假如我们真的想见到这类的中国基督徒，就让我们在他们面前立下一个正确的榜样。
在一切不与原则违背的事上，让我们作中国人，好得着一些人。
与戴德生同行的年轻宣教士们，都有着和他一样的信心，并认定福音必须在中国快快广传。他们对神的委身，以及对摆在前面的挑战，自旅程开始，已是清晰可见；从他们的家书中，他们工作的果效和生命里，人们都可以感受到这些特质。
对他们来说，约翰福音三章16节——“神爰世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的不至灭亡，反得永生。”已足够推动他们为神献上所有。当他们在一八六六年五月自英国启程时，戴德生一位宣教士朋友金立斯，就为他们写了这首诗：
在深蓝色的大海之上，茫茫的水深处，一小队人为服事神上路去了；
他们跨越孤寂的海洋，向遥远的华夏大地进发，宣告“以马内利”救赎主之名。
他们自遥远的东方，听到自己的弟兄的血在呼求：
中国每个月有一百万人未曾认识神便死去。
神是他们唯一的帮助：他们单单仰望神，在那遥远之地，倚靠他的供应。
世上所有的丰盛是他的；天上地下所有的能力已是属于他。
在神的应许之中，软弱的变得刚强、贫穷的靠主成富足。
他们听够了！他们听见那呼喊，是自己弟兄的血所发出的呼声：
“每个月有一百万人未曾认识神就死去。”
那十六位宣教士随同戴德生一家和他们的四个孩子，乖坐兰茂尔号这艘大概八百吨的小船出发了，航程要四个月时间才可以到达地球的另一边。在船上的第一天，他们先行在自己的船舱安顿好。第二天，工作就开始了。
每天早上戴德生会教他们上中文课，而到下午，玛利亚就接续上另一节课。有些日子，所有的学生都因为晕船而倒下了，于是这两位教师就要兼任服务生的工作。但不久这些年轻人已习惯了海上的航行，并且成为相当不错的水手呢！
在船上狭窄的船舱过活，有时是极其难过的，于是水手们就冷眼旁观这队宣教土是否言行相符了。那群粗鲁的水手对有这一大团宣教士在他们当中，原本就老大不高兴的，但不久他们就开始欣赏到这队人是多么地友善和乐意助人，而且他们唱的诗也变得悦耳起来了。
虽然这群宣教土在上船前也曾祷告，他们会有机会向那些水手们传福音，不过他们却没有把自己的信仰强加在他们身上，直到那些水手请求，他们才开始在船上举行聚会。
戴德生写信给他的朋友布迦夫妇说：
“在船长同意下，我们开始在酒吧里举行主日崇拜。有几名水手来参加。后来，那些年轻人开始在甲板前举行午间聚会，每星期三次。那些姊妹们也非常活跃，贝玛丽带领一个查经班，不久就变成一个每晚读经祷告的聚会。倪义、来美、来太太和其它人都参加了这个聚会。有些人在这些聚会中信了主，这些聚会都比较大型。……狄乐义小姐给四位瑞典人读圣经，福珍妮的对象是个德国人，而包森小姐则与厨子和一位从南太平洋岛屿来的人分享信仰。班小姐开了一个识字班，帮助那些想进深学英语的人，而这班亦有几个人后来信主。”
最后，大部分水手都接受了耶稣为救主，其中最后信主的是白兰顿大副。白兰顿的脾气相当暴躁，常爱欺负其它人。他突然的改变，令那群宣教土非常兴奋，因为他完全变了另一个人，而且生活方式也改变了。
经过漫长而艰难的航行，他们横渡了大西洋，然后再绕道南美洲，进入太平洋水域。一路上，兰茂尔号都有惊无险，直至到达南中国海时，他们才遇上最大的考验。
十二昼夜，船遇到一个接一个的飓风。很多水手都病倒了，船的结构也似乎给打得松散了。九月十八日，星期二，他们终于望见中国海岸了，不过更坏的天气亦随之而来。他们遇到另一个很大的飓风，风把伤痕累累的小船吹离航道。船长使出浑身解数来保持船身的稳定。
戴德生形容当时的情况：
“星期五，九月廿一日。风愈来愈大，另一场飓风又来了。从午间到半夜，我们都不停地聚在一起祷告。海浪涌上甲板，声势骇人。”
“星期六，九月廿二日：一大清早船上的三角帆和前帆就折断了。由于波涛汹涌，没有人敢到外面去缚住它们。船长和大副走到船头……其它人都尾随着，但不久，他们都得折返，因为船巅箕得太厉害了。接着船后的上舷也塌下来，海水从侧面涌进来；两条桅杆跟着松掉，之后三面大帆(包括主帆)亦松开了。它们就吊在几条绳索之间，不停地猛烈摆动，因为船身亦在猛烈地忽上忽下。
“情况非常恶劣。当船在摇摆时，水也就从四面涌进来，甲板上满是水，还飘着木块、盆、罐、桶之类。除了有坠海的危险外，人们还得小心那些漂动的木块，以免有随时被击伤的危险。我们唯一可做的就是向神祷告，只有神是我们唯一的帮助；水手们都吓坏了，停止了任何救船的行动。看情形，我们是快要葬身大海了。我亲吻过孩子后，就和几个年轻人一起动员救难，希望可以鼓励其它人也参与我们的行动。”
对于船后来能够安然进入中国海港，戴德生是功不可没，不过他却并未邀功，反而是另一位宣教土路惠理为此事这么写：
“在整个风暴中，戴先生的表现异常镇静。在最危急的关头，连那些水手也不愿工作了。船长叫我们每人穿上救生衣，并且判定‘船大概维持不了两个小时’。”
“随即，他又返回甲板的水手舱，用手枪恐吓躲在那里的船员回到岗位上。此时戴德生跑到他跟前说：‘不要用暴力，我们还未用尽一切的方法呢！’
“之后他钻进水手舱和那些船员说话。他告诉他们，神必会带领我们平安经过这场风暴，不过他们得小心驾驶，换句话说，事情是好是坏就得靠他们了。‘我们会尽力协助，’他补充说，‘我们的生命也和你们一样危在旦夕。’
“水手们都被他冷静的表现和友善的劝解所感动，大家一同努力，尽力挽救这条破烂的船。没有多久，那本来不断敲打着船身的船桅再重新被竖立起来，固定了。”
船奇迹似地依旧浮在海面上。星期天，妇女和其它人一样，轮流用抽水机把船上的水抽掉，使船不致下沉。
直至星期一，天再次放晴。但危险依然存在，因为抽水机坏了，海水又不断涌进来。
在整个惊险过程中，玛利亚都留在摇摆不定的船舱中，照顾着她那四个年幼的孩子。她坚定信靠神不变的恩典，她后来写道：
“无论面对任何环境，以神为乐是最甘甜的；我们仍可以安息在他的爱里，这爱是有过去的经历做凭证的。我读哈巴谷书时，前所未有的深刻感受临到我：‘然而我要因耶和华欢欣，因救我的神喜乐。’”
直至九月廿九日，星期日，兰茂尔号才可以摇摇摆摆地进入中国口岸，它就停泊在上海租界对面的水域里。这艘伤痕累累，破口处处的船载来了最大一批的宣教士，好奇的本地人都前来围观这一条船。戴德生和累极了的伙伴们，那晚就留在船上，一同向神谢恩，感谢他的保守。(一艘随他们之后进港的船，在廿二个船员中有十六人死亡，而兰茂尔号竟没有一人是受重伤的。)
虽然他对神的保守充满谢恩，但重临上海，戴德生自有另一番滋味在心头，因为真正的考验才开始呢。没有任何在上海的宣教士，可以有如此大的房子接待他们一行二十人。想起他初临上海时找房子的烦恼，他突然觉得要照顾这群充满理想的年轻宣教土，责任是何等的重大。这队初到贵境的年轻人，并不知道有什么在等着他们，但戴德生却知道得太清楚了。
他们的祷告在大风浪中蒙应允，而在上海，神也一样会应允他们。一位戴德生在宁波时认识的宣教士刚买下了一楝房子，而房子是与一间空置的货仓相连。这位宣教土不但让他们暂时栖身在这货仓内，还让他们远行时，把剩余的印刷工具、医疗和其它器材都留在那里。故此，自兰茂尔号驶进上海两天后，他们整队人就有安身之所，亦成立了一个临时总部。
这一队宣教士在租界着实引起一阵子的不安。有些欧洲人对于戴德生带着几位女性来华，她们穿着中国的服装，又计划送她们进入内陆地区，觉得很不以为然。有些人更认为戴德生是一位狂人。
戴德生所做的实在是史无前例，而且非常大胆。与戴家一同回来的就有六位单身女性。当时，在全中国只有十七名单身的女宣教士，而且他们都留在那五个条约的通商口岸里。
戴德生并不理会那些人的批评，反而说：“我们必会遇到一些试炼……但神与我们同在。”
对于他要求内地会的同工穿上中国服装这些指责，戴德生却完全不为所动，他始终认为这是到内陆去传福音唯一最有效的方法。他自己的经验已经证明这样做不但会减少惹人注目，还可减少跨文化的沟通阻力。
在给那些申请参加内地会到中国宣教的准宣教土最初的函件中，他这带着远见的思想明显可见。他写道：
“……宣教士穿洋服，坐洋车，教堂是欧陆式的，加上他们做事时所表现的洋气等等，着实影响了福音在中国传开的速度。这亦不单是我一人的看法。为什么要给基督教冠上这浓厚的西方色彩呢？神的话并不需要这样，而我也看不到有任何原因证明这样做是合理的。我们并不是要这些人失去自己的民族性，乃是要帮助这些人基督化。我们希望见到中国基督徒站起来，那些真正信主的男女基督徒，他们仍会保留一切中国的特征。我们愿意见到教会是由本地的牧师和监督带领，在他们祖先留下来的土地上，以他们的语言，在一间纯中国建筑风格的教会里敬拜神。……
“假如我们真的想见到这类的中国基督徒，就让我们在他们面前立下一个正确的榜样。在一切不与原则违背的事上，让我们作中国人，好得着一些人。让我们穿上华服，讲他们的语言，尽量跟随他们的习惯和生活方式；假如健康和肠胃许可，也让我们转吃中国食物。当我们住在他们的屋子时，我们不要作任何外表的改动，至于内部的装饰，非因健康和工作效率的缘故，就尽量不修改好了。
“这当然会为我们带来相当程度的不便，就如放弃一些惯常的饮食习惯等。但假若我们思想到主是如何离开天上的宝座，降生在马槽里；这位充满一切，无所不在的神竟要成为一位里在襁褓中的小婴儿；这位神的爱子竟要被人藐视、受人唾弃，这位受天上众天军不停敬拜的神，竟要成为人所轻视的拿撒勒人，被他最忠心的门徒误解，被那些他买赎回来的人忽略拒绝；为着他们的得救，他来到世间，而他却被这些人讥笑、吐唾沫，最后还得与强盗一同被钉死在十字架上——当主的跟随者思想到以上的一切时，他能不为那些微不足道的改变作出牺牲吗？”
这的确是个牺牲，没有人比玛利亚更清楚。她写信给布迦太太说：
“那些在我们外国人当中视为平常的事，例如穿外国服装之类等，在中国妇女中是万万不可能的。我并不是对改穿中国服饰有任何异议，只是想让你知道我们的穿戴愈接近中国人，所受的限制就会愈多，任何一些有违中国人常规的事，立刻就会受到更严厉的批评。例如，从今以后，我再不能牵着丈夫的手在街上走！诸如此类的规距至少有五十到一百条，假若不小心谨慎，那些中国人就会认为我们是不正派，不守妇道了……请多为我们在这方面的适应祷告。”
玛利亚对于如何跨越文化，亦有着超越其时代的敏感。
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他们到达上海三个星期后，一行人就上了一艘内河船，沿着大运河去杭州。他们此行是要找一处适合的地点，好建立一个内陆的总部。
以船代步的好处，就是妇女和小孩子们都有蔽身之所，不至让路上那些好奇的群众指指点点。每停一处地方，戴德生就会上岸查询有没有房舍出租或售卖，好让他们其中的人可以定居下来。不过，他却是到处碰壁，不是当地的政府官员拒绝让他们逗留，就是没有合适的地方，或是业主不同意租赁的条件等，总之，他们原先的计划就是不能进行。
于是这一队二十人的宣教土，结果全部被迫滞留在船上，直至到了杭州为止。到了杭州，戴德生知道城内已有两三户宣教士家庭住在那里，假如他们这一大群外国人就此进城，势必惹起不必要的反对，而原本在该处的宣教土也会受到影响。不过他们该怎么办呢？现在已是深秋，冬天快到了。夜晚，水面已变得非常寒冷。他们当中有数人已病倒，而船主又不住嚷着要回家过冬。
当船在城外一处僻静地点停泊好后，戴德生就进城打听有没有可以居留的地方，这时的他，从未觉得作领袖的责任是如此重大。玛利亚亦察觉到事情的严重性，所以当戴德生上岸后，她就召集同行的宣教土们一起祷告，她把那天早上读到的诗篇和他们分享，这篇诗篇给她很大的安慰：“谁能领我进坚固城，谁能引我到以东地……神啊，你不和我们同去吗？求你帮助我们攻击敌人，因为人的帮助是任然的。”他们重读这诗篇一次，然后焦急地等候消息。
突然戴德生回来了。他带来令人兴奋的消息，原来他们已有落脚的地方。一位在杭州的宣教士因为要离开一个星期！特意留下他那舒适的房子给戴德生他们用。这所房子就在一条幽静的街道上，从水上可以到达。于是那天晚上，这重又累又满心感恩的旅客，就悄悄地安歇在这个大城市之内。
几日后，虽然困难不少，戴德生仍是为他们自己找到一间房舍。这间野草丛生的大宅原本是一个官员的官邸，但如今已沦为一个窝居，被多户人家占据着。这座大宅有很多房间供他们使用。那些原本的租客有几户要迟些才能迁出，于是这群宣教士就有机会足不出门而可以开展福音工作。从一开始，他们当中最年轻的一员，福珍妮就和那些中国妇女建立起沟通的关系来。
十二月一日，戴德生给在英国的朋友和支持者写了一个报告：
“住在这间没有屋顶的屋子里，墙壁和窗户都不多，冬天确是不甚好受。我的房间是六尺乘九尺，因为墙上穿了个洞，我们就挂块布挡住那寒冷的北风。不过我们对这些都不介意。在我们周围，在那些大城市里，是一大群可怜的未信者，那里没有宣教士；在人口众多的市镇没有宣教士，在大大小小不知名的村庄里，他们也没有机会享受主恩。我不能接受那种心态，就是为了自己的安舒而把他们忘怀，让他们水远灭亡。”
到十二月中，福珍妮写信回家说：
“我们已下了不少工夫，使这间屋子更为舒适，不过可做的事还多着呢。戴先生和其它男土把纸糊在木框上，做成一块块的天花板，好挡着那些寒冷的空气。在楼上的房间，屋顶就像我们老家那些教堂的屋顶。他们又为那些房间做了一些屏风。我们在各方面仍然很乱，但已颇为适应，希望不久就能够安定下来。
“那几户人家下星期就迁出了，他们都是住在楼下一层……真高兴他们可以多留一段时间，因为他们当中有很多人来参加我们的中文祈祷会，而且很留心听讲道。我们还不可以踏出大门……但每天我都读书给那些妇女听，又跟她们谈话，她们似乎相当接受。其中一个我认为是大有希望的。”
在圣诞节前，他们大概有五、六十人参加主日崇拜，而戴德生亦作了一次传福音旅程。在附近一个城市萧山，戴德生和宓道生发现那里有极佳的传福音机会，他们还租下了一间小房子。他们计划让几位新同工尽快在那里定居下来。
随即，戴德生就写信回家对布迦先生说：
“相信你会很高兴知道这里寄信和汇钱的设施都还可以……汇寄金钱或信件到内陆去也没有问题。我相信在这国家之内，汇钱到任何一个省分都不太困难。同样，信件也可以从最偏远的地区寄到那几个口岸城市。这种邮递方式虽然既费时又昂贵，但也不失为一个可行的方法，因此我看到进入内陆工作的路是打开的。”
这队宣教队伍才建立起第一个在内陆的根据地，戴德生就已开始计划下一步的工作，他打算差派当中数人进入更远的地方。在那阵子，他在杭州忙得不可开交。农历新年才过，病人就涌来诊病，每日有二百人之多，而星期天来聚会的人数也是相仿。当第二批宣教土在一八六七年初从英国抵达时，戴德生正是连跟他们打招呼的时间也没有。当时他是在院子里，站在一张桌上向一重病人讲道，宓道生带领着那一队人进来时，他也只能高声问好，表示欢迎。
忙碌的空气一点也没有影响这批新来者对戴德生的印象，他们非常乐意与这位他们尊敬的领袖同工谈话。麦卡悌后来成为戴德生的医疗总助手，他这样写到那段日子：
“我认为他是个极其友善，有爱心，又关心别人的人，每到一处，他都带着祝福，与他接触的人，都会感到鼓舞和安慰……他是一个宣教士的好典范。”
但内地会当时却发生了内部分歧。一对夫妇因为批评戴德生那穿华服的原则，于是策动其它两三个人对戴德生的领导表示不满，但戴德生和玛利亚决定以忍耐和爱心来处理整个事件。
那一小撮反对者虽然写信回英国批评戴氏的领导，但戴德生和玛利亚都没有为自己作申辩的打算。直到几个月后，玛利亚才在写给布迦太太的书信中略为提到这件事。其后因为要回答来自圣徒山的查询，她只好据实解释：
“请多多为我们祷告，我们现今实在需要神的恩典保守。我们是在撒但的大本营和它激战，它自然不会这么轻易就放过我们。假如我们是靠自己的力量去打这场仗，我们就是非常愚蠢！但那为我们争战的比我们的敌人强而有力多了……要是在我们当中有弟兄姊妹互相攻击，我将会极其难过，如今我所惧怕的似乎就在眼前……倪弟兄的事会演变成怎么样我不敢想象，但我知道一件事，‘以色列的盼望’是永不会离开我们的。我差不多想追问，‘为什么要让倪某人来中国？’或许我们的组织需要一开始就弄清楚什么是我们正确的理念。”
戴德生和玛利亚对内地会发生内部矛盾非常伤心，但杭州工作的结果却令他们十分鼓舞。当他们在五月举行第一次浸礼时，玛利亚就写信给布迦太太说：
“也许神以忧伤来提醒我们，不要因为他给我们在为他工作上所得的丰盛祝福而过度兴奋。”
此时内地会在其它地区亦开始成立宣教站，要照顾的行政工作亦相应增多。福珍妮写道：
“假如戴先生同时能在两三处，甚至是四处就好了。他非常想探望这些省份的几个主要城市，好寻找最适合的地方建立宣教站。他和童跟福先生有几次差不多可以起行了，但又被其它事情所耽搁。他们需要他前往宁波帮忙，而这里的工作又那么忙碌。他很想去绍兴帮助范约翰学好他的本地话，但实在难以确定他的行踪，但他仍是那么安静，那么不慌不忙。他只是倚靠神并为其它人而活，看着他的生命已是一个很大的祝福。”
戴德生觉得他要作出的最大牺牲，莫过于每次出门都得与妻子和儿女分离。他非常爱自己的子女，一有空就会和他们在一起，这自然包括那个他们在杭州第一个冬天所生的女儿。不过八岁的女儿恩惠特别是他所爱的。当他们乘兰茂尔号回华时，因为深受那些水手在信主后改变的影响，她也接受了主耶稣为她个人的救主。虽然尚年幼，她似乎已有父母对中国那样的使命感。
在一八六七年初，当她的父亲有事出门时，她就写了一封短笺给父亲带着。在那张红色的，一角印有小花的信笺上，她写道：
“亲爱的爸爸，希望神帮助你完成你要做的事，然后你就可以快快回家了。我有一张用珠子串成的小席子等你回来送给你……亲爱，亲爱的爸爸。”
夏天来了，是疟疾肆虐的季节，室内的温度也高达华氏一百零三度。戴德生带着患了病的玛利亚和他们的五个孩子，一同到杭州郊区，在一间破庙内租了一个避暑的荫蔽所。
当他们第一天离船上岸，走向山上的破庙时，路上，恩惠看见一个男人在塑制偶像。
“噢，爸爸，”她热切地说：“他一定不认识耶稣，否则他不会这样做的。你可以告诉他耶稣的事吗？”
女儿的手紧握着他，戴德生依言而做。其后他们继续往前行，中途休息时，恩惠就想为他们遇见的那人祷告。戴德生写道：
“我从未听过如此的祷告。她看见那人在制造偶像，她的心就想看他的需要，而她就为他向神代求。这可爱的孩子说呀说，她求神怜悯那些可怜的中国人，又求神坚固她的父亲好去向他们传福音。我从未被这样的祷告感动过。我的心谦卑在神面前，我不能用言语来形容那种感受。”
一星期后，伤心的戴德生写信给他的朋友布迦先生：
“亲爱的弟兄，我不知道怎样写，也实在忍受不住……我在我亲爱的小恩惠的床边给你写信。恩惠得了脑膜炎……
“因着认识这地，包括这里的人和天气，我把自己、妻子和儿女都摆在这祭坛上面，这并不是要炫耀什么，也不是个不智的决定。他值得我们去为他作工的，以单纯的出发点，带着诚挚的心去服事他，我们或有少许的成功，他现在仍然没有离开我们。”
但在写给母亲的信中，他就尽吐心中的郁闷：
“我们亲爱的小恩惠！我们多记挂着她每天早上那可爱的声音。当我们起床时，她总是先来跟我们说早安的，日夜都有她可爱的声音！当我出外散步时，她会轻快跳跃地走在我身边。想起这一切都令我痛苦至极，‘这可能吗？从今以后，我不会再感受到她那小手在我掌中轻轻地压着，也看不到她那对明亮的眼眸？’但我们并没有失去她。我并不想她回来。我感谢神接走了她而不是其它几个孩子，虽然她是我们生命里的阳光。……但在那另一个地方，她会比在这里更快乐，更为圣洁。
“我从没见过那么完美，那么漂亮的小躯体。在细长，弯弯的眼眉下，是她长长如丝的睫毛；那鼻子，是完美无瑕；那小嘴带着甜甜的微笑；她的脸容是那么清丽……这一切的一切都深深地刻在我的心底和脑海里。还有她那可爱的中国夹袄，她的小手抱在胸膛上，拿着一朵鲜花——噢，棺木盖上了，但她的音容却不能从我们的思念里抹去。
“请为我们祷告。有些时候我几乎被**，但她说：‘我总不撒下你，也不丢弃你。’还有‘我的能力是在人的软弱上显得完全。’愿主的话成就。”