加尔文约翰于一五○九年七月十日生于法国诺阳(Noyon)。诺阳位于巴黎东北六十里之遥，属毕卡底省(Picardy)。此为富庶之区，因土地肥沃，气候温和，适宜于谷粮与菜蔬的生长。当加尔文出生时，路德马丁已经年廿五岁了。在此时间上有神的安排护理。路德所作的是开荒工作，而加尔文则继路德之后树立抗罗宗的机构。加尔文的祖父是水手，其父(GerardCalvin)由于刻苦努力，终于得到本城教会主教的书记之职。不但自己勤勉(加尔文约翰即由其父所得的传统，每日工作十六至十八小时，著书四十九卷)，更对其子深具厚望。他第一件事就是要他的儿子们(对女儿们只要她们作家庭主妇)受相当的教育，因他目睹当日学校训练的伟大价值，所以他为他的三个儿子(包括约翰在内，是其中最聪慧的)都得到了“圣俸”(benefice)，这是当时对学者的一种资助金。此助学金系由教会的主教处理，给予有希望为圣工献身的学者。加尔文的父亲虽然克勤克俭，雄心大志，但可惜他有些利欲薰心，爱世界的心太强。事实足资证明他令约翰舍弃神学而专攻法律，因在当时，律师业乃致富之道。
加尔文约翰的母亲吉恩(JeanneleFranc)明显是才貌兼具，极其敬虔的妇女。乃父为市议所会员。她笃信天主教，时常携带约翰拜谒临近寺院，在乡间漫步，同他作露天祈祷。不幸早逝，约翰于少时即失恃。但慈母之热心虔诚在其子身上大大显出。
加尔文的父亲既在教会内任职，又为贵族人士所尊重，所以他与本城的牧师以及以流人物有密切往还。这对于他的儿子——约翰来说乃是一个特别机遇——他得与贵族子弟们同受小学教育。后来他成为韩阶斯(Hangest)与孟特摩(Montmo)之子的密友，并将他所著的头一本书奉献给孟特摩说：“我自幼在你家里长大与你学一样的书，我所领受的第一教诲就是从你尊贵之家的生活与修养得来的。”这种关系给了加尔文高尚的礼节与社交的平静，非路德所有。路德出身于矿工之家，总不失老百姓阶级的粗野作风。加尔文与贵族阶级有密切关联，所以对社会各阶层的交往上，均感应付裕如。明显这是神的预备，以致后来改教时能向君王进谏，并为改革教义求皇家与贵族的支援。至低限度这也影响加尔文的政治见解。有人怀疑他竟究是否主张纯正的民主。他确实是要百姓在政府内有发言权，但他却也主张在社会居高位的人才有资格治理国事。