一 加尔文的生平与教训 一、出生与早年时期
    加尔文约翰于一五○九年七月十日生于法国诺阳(Noyon)。诺阳位于巴黎东北六十里之遥,属毕卡底省(Picardy)。此为富庶之区,因土地肥沃,气候温和,适宜于谷粮与菜蔬的生长。当加尔文出生时,路德马丁已经年廿五岁了。在此时间上有神的安排护理。路德所作的是开荒工作,而加尔文则继路德之后树立抗罗宗的机构。加尔文的祖父是水手,其父(GerardCalvin)由于刻苦努力,终于得到本城教会主教的书记之职。不但自己勤勉(加尔文约翰即由其父所得的传统,每日工作十六至十八小时,著书四十九卷),更对其子深具厚望。他第一件事就是要他的儿子们(对女儿们只要她们作家庭主妇)受相当的教育,因他目睹当日学校训练的伟大价值,所以他为他的三个儿子(包括约翰在内,是其中最聪慧的)都得到了“圣俸”(benefice),这是当时对学者的一种资助金。此助学金系由教会的主教处理,给予有希望为圣工献身的学者。加尔文的父亲虽然克勤克俭,雄心大志,但可惜他有些利欲薰心,爱世界的心太强。事实足资证明他令约翰舍弃神学而专攻法律,因在当时,律师业乃致富之道。

    加尔文约翰的母亲吉恩(JeanneleFranc)明显是才貌兼具,极其敬虔的妇女。乃父为市议所会员。她笃信天主教,时常携带约翰拜谒临近寺院,在乡间漫步,同他作露天祈祷。不幸早逝,约翰于少时即失恃。但慈母之热心虔诚在其子身上大大显出。

    加尔文的父亲既在教会内任职,又为贵族人士所尊重,所以他与本城的牧师以及以流人物有密切往还。这对于他的儿子——约翰来说乃是一个特别机遇——他得与贵族子弟们同受小学教育。后来他成为韩阶斯(Hangest)与孟特摩(Montmo)之子的密友,并将他所著的头一本书奉献给孟特摩说:“我自幼在你家里长大与你学一样的书,我所领受的第一教诲就是从你尊贵之家的生活与修养得来的。”这种关系给了加尔文高尚的礼节与社交的平静,非路德所有。路德出身于矿工之家,总不失老百姓阶级的粗野作风。加尔文与贵族阶级有密切关联,所以对社会各阶层的交往上,均感应付裕如。明显这是神的预备,以致后来改教时能向君王进谏,并为改革教义求皇家与贵族的支援。至低限度这也影响加尔文的政治见解。有人怀疑他竟究是否主张纯正的民主。他确实是要百姓在政府内有发言权,但他却也主张在社会居高位的人才有资格治理国事。