原名掃羅，出生于富有的家庭，他曾受過高深教育，未信主前是個謹守律法的法利賽人，所以激烈地攻擊教會，逼迫基督徒。顯然地，神將保羅的改變是教會史上一件關系重大的事。自從在大馬色的路上，與主相遇，神使他變為最偉大的使徒、最深奧的神學家、最有說服力的護教者，也是最不折不撓的傳道士；他大概是教會史上最多才多藝的一個人。
他的傳道工作始于大馬色，以後足跡遍布小亞細亞，甚至遠及歐洲。他一邊傳福音、一邊建立教會，也不忘將神的全部真理教導信徒，與他們經常保持聯系；他所寫的書信，佔了新約聖經的五分之一。保羅在基督教早期的宣教工作中起一個重要作用︰首先，他使到當時的教會接納向外邦人傳福音的工作；第二，他在羅馬書一至十一章中寫出了向外邦人傳福音的神學基礎；第三，他本身就是最好的宣教士的模範，因而贏得了“外邦人的使徒”的稱號。
在傳福音的年月中，保羅經歷了疲乏、痛苦、饑渴、寒冷、赤身露體、毆打、監禁、石擊、船壞、海陸的危險。聖經最後記載他囚于羅馬，他以後是否出獄，學者們見解不一。據傳說，他是在羅馬城外，俄斯替亞道上被斬決，但其殉難之年已不可考。