教會有它屬靈的實際意義，但在地上是怎樣具體形成，建立和存在的呢?這是我們應當必須知道的。這也是有關教會真理的一個重要部分。聖經對此有詳細、順序和集中的論述和記載。如果逐步追尋、探索，會給我們對教會正常的進行過程和發展情況有所認識，對于做好教會基礎有所遵循，對于教會真正內容也有所領會。
一、神的預旨
教會不是人墮落以後的補救，也不是創世之後的產物，乃是神在創造之前在基督里所定的計劃和旨意。神要有一個家，一個國，一個殿，神要為他的兒子找一個配偶，成為他的身體作為真理的柱石和發光的燈台，都要集中成就在教會身上，可以說其他的創造都是為這一個作準備，惟有教會才是神心目中在永世里所要得到的對象。亞當不過是以後要來之人的預表(羅五14)，基督和在他里面的新人才是神所要得到的人(林前十五46-49；弗二15；西三10-11；林後五17)
教會的出現雖然在後，但它在神的預旨中已存在了。正如保羅所得到的啟示說，“又使眾人都明白，這歷代以來隱藏在創造萬物之神的奧秘，是如何安排的，為要藉著教會使天上執政的、掌權的，現在得知神百般的智慧，這是照神從萬世以前在我們主基督耶穌里所定的旨意。”(弗三11)萬世以前所定的旨意，也可以譯作“永遠的計劃”，那就是說教會是根據神永遠的計劃而有的，是在創世以前所預定的，並將存到永遠。就如果從創立世界以前，在基督里就揀選了我們，使我們在他面前成為聖潔，沒有瑕疵，又因愛我們，就按自己意旨所喜悅的，預定我們，藉著耶穌基督得兒子的名分(弗一4-5)。這是從前所隱藏，神奧秘的智慧，就是神在萬世以前，預定使我們得榮耀的(林前二7)。這是按他的旨意和恩典,這恩典是萬古之先，在基督耶穌里賜給我們的(提後一9；多一2)。
這永古隱藏的奧秘在以前的世代，沒有叫人知道，象如今藉著聖靈，啟示他的使徒和先知一樣，就是外邦人在基督耶穌里，藉著福音，得以同為後嗣，同為一體，同蒙應許(羅十六25；弗三5-6)。所以教會的奧秘和真理是在新約時代才叫人知道，並啟示給使徒們，特別是保羅。在保羅的書信中講得更清楚、更深奧、更實際。一切要研究教會的實際的意義和具體的內容必須從神的預旨中去找，從新約的啟示中去尋。舊約只有預表，不能斷定教義。人的一切看法、主張、理想都不足為憑，不根據使徒所得的啟示都是錯誤的，不可信的。因為有關教會的講法很多，作法很多，跟隨的人也不少，但只有神怎樣規定，聖經怎樣指示，才是絕對正確的。教會歷史不能作為依據，新得的亮光不能作為憑證，凡與聖經當初啟示不合的，都應當加以排斥。
使徒所傳的原是從主領受的，由聖靈啟示的，是主的命令和神的旨意(太廿八20；約十四13-15；林前七10，十一2、23，十四37)，不能更改，也不容許更改(加一8、12，二5；太廿四35；啟廿二18-19)。
二、寶血救贖
神得著教會不能只憑創造而得著，因為在創造以後，在受造者之中，可能發生背叛和墮落，如在天使之中所發生的，所以需要由救贖而產生。創造是發出，救贖是收回。創造是顯明神的智慧和能力，而救贖是顯明神的慈愛和恩惠。創造能使人敬畏，救贖能得到人心。教會是神大愛的產品，是神犧牲的結晶，是神用極重的代價換來的。經上說，神的教會，就是他用自己的血所買來的(或作救贖的)(徒二十28)。所以教會在神眼中看為何等寶貴，如同他的血，他的命。當然這是指著降世為人神的兒子基督說的，他就是太初的道，也就是神，他又是神的羔羊(約一1、29)。他曾被殺用自己的血從各族、各方、各民、各國中買了人來，叫他們歸于神(啟一9)。他愛我們用自己的血使我們脫離罪惡(啟一5)。我們得贖乃是憑基督的寶血，如同無瑕疵無沾污的羔羊的血。基督在創世以前，是預先被神知道的，卻在這未世才顯現出來(彼前一19-20)。
基督的降世、流血、受死是為著教會，如經上說，“正如基督愛教會，為教會舍己”(弗五25)。教會是由基督的受死，舍身而產生的，猶如夏娃被造所預表的，神使亞當沉睡，取下他的肋骨，造成一個女人，是他骨中的骨，肉中的肉(創二21-23)。所以，我們看見，教會的根源完全出于基督，是他寶血所換來的，所以教會當完全屬他，在他以外，別無所屬，有人想竊取教會歸屬自己，受人管治，是絕不可以的。信徒個人不再是自己的人，乃是重價買來的(林前六19-20)。教會也是如此，應當一切完全屬主、為主、歸主，而不是一部分或大部分屬主、為主、歸主就夠了。
教會的根源完全在于基督，教會的基礎就是建立在這個磐石上，陰間的權柄不能勝過他(太十六18)。使徒們立好了這個根基就是基督(林前三11)。不在這個根基上建造的都是錯誤的，虛假和徒然的。今天世界上有許多所謂的「教會」，掛著基督教的招牌，然而它們是建造在什麼基礎上呢?有的是根據于傳統，有的是來源于名人，有的是高舉教條，有的是強調組織，有的偏重道理，有的只求神跡，多半是草木禾秸的工作，必須以主的寶血和十字架為基礎，以耶穌基督為前提和中心(林前二2；林後四4)以主的愛為動力才使教會有穩固的根基，在上生根建造，不怕風吹雨打，不懼波浪襲擊。
寶血的代價是太重了，應當完全得到教會和每個信徒，讓我們徹底地奉獻歸給他，一個沒有看見寶血的價值，一個沒有完全奉獻的人，就不能在教會里有地位、起作用。禮拜堂里的人很多，教會名冊上有名的很多，稱為基督徒的很多，但在屬靈的教會里，基督奧秘的身體有份的，只有那些被寶血所買來的人，他們真正的屬主也愛主，也愛教會。
三、聖靈工作
五旬節之前，在地上沒有教會，教會乃是元首基督升天得榮耀之後，將聖靈差派下來，才開始建立的。五旬節被稱為是教會誕生日，因為在這一天聖靈開始降臨。“五旬節到了，門徒都聚集在一處，忽然從天上有響聲下來，好象一陣大風吹過，充滿了他們所坐的屋子，又有舌頭如火焰顯現出來，分開落在他們各人頭上，他們都被聖靈充滿，按著聖靈所賜的口才說起別國的話來。”(徒二1-4)在那一天，由于聖靈的澆灌，使徒們講道有三千人悔改相信而受洗，他們都恆心遵守使徒的教訓，彼此交接，擘餅，祈禱。(徒二37-24)
這次聖靈的澆灌在各人身上，使他們都受了聖靈的洗(徒一5)，成為一個身體，就是教會(林前十二12-13)，那天所有受洗的人，是受洗歸入基督，都是披戴基督，在基督耶穌里都成為一了(加三27-28)。因為他們奉耶穌基督的名受洗，叫他們的罪得救，就領受了所賜的聖靈(徒二38)。若沒有聖靈的降臨，並分賜在各人身上，眾人只是個別的信徒，彼此不能聯合在一起，只有藉著聖靈才在基督里成為一身，互相聯絡作肢體(羅十二5)，並與元首基督相結合(弗四3-4、15)。聖靈好象人的神經系統一樣，將頭與身體並所有的肢體器官聯系起來，成為一個活的身體。聖靈也象人里面的靈魂一樣，若身體沒有靈魂就是死的，照樣，教會沒有聖靈也是沒有生命的(雅二26；羅八1)。
教會從開始和以後的建造，直到完成，都是聖靈的工作，人不過是聖靈手中的工具而已，若沒有聖靈來使用，工具就毫無用處，這也是許多神的工人失敗的原因，他們起初奉獻自己，倚靠聖靈，被聖靈重用，他們有了工作、成績、名望之後，以為自己有才干、能力、會作工，以致驕傲、自滿，不再那樣謙卑、俯伏、倚靠聖靈，而完全憑著自己的智慧、經驗、方法作工了。結果落得失敗、軟弱、無能，工作可能還在維持，但已經是外強中乾，表里不一，神不喜悅，人不得益處，甚至受到懲治，被神放棄。如參孫、以利、掃羅、老先知等都是如此，所以傳道人離開聖靈就不能作工，也不該工作，只有將自己放下，來到神的面前，認罪、禱告、等候，直到得著從上來的能力，重新復興起來，才能再被使用作神的工(賽四十30-31；路廿四48-49；徒十三2、4、9)。
聖靈的工作不僅差遣、管理、使用傳道的人(徒二4，十三2-4，十六6-7；約十五36)，也要運行在信徒各人身上，才能修造出每塊石頭，聯合起來成為神的殿。他首先在人听道的時候，叫人受感動，覺得扎心(徒二37)，叫人自責(約十六8)，使人重生(約三3、5；加五25)，進入人的里面居住，作印記，憑據和保惠師(弗一13-14；約十四16)。他不但光照、感動、啟示、澆灌、施洗、充滿(來六4，十32；弗一17-18；林前十二12；徒一5，二4、17；多三6；羅五5；弗五18)。也給人安慰，使人更新，引導道路，指教真理，幫助禱告，加力爭戰，使得恩賜，結出靈果，將人改變有主的形狀(徒九31；多三5；羅八13-14、26-27；約十六13；約壹二27；林前二13；弗三16；加五16-20；林後三18)。
所以教會和信徒個人，所有的屬靈的建立，長進和成就都離不開聖靈，這不僅是一種說法，乃是非常實際的事，沒有聖靈則一切都是死的，只有聖靈是賜生命和能力的(羅八2、6)。讓我們沒有看到教會種種問題之前，先看到這個。不然，一切有關教會的道理、作法、知識都是空的。
四、使徒根基
基督是教會的根基，可以說是下面整個地基。所有的建築都必須在它的上面，聖經又說教會是建造在使徒的根基上(弗二20)，那就如新耶路撒冷的城牆有十二根基，根基上有十二使徒的名字(啟廿一14)。這城是教會在永世里的形狀，不過現在就已經被建造(彼前二5)，使徒是牆的根基，不是全城的根基，然而在建造教會上，使徒的地位工作是很重要的，當初主宣告他要將他的教會建造在磐石上，那磐石是指基督自己說的，同時也提到要把天國的鎖匙給彼得(太十六19)，教會在地上代表天國，使徒開天國的門，表示接納人進入教會。彼得在五旬節時，在耶路撒冷為基督作復活的見證，使三千人受洗加入教會，以後在撒瑪利亞、彼得、約翰曾為那里的信徒按手禱告，使他們受聖靈(徒八14-17)，再後，彼得又在該撒利亞哥尼流的家中，將福音傳給外邦人，使他們也信主受了聖靈的洗(徒十34-48，十一14-17)。這三次都是由使徒特別是彼得為猶太人和邦人開了信福音進天國的門，同時也加入普世教會，進入基督的身體。
使徒行傳是講述教會起初建立的情況，乃是以使徒們的行動和工作為中心和主流的。頭十二章是記載使徒彼得的事，後十六章是記載保羅的事，彼得開了門保羅向外發展。教會的建立與使徒的工作是分不開的，不過我看見使徒雖然是教會的根基，卻不是教會的元首，使徒們常到各處**，並不固定在一處工作，有時甚至被監禁不得活動，但教會照常存在和進行。所以將使徒高舉為教會的元首來代表基督的地位是極其錯誤的。象後來發展到教皇制度，坐鎮一處，統治各方，將普世教會置于一個人的權下，任意發號司令，更是不能容忍的，說什麼教皇繼承使徒彼得的職分與權威，也是違反聖經的。神歷代所要用的乃是他所興起的人，而不是一種世襲制度，教會歷史證明許多教皇都是一些屬肉體、世俗的人，作許多錯誤不合真理的事，不但不能代表基督，沒有使徒的腳蹤，比一些信徒還不如。
至于後世有自稱為使徒或先知的人，自立或被尊為教會的唯一領袖是危險的，很容易自高自大，落在魔鬼所受的刑罰里(提前三7)許多的異端和教派也是因此形成的，教會不能以工人為元首，以工人的工作為中心，一切受工人的操縱，完全听命跟隨一個工人是背離基督，違反聖經的教會歷史和近代的事實都可以證明這一點，有的甚至將他們的著作與聖經同列，將他們的講論和主的命令並重；有的隨從他們的領袖自殺，有的呼喊他們首腦萬歲，真是愚蠢，狂妄之極，墮落為異教邪道了。
然而不能因噎廢食，以致藐視工人，排除工人，無需工人，沒有彼得、保羅和其他使徒們的工作，會有當初的教會嗎?沒有後來傳道人的工作會有歷代教會的形成和發展嗎?使徒、先知和教師等工人都是神在教會中所設立的(林前十二28)。教會不能缺乏工人的帶領教導和幫助，所以教會需要工人，但不當受工人的統治。
五、初期情況
主耶穌基督升天後，聖靈降臨藉著使徒所建立的初期教會，是值得我們注意和學習的，可以說是教會的典型和榜樣，但卻不是規條和命令。它提供我們原則，而不是要模仿它的細節。它是聖靈運行的結果，不是人為強制的產物。當初教會的情況有些特點是需要認真思考和效法的。聖經中提到一些事的起初情況，是有代表性和原則性的意義在內。後來的發展過程和結局可能有變化，但起初的事例常表明神的心意和當有的情況。例如:起初創造的時候(創一1；太十九4；彼後三4)，以色列人出埃及的時候(賽一26；耶卅三7)，福音的起頭(可一1；來二3)，蒙恩的起頭(啟二4)等。
教會當初建立時，首先我們看到的是禱告，教會是從禱告開始，藉著禱告維持，靠著禱告爭戰，隨著禱告傳道。教會離不開禱告的，在使徒行傳第一章，五旬節前一天，我們看見門徒聚集在被稱為馬可的樓上，同心合意的恆切禱告(徒一12-14)。這里是教會的誕生地，沒有他們的同心恆切禱告，就沒有五旬節聖靈的降臨和有能力的見證，也就沒有三千人的悔改歸主和教會的建立。從教會成立的那天，信徒恆切同心禱告(徒二42、46)，使徒們也常到聖殿去禱告，因此才有神跡行出來證實他們所傳的道。當他們受到了逼迫被釋放後回到會友那里，他們又同心合意地禱告，禱告完了，聚會的地方震動，他們都被聖靈滿，放膽講論神的道(徒四23-31)。使徒們不但是傳道的人，也是禱告的人(徒六4，九11，十9)。當遇見患難的時候，教會更是迫切的禱告，因著禱告與天上元首聯接，通到神的寶座，就有聖靈的工作和能力，以及顯出各種的神跡奇事，這是起初教會的特徵，如說方言、醫病、趕鬼等，有神跡奇事隨著他們，證實所傳的道(可十六17-20；來二3-4)。
當初教會還有一個情況，就是都恆心遵守使徒的教訓，彼此交接、擘餅、祈禱。而且信的人都在一處，凡物公用，並且賣了田產家業，照各人所需用分給各人(徒二42、44-45，四32-35、37)。那種共同的生活和奉獻是出于聖靈的感動和各人的甘心，並不是使徒的規定和勉強的行動。不久發生了亞拿尼亞和撒非拉的事，他們受了撒但的利用(徒五1-11)，以後又有發怨言的事(徒六1)。可以說明這不能成為一種制度和必須一直執行的，後世教會雖然有些派別照著實行過，但只是一時的作法和現象都沒有持久地維持下去。沒有聖靈的引導和主的愛，外面的效法是無益的，奉獻十一是舊約的事，新約沒有規定，可以實行，也可以更多，但必須甘心自願。
關于初期教會的情況，是當時的歷史事實，只能作為榜樣，不能定為公式，叫以後的教會完全照樣去行。因為榜樣和命令是不同的，命令必須遵守，而榜樣可以酌情效法，神的具體引導有所不同，不能強求一致，不能以細節作原則，以局部代替整體，以一時成為永久，教會的路線是順著聖靈的水流向前發展的。不能停留在原來的地位上。真理是不改變的，但道路是向前進的，而且不能從外面形式來造作，乃是由里面生命來運行。
六、撒但攻擊
當主耶穌最初宣告，他要把他的教會建造在磐石上的時候，就說“陰間的權柄，不能勝過他”(太十六18)可見陰間不是不想要勝過教會，而是從一開始就進行各種攻擊，陰間的權柄是指著撒但的權柄，勢力和影響說的(詩四九15；箴一12；何十三14；來二14；徒廿六18)。撒但從起初犯罪後，就與神為敵，要破壞神的計劃和工作(賽十四12-14；約八44)。它藉著蛇曾引誘夏娃犯罪，曾控告約伯，苦害他，曾攻擊以色列人(創三1-6；伯一6-11；代上廿1)和大祭司約書亞(亞三1)。它連主耶穌也不放過(可一13，八33)，並要得到主的門徒(路廿二3、31)。它對于教會更要作厲害的攻擊，猶如啟示錄中所顯出的大紅龍的異象，它極其恨惡身披日頭，腳踏月亮，頭戴十二星冠冕的婦人和她的兒女(啟十二1-4、11、13、17)。
當初教會初建立時，撒但就紅了眼楮，對于傳揚耶穌的使徒極其惱恨，把他們捉押，加以恐嚇(徒四1-3、21)，以後又將他們下監，加以責打(徒五18、40)。以後更殺害了司提反，逼迫耶路撒冷的教會，並擴大到外邦(徒七54-60，九1-2)直到死了使徒雅各和囚禁彼得(徒十二1-4)。此後，隨著保羅的腳蹤，撒但到處逼迫攻擊他，想置之于死地而後已(徒十三50，十四19，十六16、24，十九23-30，廿一30-31，廿八3-5)。
撒但除了從外面的逼害攻擊之外，還常從內部加以攪擾破壞，他曾藉著彼得來絆耶穌的腳(太十六23)，也藉著猶大來出賣耶穌(約十三2、27)，他在教會成立之後，用亞拿尼亞和撒非拉夫妻欺哄聖靈(徒五1-11)，又想利用行邪術的西門，收買使徒(徒八18-23)。和行法術的以呂馬混亂主道(徒十三8-10)。並假冒保羅的名趕鬼(徒十九13-16)。
此外，我們在書信和啟示錄中還看到撒但用各種機會和種種方法來攻擊信徒和教會。他有時裝作光明天使(林後十一14)，有時如同吼叫的獅子，我們應當識破它的詭計(林後二11)，並用堅固的信心抵擋他(彼前五8-9；雅四6)。他引誘信徒犯罪，將人擄去(林前三7，五15；提後二26)，他阻擋使徒工作(帖前二18；林後二7)，他甚至在教會的所在設立座位，傳授邪道(啟二13、24)。可見教會並不是安全地不會受到撒但的攻擊。
為此我們要謹慎，不給魔鬼留地步(弗四27)，並要倚靠主，倚靠他的大能大力，作剛強的人，要穿戴神所賜的全副軍裝，就能抵擋魔鬼的詭計。因為我們並不是與屬血氣的爭戰，乃是與那些執政的、掌權的，管轄這幽暗世界的，以及天空屬靈氣的惡魔爭戰。特別要用聖靈的寶劍就是神的道，靠著聖靈多方禱告祈求，並要在此儆醒不倦(弗六10-19)。不儆醒禱告就容易進入迷惑(太廿六41)，只靠自己儆醒還不夠，還要求主保護，拯救(詩一二七1；但十13；太六13；約十七15；帖後三3；提後四18)。主也的確保護了他的教會，拯救了他的信徒，二千年來，教會不但沒有被消滅，反而越發興旺，傳到普天下(約十28-29)，陰間的權柄沒有勝過她。賜平安的神，快要將撒但踐踏在教會腳下(羅十六20)。
七、向外發展
教會在地上是基督最好的見證，正如以色列人作為神的見證一樣，特別是教會的發展，為主的權柄，主的救贖和主的預言都作了無可懷疑，無可爭辯的見證，主耶穌復活後，升天前對門徒說:“天上地下所有的權柄，都賜給我了。所以你們要去，使萬民作我的門徒，奉父子聖靈的名給他們施洗，凡我所吩咐你們的都教訓他們遵守，我就常與你們同在，直到世界的末了”(太廿八18-20)，並且人要奉他的名傳悔改赦罪的道，從耶路撒冷直到萬邦(路廿四47)。這話的應驗足以證明他真正是天地的主，他從死里復活，作萬人的救主。
教會不但在五旬節時成立了，也真按主耶穌所說，從耶路撒冷直到地極，作他的見證(徒一8)。繼彼得、腓力在耶路撒冷，猶太全地和撒瑪利亞為主傳道，建立教會之後，保羅、巴拿巴、西拉等，將福音傳到當時羅馬帝國的全境，並在各處建立了教會。這在使徒行傳和書信吏有詳細的記錄和講述，在保羅生前的三十幾年里就在許多省份和廣大地區建立了百多處教會，他最後到了羅馬，是當時帝國的首都，世界政治、文化、交通的中心(徒廿八14-16)，從這里可以傳向普天下(羅一8)，他本來還想要往士班雅去，到處傳福音，建立教會，這個願望由繼續他工作的人實現了。
整個教會歷史可以作見證，從一個拿撒勒的本匠和一些加利利的漁夫竟將耶穌的道，傳遍天下，使千千萬萬的人听見福音而相信。二千年來在全世界建立了無數的教會，難道這位耶穌不是神的兒子,世人的救主嗎?難道傳道人沒有聖靈的能力同在嗎?難道所傳的道不是神的道嗎?(約三2；徒六10；帖前三13)全世界三分之一的人稱在基督的名下，所有人類的歷史，文明和生活都受到基督教的影響。公元是從耶穌降生開始的，所有國家都采用公歷，耶穌的誕生為全世界各族人民所慶祝，耶穌復活日為一切社會所公認，將這一天稱為禮拜日，休息日。十字架已經成為世上普遍唯一慈愛犧牲、救人的象徵。所以耶穌的生、死與復活都為全世界的人所知道的，所有古今偉人、名士、學者、領袖，有誰能與耶穌相比?有誰能對全世界人類經過這麼長久，起這麼大的作用和影響?絕對沒有，難道還不清楚耶穌是誰麼?教會的基礎和根源在那里嗎?
基督教的文明，不能代替基督教的教義，基督教的發展不能代表真正的教會，在主耶穌所講的天國的比喻中，說明了這些問題，芥菜種雖小卻能長成大樹，也有飛鳥來宿在它的樹枝上，有婦人將面酵放在三斗面里，直到全團面都發起來，布道網撒得很大，但所聚攏的各樣水族不一定都是好的(太十三31-35、47-48)。今天教會不能只求外表發展，人數眾多，影響擴大，這一切可能是虛浮的，錯誤的，並不是神所要的教會。
真正的教會的發展是基督生命的伸延，擴大了神的家庭，建立了聖靈的殿，而不是只在各處建造許多教堂，增加了許多會友，進行了許多影響社會的活動。教會的發展是禱告的能力，是聖靈的工作，是主的道深入人心的結果。而不是單憑自己的努力，按著屬世的方法，迎合世人的心里所作的成績。不要掛慮教會不能發展，只要有完全奉獻的人，肯為主付上一切代價，在聖靈里禱告，奉主的名傳道就必有成就。