现代国外宣教运动的始创人克里.威廉原是个贫穷的英国鞋匠，父亲是教区书记和校长。从十六岁开始，威廉便要半工半读，他是个非常勤奋好学的人，常抓紧点滴时间自学。他对语言特别有恩赐，很快就自己学会拉丁文、希腊文、希伯来文、意大利文、法文和荷兰文！十八岁那年重生得救。不久便与一贫苦女孩子结婚。一七八三年，威廉受浸，在当地传道，几年后就成为浸信会的一间小教堂的传教士。由于工资低微，生活艰苦，威廉在家中开办夜校，兼任教师和鞋匠来维持生计。虽然他生活在一个小乡村里，却非常关心世界的事。自从他看了“库克船主的最后一次航程”一文后，他更意识到世界上有许多从未听过福音的民族，故而对世界的负担愈来愈重。他在家里，摆放了一个自己用皮革做的地球仪，墙上挂了一张很大的地图，上面写满了许多关于各地的资料。他常对着地图，为福音未及之地祷告，更与朋友们分享这个负担。渐渐地他产生了一个很强烈的信念，就是教会的主要责任和使命是往普天下去传福音。在一次传道人的会议中，威廉提出教会需要认真地遵行向普世宣教的大使命，却遭在座一位牧师斥责他说：“年轻人，坐下吧。神要异**悔改时，自有他的办法，并不需要你、我的帮忙！”事实上，当时有不少人认为大使命是给该代的门徒，与后来教会无关，因此支持的人不多，威廉却没有为此而气馁。一七九二年，威廉出版了一本名“基督徒须竭力领异**归正的责任之探讨”小册子，内文客观地分析世界的实况，并论到“传福音给每一个人”是基督给与每一个基督徒的命令。这本小册子影响很大，历年来被公认为推动宣教工作之经典作品。是年五月三十日，威廉在一个牧者会议中讲道，引用以赛亚书五十四：2-3，说明普世的需要和教会的责任。他看透同工们不是缺乏异象，乃是没有信心，于是说：“当期望神行大事，为神图谋大事。”威廉克理这句名言，也就是他一生的写照。那天的讲道深深地感动了在坐的每一位。
过了几个月，十几位浸信会的传道人聚集一起商讨该如何组织差会。起先他们仍是犹疑不决：“我们只是一些穷教会的牧者，要差派人到遥远的地方，在其他民族中传福音，谈何容易！”威廉眼看似又是一个没有结果的会议，他流着眼泪，从口袋里拿出一份莫拉维亚差会会报，激动地说：“如果你们看过这份报告，就知道他们是怎样为基督的缘故，胜过一切困难；你们就会凭信心往前走！”他们终被威廉的真诚和信心说服了。随即组织浸信会异域广传福音会，威廉克理就是该会的第一个传教士。一七九三年，威廉决与一位同工往印度宣教。他的父亲认为他疯了。连他的妻子也反对，不肯与他同行。痛心之余，威廉准备只带八岁的大儿子先去。然而在神的怜悯下，妻子终于答应同往印度。五个月的旅程，他们抵达加尔各答。还未安顿下来。困难己接踵而至。当时英国的东印度公司有统管印度的大权，他们不欢迎宣教士。加上管钱的同工用钱不当，一下子就把带来的钱用光。这使威廉身陷窘境；既没有钱，一时又找不着工作，孩子一个个病倒，妻子又不停地埋怨；眼看在印度宣教的理想随之幻灭。信实的神没有撇下他的仆人，一位善心的先生支持了他们一段日子。及后，又为威廉安排了在孟加拉一染料工厂当工头。虽然他在言语方面毫无认识，需要从头学起，倒是难不了他。这个安排实在很理想，他不但有稳定的收入来照顾一家；由于这职位每年只需工作三个月，他有充裕的时间去学习东方语言；正好符合他计划中自供自给的宣教生涯。正当此际，威廉的妻子精神有点失常。一七九四年，五岁的小彼得逝世，使她完全崩溃。经历叫威廉学会了接受痛苦的事；他没有忘记到印度来的目的，他天天翻译圣经、尽力传福音，以至七年后他离开当地时，他可以说：“耶稣的名在这里不再陌生！”
一八零零年英国的差会派了两位新宣教士与威廉在撒林浦耳汇合。这地方不受印度公司管辖，所以他们有更大的自由做神的工作。他们三人彼此相爱，凡物公用，工作大大蒙福。在二十多年内，他们在孟加拉周围，建立了一个不断生长的差传站分布网，办了一所大学；里面成立了印度的农业学会，推广农务改良方法，学习园艺；此外，又设立了印刷厂，专门印发多种语文的圣经和单张。这些年来，威廉一直埋首翻译圣经的工作；直到一八二四年他已有孟加拉文的新约圣经、另外六种语文的新、旧约及廿四种部分翻译的圣经版本。他还出版了好几种文法书、字典及翻译了的东方故事。在这些成就当中，并非毫无困难挫折。有一次车间着火，一下子烧掉了许多字典、珍贵的圣经译稿和文法书。眼看着多年的心血化为灰烬，威廉的反应是――加倍努力！一年后，他们所印发的圣经译本，比火烧以前多出七种。威廉曾被一所大学邀请为语言教授，得借机会与印度学者切磋。威廉的精力实在叫人慑服。一位印度学者说：“克理先生究竟有个怎样的身体？他似乎永远不累不饿，工作未完成他总不离。”威廉在这许多工作以外，仍热切地传福音，得救的人数不断增加。他不愧为宣教事业的先锋，因他在印度所写回的信，又激起了许多别种宣教事业，在欧美有许多差会相继成立，十九、廿世纪西方有大量青年人献身。威廉的儿子也在缅甸传道，他训勉儿子要致力研究缅文，严以待己，不可有民族优越感。威廉赞成维持本色化的教会。他在学校和书本上运用本地通俗文字。他认为：“为主赢取信徒的责任必须由本地信徒肩负。”这个见解促使他提议栽培一班印度人的教牧人员。当地教会以一个名为FormAgreement的方法，一方面管理会内弟兄们的社会经济和属灵事工，一方面维系与英国浸信会的关系，从而保持领导层和组织上的本色化。这个安排激发起各样新活动，令本地信徒能尽展所长，争取自立和自传。当七十二的威廉躺在病床上，仍嘱咐他的最后一位访客说：“刚才你的话都是克理博士前、克理博士后的。我离世之后，请你不要再总是说克理博士了，要说的该是克理博士的救主！”