢体。哥林多前书十二章13节是这样说：都从一位圣灵受洗，成了一个身体……
原文有「进入这身体」之意，成为肢体之一。这身体就是教会。当我们信了主，即成为他新的创造物，被神分别为圣(即是与世俗分开之意)。保罗在哥林多前书一章2节，称呼这个教会说：写信给在哥林多神的教会，就是在基督耶稣里成圣，蒙召作圣徒的……他称呼信徒为圣徒，因为神把他们和这世界分开，看为与众不同的人。在神的眼中，他们是独特的人，因为他们已被救赎，在基督的血中洗净，罪已被赦免，有圣灵内居，已分别为圣了。可是，当外邦人在神的眼中被接受，而且是以色列的神，这种观念是十分新奇的，对犹太人来说，很不顺眼。甚至当犹太人成为基督徒后，仍很难接受这些外邦信徒。使徒行传中曾讲述到这些情形。
5.教会时代的生活方式是怎样
(一)爱心在教会时代的信徒，他们的生活有何特征呢？首先，我们可以说，爱是最显明的特点，在约翰一书三章23节说：
神的命令就是叫我们信他儿子耶稣基督的名，且照他所赐给我们的命令彼此相爱。在什么地方耶稣给了我们这个命令呢？在约翰福音十三章34-35节，就是他被钉的前一夜，所谓「楼房宝训」讲的话，他说：「你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了。」
如果一个基督徒做不到彼此相爱，他可以说是全部失败了。因为除此之外并无其他命令。因此我们必须以全力集中于这唯一的新命令。如能做到，在神眼中才是有成就的信徒。因为世人才会知道我们是他的门徒。这是他对信徒唯一的新命令。怎样才是彼此相爱的呢？这就是在别人的福利上，尽力去做善事，全无私心的去帮助人。耶稣的命令并不是给世上的人，叫他们都彼此相爱，而是专给信了以后的人，叫我们去爱弟兄。使徒彼得也对这问题说了一些话。在彼得前书三章8节，他说：总而言之，你们都要同心，彼此体恤，相爱如弟兄，存慈怜谦卑的心。
这话用来形容基督的品格是十分恰当的。当然，我们应该对别人体恤，这是爱的本质，同时对人应有怜悯的心和谦卑的态度。这应该是所有信徒的特征，也是神要我们对这方面有所增长的。(二)恩典
这时代的信徒还有另一个特征，就是信的人会在恩典中增长。使徒们从未教导人去注重律法，或是在律法中增长。他们却说在恩典中增长，因为恩典是信徒的导师，在提多书二章从11节开始说到：因为神救众人的恩典已经显明出来，教训我们除去不敬虔的心和世俗的情欲，在今世自守，公义、敬虔度日，等候所盼望的福，并等候至大的神和我们的救主耶稣基督的荣耀显现。他为我们舍了自己，要赎我们脱离一切罪恶，又洁净我们，特作自己的子民，热心为善。
摩西律法会使人热心去做善功吗？我想不会，律法往往叫人不要去做什么，有一种消极的作用。现在我们有了一个新的导师教导我们在他的恩典中增长。恩典能造就人，而摩西律法是管束人。律法是旧导师，恩典是新导师。恩典可以教训我们除去不敬虔的心，那么我们还需要律法吗？以前律法能使以色列人除去不敬虔的心吗？刚好相反，他们变得很不敬虔。旧约中无数次的记录到他们败坏的生活，和别的民族没有什么不同。那么恩典能教导我们除去世俗的情欲，在今世自守，公义、敬虔度日吗？的确可以!当我想到神所做的事，将神子自天遣下，为了我这么一个罪人而死，赐我永生。因信他的儿子，赦免了我的罪，使我逃去该受的惩罚，赐给我他的圣灵，把我的身体成为耶和华的圣殿。并赐我产业，因为我成了神的后嗣，和基督同作后嗣，这都是圣经明文宣告的。他又居然称我是神的孩子，真是奇妙!这就是恩典!当我想到神的恩典时，深感他的这种作为，使得我因此要去敬虔度日，要除去世俗的情欲。
神的目的是要培养一种洁净的子民，在这世上是很特殊的子民。就像旧约时代那特殊的以色列人，现今时代他有新的子民，他们当会「热心为善」的。彼得后书的最后一句话，他说：「你们却要在我们救主耶稣基督的恩典和知识上有长进，愿荣耀归给他，从今直到永远。」你在恩典上长进吗？这话是什么意思呢？怎样才能在恩典上长进？我们都知道得救是本乎恩，就是说不靠功德。当我们靠恩典生活时，我们就不以功德来求神的接纳。这就是说，我们一辈子将渐渐从许多律法的束缚下，挣脱出来，逐渐获得更多的自由。不用任何功德之法去接近神。我们应对耶稣替我们已经赚来的功德而感到满意，因他的义，我们才有义。有了这种态度时，在祈祷中你不会求神给你一些好处，而是感谢神他已经给了你这么多好处。当你施舍时，不是为了要求神加倍的赐福给你，成为以功德求福，而是因为神已经赐了一切的福份给你。改成了这种基督徒的生活方式后，你就不会去追求神的接纳，因为你已在实行，神已接纳了你的生活方式。这种方式，也就是神要世人去做的，那就是全心信靠神子，唯有依赖他去获得义，而不靠其他。这就是生活在恩典中，在恩典中长进的道理。
(三)圣灵第三个信徒生活的特征，就是有圣灵引导的新生活。在罗马书七章6节中，有一个对比性的说法：
我们既然在捆我们的律法上死了，现今就脱离了律法，叫我们服事主，要按着心灵的新样……这里的心灵原文就是圣灵。我们应怎样去服事呢？不再照旧约的要求，去做这样或不做那样，而是靠着圣灵。圣灵给了我们新约，其中的经文、书信等，告知我们哪一种行为是神所期望的。譬如，新约不像旧约，没有叫我们去建造圣殿，因为我们的身体已经是圣殿。见哥林多后书三章17-18节，关于圣灵的作用和主的期望：主就是那灵，主的灵在哪里，那里就得以自由。我们众人既然敞着脸，得以看见主的荣光，好像从镜子里返照，就变成主的形状，荣上加荣，如同从主的灵变成的。
想想看，我们都是人，不断的在改变。若是我们长进，慢慢的越来越像主，渐能荣上加荣，这是最理想的。为什么我们要这么做呢？因为我们是圣灵的宝殿，圣灵居住在我们的体内。哥林多前书六章19-20节告诉我们：岂不知你们的身子就是圣灵的殿吗？这圣灵是从神而来，住在你们里头的，并且你们不是自己的人，因为你们是重价买来的，所以要在你们的身上荣耀神。
在我的身上荣耀神吗？那么一个信徒怎样生活是很重要的。如果身子是他的圣殿的话，就要看我怎样用这个身子。你的身子荣耀神吗？保罗在这同一章的第13节说：身子不是为**，乃是为主；主也是为身子。所以你看，纯净和圣洁的生活是主对恩典下的子民所期望的。但是我们无法能按照律法做得到，惟有让恩典来教导我们，才能达到这个目标。
6.教会时代有多长久？
这时代的开始是很明确的，但是有多长久呢？圣经没有确切的给我们一个定期。虽然有好些经文的导师，经常的预料这日子，说某年某日主将再临，教会就终结了。过去有不少人这么说，我的书架上有很多这一类的书籍，它们提醒我千万不要预测这日期。去这样预测日期，必定需要有足够的自傲，才敢自称有独得神赐的预兆，知道基督何时再临。我说，当你遇见这种能预测主重临日期的圣经导师，最好远避他。他不会对你有益处，因为他误人子弟。
7.这时代结束的条件是怎样？
关于这时代的末期，圣经到底是怎样预言的？我们可以在罗马书十一章25节见到这么一句话：我不愿意你们不知道这奥秘，恐怕你们自以为聪明，就是以色列人有几分是硬心的，等到外邦人的数目添满了。
在现今的时代，神召唤着外邦人来建立他的教会，是耶稣在造他自己的教会，只有神知道外邦人满足的数字。当数目添满了，然后这时代的终期才会来临。所以现在教会仍在被建造，他在召唤外邦人，他的另一群羊，像耶稣在约翰十章16节所说：「我另外有羊，不是这圈里的(指以色列人)，我必须领他们来……。」所以这些羊群正在被召唤，包括犹太人和外邦人。一待数目满足，神即会再遣基督重临。
在耶路撒冷的议会中，为了处理外邦信徒是否应守律法事，雅各在使徒行传十五章14节说：「方才西门(即是彼得)述说神当初怎样眷顾外邦人，从他们中间选取百姓归于自己的名下。众先知的话也与这意思相合。」
所以在旧约中，众先知也曾预言到外邦人将会得救，但是旧约从无提到犹太人和外邦人会合为一体，成为教会之说法，这是一件奥秘，虽然外邦人得救并不是一件奥秘。
8.为什么这时代与摩西时代有这么多不同？
这问题的关键可以在希伯来书七章12节中，找到简单的解答。希伯来书的着者说：祭司的职任既已更改，律法也必须更改。
这话是什么意思呢？因为我们已有了一个新的祭司，所以有更改律法之必要。这新祭司有什么根据呢？诗篇一百一十章4节说：耶和华起了誓，决不后悔，说：「你是照着麦基洗德的等次，永远为祭司。」这是关于弥赛亚来临后，他将为永远的祭司的预言。按照摩西律法，耶稣不是利未支派的子孙，没有资格当祭司去执行律法上的任务。惟有利未人的后嗣才能当祭司，耶稣属于犹大支派，因此不能当摩西律法的祭司。但是诗篇说，我们的祭司是按照一种新的等次而设立的，所以有更改律法的必要。不再像律法下的祭司，去作供奉牺牲之类的宗教仪式。我们的新祭司，带给我们新的命令。他是在天上，不是摩西律法的祭司，而是按照新的等次设立的。如果有人要守律法，他就不需要耶稣基督这新祭司，他需要另找一个旧约的祭司，因为这新祭司是和律法无关的。
9.这时代将会怎样终止？
在被钉十字架的前一天晚上，耶稣告诉门徒说，当他重临时，这时代即将会结束。在约翰福音十四章3节，他说：「……我去原是为你们预备地方去，我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去；我在哪里，叫你们也在哪里。」
所以基督将会重来接他的子民。虽然他在世上建造他的教会，但是这教会不是属于这世上的，他会来把我们提出这个世界。照这道理看来，我们似乎不应该花这么多时间努力于改造这世界。因为他将会把我们从这世界提出到一个新的世界里，我们的归宿是天堂。还有一个关于耶稣重临及有关我们归宿的经句，是从帖撒罗尼迦前书四章16节开始：因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有神的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。
这里我们又见到时代结束惊人的场面，全世界能听到的呼叫和号声，加上死人复活等。这是在基督里死了的人，是指曾信主的人。他们将会和活的信徒一同被提升。这将是我们的归宿，永远和主同在。这时代结束后将发生什么事呢？圣经说到世上将有大灾难，有一个统治世界的独裁者来临，我们将要详文的讨论。这一段特殊的灾难时期，正是应验了旧约中所谓「但以理的第七十个七」的预言。这是剩下唯一的七年尚未应验。
10.对主重临应有的态度
当基督徒面临这些即将发生的事，时代的结束，教会的提升，与主同在的归宿等，我们生活应有怎样的态度呢？深知这种期望，难怪保罗在歌罗西书三章2及4节说：你们要思念上面的事，不要思念地上的事……基督是我们的生命，他显现的时候，你们也要与他一同显现在荣耀里。
他将会显现，到时候，我们将会像他，有如约翰一书三章2节所说：……主若显现，我们必要像他，因为必得见他的真体，凡是向他有这指望的，就洁净自己，像他洁净一样。所以面临这种期望的人，应有圣洁的生活。
神按照他的计划，每个时代都有惊人的始终。现在教会时代已有二千年的历史，是否将快要结束呢？也许是明天，也许千年之后才会发生，我们无法知道。很多人曾愚蠢的预测这时日，到时不见发生，叫人对他们失去了信心，因为事实上他们并不知道他们自己说的是什么。其实，不知道这结束的日期没有多大关系，主要的是，我们能确知我们的归宿，因为神已赐了我们永生，是一个无穷尽的生命。又因有圣灵住在我们身内，这圣灵怎样使耶稣从死里复活，也会使我们复活，这是神的应许。这是很可安慰的。若是你失去夫、妻、儿女等亲人，有一天他们都会复活，耶稣怎样活着，他们也将怎样活着，享受这无终止的永生。失败是不属于基督徒的。在世上我们会有苦难，圣经常提到我们可能遭遇的患难，不但我们的身体日渐衰败，而且抵挡基督的人会**我们，会排斥找错，以便加害。因此圣经警醒我们，去敬虔度日，存着无亏的良心，使人无法毁谤我们(见彼得前书三章16节)。仿效基督，使我们生活如神的儿女，日渐像他。这就是我们的目标。耶稣在马太福音十一章29节也这么说：
「……学我的样式，这样你们心里必得享安息。」基督徒的生活，是一种新生活，有新的教导，新的宗旨，与圣灵有新的关系，与律法是全无关系的。