一九零一年九月廿七，恰是农历辛丑年的中秋节，在福建省兴化县之一小村庄里，有位宋学连牧师家中，他们第六个孩子呱呱堕地了，这时正逢宋家之境最萧条，生活最贫寒的时代，这孩子的诞生可说又增加一分家中的困难，但因宋家有基督丰盛的生命，反把这初生的男孩赐以嘉名――主恩，这便是后来被视为“中国使徒”――宋尚节博士。宋尚节于九岁时参加家乡举办的一次盛况空前的奋兴会，在他生命中是神为他开映剧本的第一幕，十三岁开始随父下乡布道。由于他的学习成绩超人，后得多人之助到美国留学，假期中也常下乡布道，得到很好效果。直到他得化学博士荣衔之后，才决志献身传道。宋博士是穷牧师之子，父亲希望他回家能替他肩负经济重任，谁知回国东渡之际，将七年用血汗换来的文凭奖状，金钱等都抛入太平洋，以示献身的决心。耶稣基督按照早先对宋博士的启示，在他一生的十五年工作中，共分五个阶段，每阶段各为期三年的圣工。其表征是“水”“门”“鸽”“血”“墓”五个时期。第一阶段是“水”：即预备的时期，从一九二七年十一月由美国回中国途中，好像施洗约翰用水施洗，是为了“预备主的道”。
第二阶段是“门”：从一九三零年十一月起，他离开福建家乡，主为他开了福音之门。第三阶段是“鸽”：由一九三三年十一月开始，中国教会得圣灵的浇灌，好像鸽子的降临，只在这阶段的三年中，宋博士带领十万人悔改归主，其中有许多人献身于圣工上。第四阶段是“血”：从一九三六年十一月起，正是日本攻打中国时期，到处都有流血事件，宋博士本身的痔漏也在出血。第五阶段是“坟墓”：从一九三九年开始，他因病被关闭在医院里，恰好当时中国所有港口也都被日本人封闭，这阶段正应验了他的预言：他再不能四处奔跑传福音，有许多人时常到他家中寻求神智慧的言语，查考圣经要道。到了一九四二年八月十六拂晓，他对宋师母说：“上帝已指示我，我就要回去了。”十八日凌晨，他便安息主怀。正应验神早先所应许的，他只能为主工作十五年的启示。
宋尚节博士成功的要素：(1)他是神特选的仆人：在他到美国留学期间，神使他经历贫病交困，虽拖病工作而学年考试仍是名列前茅，他懂得是神格外的恩惠。在假期中他常下乡布道，悔改人数逐增，使宋尚节在美国报纸上巍然出头露面，然而他后来回忆当时的情况，承认自己只不过是倚靠他的学问、才干、口才，并没有经受圣灵充满。他虽多次得到神的异象和指示，但生命尚未完全更新，在美国荣膺博士之后，进入知识代替信仰的“协和神学院”，使他在信仰上神魂颠倒，莫衷一是，自觉如一叶扁舟，在渺茫的苦海中漂泊。既无罗盘针，也无心灵上的掌舵人。直至一次奋兴会后，他开始悔罪更生，因此他得到了“灵洗”，神的灵运行在他的心中，因此赦罪的喜乐使他长歌不已，时高时低，时而流泪，时而欢笑感谢神，加上一些令人误解的言行，致被误送入疯人院一百九十三天，是神使他学习十字架顺服之路，关在医院中用神所示的四十种方法，把全部圣经读了四十遍，使他深刻领会神所启示圣经真理何等珍贵。神屡次借着异象异梦启示和呼召他完全献身，向万民作见证，但世界的诱惑也非常强烈，两者之争战，直到归船驶近中国时，他把箱中的文凭，金钥匙，荣誉奖章等等，一概抛入海中，以表示把世界和世界来的荣名厚利，抛弃得干干净净。难怪他成了神重用的器皿。然而主替他改名为约翰，意味着施洗约翰是主耶稣初次降世时的开路先锋，而宋尚节可以说是主基督再来的先锋之一。(2)密室灵交是他成功的决窍：他每天必须有数小时的读经祷告，很少阅读其他参考书，唯一的书就是圣经。深夜还常双膝跪在桌旁，把从主所启示的亮光速记，昼夜沉浸在神话语中，难怪他的灵力充沛，虽然他的语言带着难懂的福建口音，讲道却是生气勃勃，使听者聚精会神，聚会场所总是水泄不通，此乃灵交中从神得来超人的灵力。(3)为信徒们代祷工作的彻底，是他工作效果持久的要因：他不但毫无保留地讲道给渴慕主道的人听，又在会后向大家调查常犯的各种罪恶，使各人审查自己，彻底认罪悔改，然而最难得可贵的是他在百忙之中，既要为自己的工作祷告，还为数千人代祷，他都把这些须代祷的名单，装在两个大手提箱内，随身携带，每天热切为他们代祷，这种与众不同的祷告生活，正是他的伟大恩赐之一，保证了他有持久的圣工果效，使他所到的任何地方，都有许多持久守住真理和信心的基督徒，传宗接代，结果累累，这也是他成功的因素之一。
宋尚节的性情显然有别于众，按他的本色特性，表面看来是矛盾的，实际上却毫无圆凿方柄之处。例如：他有如火如荼热爱灵魂之心，却缺乏一般信徒的和颜悦色。外观不修边幅，所讲的道理只是简明之十字架福音，从不扬才炫学，内在却是造诣绝高的学者。在台上讲道是手舞足蹈，大声疾呼，一下讲台则沉默寡言，特喜离群索居。对罪攻击不遗余力，却传神之仁爱道理。他有卓越的领导才干，却不愿立宗派做领袖。他是大胆无伪、专一信靠神的人，受人的爱，也遭到多人之憎。他把生命和学问完全放在神的祭坛上，毫无为己留下分毫，确是一个优美而和谐的灵魂，在世只寄居四十三年，一生为神鞠躬尽瘁，死而后已。宋尚节博士确是不平凡的一生，他所到之处，听道者常是摩肩继踵，汇成人海，有的为了占有座位，得提早二、三个钟头先到会场，会毕仍留场不去。在圣灵浇灌的三年期中，就有十万人悔改归主，其中不少是挂名基督徒，无灵命的教会领袖或饱学之士，却因宋博士的讲道悔改更新，变为生气勃勃、忠于基督的传道人。宋博士在他短短的十五年圣工中，震憾了中国和南洋教会，尤其许多人以后虽历各种患难，仍能屹然独存；经他复兴的教会，也灵命久留不绝，都看见这位配称二十世纪最伟大的中国布道家宋尚节博士，完全彰显圣灵充满的大能，使他的劳苦功效永铭人心。